- Что?
- Не на Каммингз-стрит, говорю? Там есть рынок.
- Да, есть рынок.
- Тогда конечно, там рано открывают, согласился служащий.
- Да, и надо было подъехать к полчетвертому, забрать это дело, а потом через мост на другую сторону.
- Это как ехать в твою Нижнюю Слобовию, что ли? - произнес служащий и засмеялся. - Да, ты любишь работать, это хорошо. Обожаю людей, которые хотят заработать лишний доллар. Бог свидетель, я тоже будь здоров вкалываю. А твой грузовик вон там, возле "кадди"* шестьдесят второго года. Тебе помочь поставить цепи?
- Да нет, справлюсь, думаю, спасибо.
- Не за что. Ключи возьмешь?
- Не знаю. Там хватит места?
- Думаю, ты поставишь их, не выгоняя машины. А если понадобятся ключи - вот они, на доске.
- О'кей, - бросил в ответ Роджер и направился к своему грузовику, который стоял в дальнем конце гаража. Бросив взгляд на стоящий рядом "кадиллак", он открыл задний борт и залез в кузов. Цепи лежали возле кабины, в переднем правом углу кузова, возле кабины, завернутые в мешковину. Он всегда, снимая цепи, тщательно протирал их и заворачивал в мешковину, чтобы они не ржавели. Роджер достал цепи и двинулся к заднему борту, когда увидел на полу кузова пятно.
Пятно было круглое, с полдолларовую монету, не больше, с зубчатыми краешками и крошечными капельками по окружности.
Должно быть, из неё носа, подумал он.
Роджер слез с кузова и сложил цепи у левого заднего колеса, потом огляделся вокруг и увидел шланг, подсоединенный к водопроводному крану, а рядом - большую металлическую банку. Роджер посмотрел в сторону ворот гаража - не видно ли служащего, затем пошел и взял банку, налил в неё на четверть воды и снова вернулся к машине. Ведро он поставил на пол гаража под задним бортом. Из-под переднего сиденья он достал грязную ветошь, с ней вернулся к кузову и опустил ветошь в банку с водой.
Ему здорово повезло: кровь капнула на одну из металлических полос, проложенных по длине кузова, и не попала на деревянный пол кузова. С досок удалить каплю крови было бы непросто. А так достаточно было провести разок мокрой ветошью - и пятна не стало.
Роджер прополоскал тряпку несколько раз. Вряд ли в этой воде можно было сейчас увидеть оттенок красного или даже розового цвета. Роджер вылил воду в отверстие стока рядом с краном и несколько раз ополоснул банку.
Затем он вернулся к машине и поставил цепи.
Она ждала его у аптеки.
Заметила она его сразу, как только он появился из-за угла, и побежала ему навстречу.
- Привет, - сказала она и взяла его под руку. - Опоздал.
- У меня нет часов, - попытался оправдаться Роджер.
- Ничего, ты не очень опоздал. Сейчас только без двадцати. Где ты был?
- Цепи на колеса ставил.
- Хорошее занятие. Этому парню приятнее ставить цепи на колеса, чем побыть со мной.
- Нет, лучше с тобой побыть, Амелия.
- Ты знаешь, временами мне кажется, - с улыбкой заметила ему Амелия, что у тебя начисто отсутствует чувство юмора.
- Даже намека нет, - ответил Роджер и тоже улыбнулся.
- А ну-ка, посмотри на меня.
Роджер взглянул на Амелию.
- На тебе другое пальто, - доложил он о своих наблюдениях.
- Это у меня лучшее пальто, я надеваю его только в особых случаях. Воротник - из настоящего хорька.
- Как это - хорька?
- Животное такое.
- Знаю, но...
- Близкий родственник крысы. В этом городе миллионы разных крыс.* И вот одна из её разновидностей пожертвовала ради меня своей жизнью и стала мехом моего пальто. Ну так как, нравится тебе?
- Потрясающе.
- Вот, смотри. - Амелия расстегнула пальто и распахнула его, разведя борта руками. На ней была черная юбка и черный джемпер с довольно глубоким вырезом. Шею опоясывала ниточка мелкого жемчуга, красиво контрастируя с темной кожей. - Как, завлекает? - с вызовом спросила она.
- Еще как.
- А еще, - промолвила она и подмигнула ему, - там черный лифчик. Мужчинам ведь нравится, если в черном, да?
- Да.
- А теперь, если ты не возражаешь, я застегну пальто, пока не отморозила все на свете. - Амелия запахнула и застегнула пальто. - Брр, руки замерзли. - Амелия сунула левую руку в карман пальто, а пальцы правой переплела с пальцами левой руки Роджера, а затем завела обе руки в карман пальто Роджера. - Вот, хорошо, уютно, тепло. Что-то я все говорю да говорю. Что это со мной?
- Просто я хороший слушатель, поэтому, - ответил Роджер.
- Откуда же это у тебя?
- Потому что дома я все время слушаю и слушаю.
- Кого?
- Мать.
- Ой, эти матери, лучше не говорите. Знал бы ты, сколько нравоучений я выслушала от неё сегодня.
- Насчет чего?
- Насчет тебя, чего ж еще?