Мишка не торопясь огляделся, достал папиросу. Что-то все же ему было здесь неуютно. Год фронтовой, разведрота приучили его чувствовать опасность кожей. Нет, что-то здесь не так. Он достал спички и словно случайно уронил коробок, наклоняясь за ним, незаметно посмотрел назад. Вот она, рожа прыщавая в малокозырочке. Так и есть, топает за ним, глаз не спускает.
"Шакал, - подумал Мишка, - ему бы падаль жрать. Присосался к кому-то, служит честно за блатной "авторитет", за водку, за денежки, за то, чтобы во дворе пацаны со страхом и уважением на него глядели".
Он поднял коробок, чиркнув спичкой, прикурил папиросу. Что ж, пора создать им условия для встречи. Пора. Мишка усмехнулся внутренне и толкнул дощатую облезлую дверь пивной.
В лицо ударил душный застоявшийся запах табачного перегара, алкоголя и пива. В маленьком зале уместилось шесть столиков, покрытых несвежими, потерявшими цвет клеенками. За стойкой, занимавшей всю стену, стояла могучая блондинка с необъятным бюстом, похожая на борца-тяжеловеса. Она равнодушно взглянула на вошедшего, взяла перевернутую вверх дном кружку, поставила ее под кран.
- А может, я не пью пива, - усмехнулся Костров.
- Тогда сюда и ходить незачем.
- Может, я шампанское пью.
- А по мне хоть "Шартрез", не хочешь пива, другие выпьют, а с такими запросами в "Гранд-отель" ходить надо.
- Ладно уж, что пожрать есть?
- Сюда обедать не ходят, по нынешним временам жрать дома надо.
Мишка поглядел на стойку. За засиженным мухами стеклом сиротливо приткнулись несколько тарелочек с кусками ржавой селедки, обложенной кружочками вареной картошки.
- Ну ладно, пару пива, селедочку, а если... - Мишка подмигнул.
Буфетчица внимательно оглядела его, подумала. Костров видел, что она внутренне боролась с собой, но, видимо, профессиональная интуиция взяла верх, она поняла, что этот молодой пижон никак не может причинить ей вреда. Да и вообще, видать, паренек тертый, много таких забегали к ней, а потом исчезали бесследно. Чем они занимались, она не знала, да и не хотела знать, у нее своих забот хватало. Точно, из тех этот симпатичный паренек. Вон улыбается как, а золотые коронки поблескивают.
- Ладно, - буфетчица улыбнулась, показав целый набор металлических зубов, - налью. Сколько?
"Как укусит - полруки нет", - подумал Мишка и ответил как положено:
- К кружечке прицеп - сто грамм, а кружечек-то две.
- Ишь, - улыбнулась буфетчица еще шире, - все понимаешь. - Она наклонилась под стойку и поставила перед Костровым граненый стакан, до краев наполненный водкой.
- Бери и садись.
Мишка полез в карман, положил на стойку четыре радужные тридцатки, потом подумал и добавил еще одну.
И пока он шел к пустому столику, буфетчица глядела ему в спину и думала, что кому-то привалило вот счастье, попался такой симпатичный, щедрый, и, видать, деловой парень, а она который год живет со своим пьяницей Лешкой, которого даже в армию не взяли, так отравил себя водкой.
Мишка сел за столик в самом углу, спиной к стене, и внимательно оглядел пивную. За соседним столом удобно устроилась компания здоровенных мужиков в темных костюмах, они тихо переговаривались, не обращая ни на кого внимания, только один из них, седоватый, коротко стриженный, поймав его взгляд, чуть заметно подмигнул и почесал щеку.
"Наши", - понял Костров, и ему сразу же стало легко и спокойно. Теперь здесь он был не один. Ребята из МУРа, его друзья и друзья Данилова, были рядом, и он чувствовал свое единение с ними, и от этого ощущения к нему приходила неведомая ранее сила. Пускай вся блатная кодла Тишинки придет сюда. Пускай! Он как на фронте, с ним рядом товарищи по оружию, и они сильнее всех, потому что именно они защищают правду.
Мишка сел поудобнее и выпил полстакана, потом сдул с кружки белоснежную шапку и с наслаждением потянул пиво. Водка теплом разлилась по телу, и ему стало совсем хорошо. Шум пивной долетал до него морским прибоем, то накрывая его, то вновь откатываясь. Иногда он слышал обрывки фраз, чей-то смех. На какое-то время ему показалось, что войны нет вовсе, а сидит он просто так, в мирном сорок втором, шел по улице да и заглянул сюда. Имеет же мужчина право отдохнуть? Но постепенно первый хмель начал проходить. Так с ним и раньше бывало. Чуть ударит в голову, а потом пей сколько влезет, и ничего. Мишка решил заказать еще пива и совсем было поднялся из-за стола.
У буфета стоял юркий паренек в кепочке-малокозырке. Вот он ловко захватил двумя руками четыре кружки пива и аккуратно, старясь не расплескать, направился к Мишкиному столу.
- Свободно? - Не дожидаясь ответа, он грохнул кружки на стол и присел осторожно, словно кот.
- А может, у меня занято? Может, я подругу жду, к примеру, - Мишка, прищурившись, в упор поглядел на парня, - тогда как? А?
- Тогда я уйду, ты чего, уйду я. - Парень отодвинулся вместе со стулом.
- Ладно уж, сиди, - Мишка полез в карман, вытащил тридцатку. - Ну, в железку зарядим.
- С тобой-то? С тобой пусть другие играют.
- По маленькой, чтоб время провести.
- Не буду.
- Не знаешь ты закона, сявка. Когда тебе деловой говорит, все исполнять надо. Запомни: в блатную жизнь вход рупь стоит, вошел туда исполняй закон, тогда в авторитете ходить будешь.
- Так я всегда. Как кликуха-то твоя будет? Может, я слышал?
- Червонец я. Мишка Червонец.
- Как же, - в голосе парня послышались уважительные нотки, - много слышал от старших. Говорили, что вы по самому краю пошли.
- Говорили, - Мишка выплеснул в рот остатки водки, лениво пожевал картошку, - они много чего говорят. Сами падаль жрут, а нам завидуют. Значит, так, - он вынул из кармана скомканные деньги, - организуй выпить, закуску, ну пива, конечно.
- Это мы в момент, прямо сейчас. - Парень подскочил к стойке, о чем-то зашептался с буфетчицей, показывая на Мишку. Минуты через две он вернулся, присел у стола: - Сейчас все будет в лучшем виде.
- В компанию примете? - спросил кто-то.
Мишка поднял глаза и увидел сутулого.
- Садись.
- Спасибо. Как там. Малышка?
- Все сейчас принесут, Сергей Сергеевич, вот Червонец гуляет.
- Ну ладно, потом я отвечу. Здорово, Михаил. Не признаешь?
- Теперь я тебя, Фомин, признал. А тогда нет, больно исхудал ты, что, чахотка бьет?
- Она. Врачи говорят: питаться лучше надо да не нервничать. Да где там... Каждую копейку горбом выбиваешь, прямо чистый лесоповал. - Фомин вздохнул, потянулся к кружке.
- Что-то я тебя на повале-то не видел, - усмехнулся Мишка, - ты больше в нарядчиках придуривался.
- Кто как может, Миша, кому какая жизненная линия.
- А что ты меня пасешь, чего твои сопляки за мной бегают? Может, ты для МУРа стараешься? А?
- Ты, Миша, меня за стукача держал когда разве? Нет. Мне мальчики мои сказали, что есть у тебя золотишко. Вот я прицениться и хотел. Может, сторгуемся?