По профессии Грегори Минс значился вышибалой, но Виктор весьма недвусмысленно поведал нам, что тот являлся силовиком для их клана, и прозрачно намекнул, что тот выполнял не совсем законные поручения отца Виктора (силовик, он же инфорсер – член бандитской группировки, в обязанности которого входит принуждение различных лиц к выполнению требований банды или приведение в исполнение её приговоров – прим. переводчика). Большинство веркрыс, охранявших бизнес Жан-Клода, имели приводы в полицию, или же просто ещё не были пойманы с поличным, так что жаловаться мне не пристало. В последнее время, когда от жалоб не было никакого проку, я просто-напросто не жаловалась. Проявление сознательности, наконец-то.
Штурмовую группу возглавлял парень с металлическим щитом, в котором было сделано специальное окошко. С нами также был парень с компактным тараном, остальная часть группы пребывала в полном боевом снаряжении с оружием наизготовку. Каждый маршал – Эдуард, Олаф, Бернардо и я – был прикреплён к одному из членов штурмовой группы. Мы будем следовать за ними, куда они – туда и мы. В пригороде непросто найти оптимальное место для снайперов, но мы разместили их, как смогли, – некоторые расположились в эвакуированных домах по соседству с домом Минса. Он наверняка догадался, что мы находимся снаружи, но с таким количеством людей и такой неповоротливой процедурой это было лучшее, на что мы были способны. Хотя, в том, что нас было так много, были и свои плюсы – дом всё время находился под пристальным наблюдением, и сбежать Грегори не удастся. Его видели внутри, но никто не видел, чтобы он выходил из дома, так что он по-прежнему находился там. На то, чтобы все люди заняли исходные позиции, ушла уйма времени. Эта часть операции нравилась нам меньше всего, и сохранение самообладания вызывало у меня определённые трудности. Не то, чтобы я сетовала по этому поводу, но мне хотелось уже начать продвигаться к дому, и я знала, что нельзя. Это был один из тех моментов, когда курение кажется заманчивой идеей, лишь бы занять себя чем-нибудь, пока мы ждём. Я следила за тем, как опускается солнце, и боролась с ускоряющимся пульсом. Не хотела бы я гоняться за Витторио и его людьми в полной темноте. Я созналась себе, раз уж больше признаться было некому, что странное ощущение у меня под ложечкой – это страх. Один серийный маньяк присылает мне человеческую голову в коробке, а я уже и хвост поджала, пойди разберись в этом.
Я в который раз уже попыталась разъяснить себе, как бесценен этот момент, пока мы ждали, когда ещё один член команды займёт позицию в отдалении. Я была прикреплена к Куперу, что означало, что я пойду в арьергарде. Понятия не имею, по какому принципу они распределили, кто где пойдёт.
- Купер, они убили ваших людей при свете дня; как только опустится тьма, вампиры придут им на помощь, и будет ещё хуже, на порядок хуже.
- На сколько хуже? – полюбопытствовал он.
- Если будем и дальше так копаться, у нас появится возможность выяснить это на собственной шкуре.
- Я не могу идти против приказов, Блейк.
Я кивнула.
- Я понимаю, что это не ваша вина, но именно ваша жизнь и жизни ваших людей находятся под угрозой.
- Моих людей и ваших тоже, - прибавил он.
Я кивнула.
- Не уверена, что они именно мои люди, но вы правы. Ваши люди и мы.
- Я слышал, что у маршалов из сверхъестественного подразделения не существует строго определённой командной структуры.
Я рассмеялась.
- Вот вам отличный предлог сколотить из нас команду.
Я заслужила ответную улыбку.
- Как же тогда вы решаете, кто какие обязанности выполняет?
- У Теда самый богатый опыт из нас, я часто позволяю ему командовать. Иногда он позволяет командовать мне. Я работала с Отто и Бернардо ранее, так что мы в каком-то смысле знаем, в чём заключаются наши сильные и слабые стороны. – Я пожала плечами. – В основном, каждый из нас работает сам по себе, и нередко случается, что нас насильно вписывают в командную структуру тех или иных вооружённых сил, с которыми мы работаем, но чаще всего мы работаем сами по себе, в одиночку.
- Как Одинокий Рейнджер, - сказал он, тут же подняв руки в безмолвном извинении. – Я помню, что вы сказали Пауку о том, что Одинокий Рейнджер был Техасским Рейнджером.
Я улыбнулась.
- Верно, но в целом менталитет одинокого стрелка достаточно распространён среди сверхъестественного подразделения. Мы столько лет работали в одиночку, что играть в команде у нас просто не получается.
