— Ну, я там не был, но Ричард — этот мой знакомый — говорит, за триста долларов.
Капитан нахмурился:
— Триста долларов на дурацкий спор выбросить?
Валера сделал удивленное лицо:
— А если можно три тысячи выиграть?
— А если проиграть?
— На Кавказе мужчины любят рисковать. Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
— И вы, Костылин, значит, тоже решили рискнуть государственным автомобилем и своей жизнью?
Валера вздохнул:
— А что делать? Я ему обязан… И рисковал я все же за деньги. Но с умом: у меня ремни стоят, а за машину что бояться, разве КамАЗ об "Москвича" разобьешь?
— И что, хорошие деньги заплатили?
— Пятьсот, — ответил Валера, как было договорено с Ричардом.
Капитан выругался себе под нос, прикидывая, сколько месяцев ему надо трубить за пятьсот баксов чистыми.
— Ну и как же вы это столкновение устроили?
Валера рассказал, ничего не скрывая: как ждал на месте, пока ребята подогнали и подготовили "Москвич", как Ричард ему сигнал подал, что он потом сделал — и даже про человека с собачонкой.
— А зачем же ты, Костылин, номера менял? — уже совсем по-приятельски спросил капитан.
Вот тут-то до Валеры и доперло, как его нашли. Вздохнул:
— Перестарался сдуру. Боялся все-таки, вдруг кто-то посторонний увидит, как ему объяснишь?
Капитан откинулся на спинку стула, расстегнул китель.
— Так что, твой знакомый, значит, выиграл спор?
— Выиграл, его друг деньги на второй день отдал, мне Ричард ещё сотню от себя отстегнул.
— А за что, ты ж свое вроде получил?
Валера ухмыльнулся:
— А за то, что я, как мы с ним потихоньку договорились, бил подальше от бензобака!
Капитан укоризненно выпятил губу:
— Так нечестно же!
Валера пожал плечами, насколько пустили наручники за спиной:
— А если бы взорвался бензобак, и мне вместе с государственным автомобилем гореть ради чужого глупого спора, это честно было бы?
Капитан покрутил головой.
— Ну что ж, Костылин, излагаешь ты складно, хорошо слова выучил… Посидишь в камере, пока твоих 13–26 и 33 допросят. А сейчас скажи, где этого твоего знакомого Ричарда найти — надо же проверить, правду ты говоришь или вводишь следствие в заблуждение… Кстати, фамилия у него есть?
— Не знаю фамилии. И где найти не знаю, он меня сам находил, когда нужно было. Обычно в "Зеленой жабе"… это такая закусочная на Кацаповке…
— А если бы он не захотел тебя найти, когда пришло время деньги отдавать?
— Нашел же. А если бы не нашел — значит, мы с ним в полном расчете, и я ему уже ничем не обязан.
— Какой он хоть из себя?
— Обыкновенный армянин. Волосы черные, ростом и фигурой на вас смахивает, только моложе. Нос… Одевается по-разному.
— А особые приметы? Шрамы, бородавки?
Валера честно постарался вспомнить.
— Да нет, вроде ничего такого… Волоски черные на пальцах с тыльной стороны… За стол когда садится, широко локти расставляет…
Положим, локти он расставляет, когда надо незаметно деньги достать, но капитану это знать не обязательно.
— Ладно, иди в камеру, посиди, подумай, может, ещё чего вспомнишь.
Валеру выпустили часа через три, взяв подписку о невыезде. Он вскочил в свой КамАЗ и поехал прямо в карьер.
Хвост катался за ним до десяти вечера и даже подвез до дому за троячок. Объект честно отработал вместе с другими, успел за это время переговорить с двумя-тремя шоферами в очереди у экскаватора. Не отлучался, по телефону не звонил.
Капитан из райотдела тем временем перезвонил майору Пантюхо в областной угрозыск, доложил вкратце, обещал прислать протокол и магнитофонную запись. От себя высказал мнение, что история со спором явная выдумка, хотя неясно, понимает это сам Костылин или нет. Черт их знает, этих кавказских, у них все не как у людей.
В тот же вечер начальник угрозыска Пуляев доложил первому заму. Мнение у них с Кучумовым сложилось одинаковое: несомненно, 29 октября была проведена репетиция аварии; судя по результатам, неудачная — "Москвич" пострадал мало, водитель вполне мог отделаться синяками, а потому замысел изменили и вместо удара в бок устроили лобовое столкновение…
Кучумов мрачно барабанил пальцами по столу. Значит, все-таки преступление, а не простое ДТП! И занимались люди с Кавказа — точно Арсланов! Кстати говоря, был чуть не месяц назад сигнал от охраны мэра, кто-то следил за его передвижениями, и тоже с Кавказа человек… Но как же эпизод со станцией обслуживания? Неужели Слон спелся с Арслановым?..
Сколько ни приходилось мне здесь бывать, а возникшее с первого раза отвращение к Слоновьему жилищу не исчезало. Вместе со страхом перед неизвестностью. И ощутимым чувством опасности, таящейся за каждым поворотом коридора. И в каждой лампочке, и в каждом кресле.
Хотя сегодня вечером все было чуточку не так. Да, я снова оказалась в логове опасного зверя, но на этот раз не с пустыми руками. По-прежнему мне недоставало портрета сэра Хьюго Баскервиля над камином. Но сейчас меня это даже обрадовало. А ещё обрадовало совсем другое выражение лица хозяина — не барский интерес к подопытному животному, как у Базарова, и не сальное любопытство к другой половине рода человеческого, как за обедом в "Лесном".
Нас уже ждали. И притом с явным нетерпением. Сегодня не надо было изображать ни всеведение, ни деловитость, ни преданность. Наш визит все сказал за нас. Это я ещё днем поняла, когда договаривалась о приезде. И время никто не назначал, Слон ждал в любой час, лишь бы скорее. И вроде ничего конкретного я ему по телефону не сказала, но что-то он учуял.
Почти с уважением поздоровался с Димой за руку, почти без позы поцеловал руку мне.