Мальчик, который выглядел чересчур молодо, чтобы участвовать в происходящем, даже на мой взгляд, с огромными голубыми глазами и волосами, целиком скрытыми под шлемом, словно в надежде, что более короткая стрижка придаст ему взрослый вид, сказал:
- Ходят слухи, что вы прекрасно играете в команде.
- Джорджи, - осадил его Купер.
Он смутился.
- Не только Шоу зациклился на личной жизни? – спросила я.
Купер умудрился пожать плечами под всем этим снаряжением. Может, всё дело было в напряжении от ожидания, в понимании того, что как только эта нервотрёпка закончится, нас ждёт очередная её порция.
- А что именно ты слышал, Джорджи? – спросила я.
Ему было неуютно; честно говоря, одно дело было намекнуть, и совсем другое – сказать открыто мне в лицо.
- Ну же, Джорджи-Порджи, если хочешь что-то мне сказать, говори. В противном случае, умолкни.
Остальные мужчины прислушивались, глядя на нас, нетерпеливо ожидая, что же будет дальше. Каннибал находился с группой, расположившейся по периметру, так что его не было рядом, чтобы отстоять мою честь; Купер же, очевидно, защищал меня лишь от нападок чужаков. Эдуард молчаливо стоял неподалёку, дав мне возможность справиться самой. Он знал, что я уже большая девочка.
Лицо Джорджи напряглось, и я поняла, что он собирается высказать мне всё. Видать, не стоило мне передразнивать его имя. Да ну и ладно.
- Я слыхал, что ты живёшь под одной крышей с Мастером твоего города.
- И что с того? - подбодрила его я.
Он изо всех сил пытался нахмуриться, сохранив при этом озлобленное выражение лица.
- Что с того? – переспросил он.
- Совершенно верно, - ответила я.
Бернардо встрял:
- Она имеет в виду, Джорджи, что так и есть, она сожительствует со своим Мастером города, и что с того?
- Я слыхал, что она и тебя трахает, - не унимался он.
Бернардо рассмеялся.
- Парень, да я пытался залезть к ней в штаны с того момента, как мы впервые начали работать вместе.
Всё, что я могла ответить на это – это покачать головой. Олаф угрюмо уставился на него. Эдуард попытался нацепить нейтральное выражение лица и преуспел. Зато Бернардо заинтриговал окружающих.
- Ну и как? – спросил Санчес.
- Спроси у неё сам, она рядом стоит, - посоветовал Бернардо.
Все уставились на меня. Я улыбнулась, хоть мне было не очень смешно.
- Нет.
- Нет, - патетично повторил Бернардо. – Она ответила «нет», и продолжает стоять на своём. Я уже два года пытаюсь, и всё равно «нет». – Он огорчённо взмахнул руками, словно говоря «вы только посмотрите на неё». – Ребята, если даже мне ни куска её внимания не урвать, то сколько же, по-вашему, придурков, заявляющих, что они, дескать, взяли эту высоту, на самом деле добились цели?
- Никакая я вам не высота.
Бернардо ткнул пальцем в мою сторону:
- Вот видите, Анита сложна во всех значениях этого слова.
Это рассмешило их. В ту же секунду Бернардо приблизился ко мне ближе, чем когда бы то ни было, чтобы урвать поцелуй. Но, по воле злого рока, чтобы его попытка вступиться за мою честь удалась, я не могла даже поблагодарить его в открытую. Единственное, что мне оставалось – это демонстративно передёрнуться от отвращения и обозвать его озабоченным.
Рация ожила и Купер сказал:
- Выступаем.
Все подобрали снаряжение, которое разложили ранее, и нацепили его на место. Купер взглянул на меня:
- Анита, пойдёшь со мной.
Уровень напряжения в воздухе подскочил выше, чем окружающая жара.
- Постарайся никого из нас случайно не подстрелить, Анита, - попросил Санчес.
Он произнёс моё имя, выделив каждый слог.
- Если я тебя подстрелю, Санчес, это будет отнюдь не случайно.
Окружающие мужчины хмыкнули, кто ободряюще, а кто издевательски. Последовал второй приказ, и время для шуток прошло. Мне сказали, как сильно Купер хотел, чтобы я шла за ним, поскольку я оказалась единственным маршалом из всех четверых, кто не проходил официальных тактических тренировок. Я делала то, что мне было сказано. Положила левую руку на спину Купера поверх бронежилета, так что, когда двигался он, я двигалась вслед за ним. Другую руку я держала поверх МП5, располагавшегося на специальном креплении, чтобы винтовка случайно не оказалась нацеленной на кого-нибудь, и мы двинулись вперёд.