В храме творилось нечто ужасное. Не пойми откуда взялись солдаты Хазы и принялись ловить пытающихся сопротивляться сторонников Далаша. Сам он растерянно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.
— Герцог, Вам конец, — вежливо обратился к светловолосому “Аполлону” служитель Пресветлых, снимая капюшон. — Вы только что признались в своих деяниях целой толпе подданных Хазы и будете сопровождены в темницу для дальнейшего допроса вплоть до вынесения приговора, — теперь передо мной стоял высокий зеленоглазый блондин средних лет.
Далаша тут же схватили двое крепких воинов. Он отпираться не стал, казалось, что до сих пор не мог поверить в реальность происходящего.
— А как же… — герцог поднял браслет, который всё ещё держал в руке и пристально посмотрел на него. Перевёл взгляд на моё запястье. Не стану скрывать, я и сама проделала то же. На руке у меня красовалось металлическое изделие, совершенно не похожее на то, что имелось у Далаша.
— Заколодник — очень умный ход. Но мы оказалось прозорливее. На мою силу он никак не влияет. Я не местный, знаете ли. А способность вытягивать из людей правду очень полезна в таких ситуациях, как эта, — тут блондин игриво подмигнул мне, подошёл ближе и подал руку. — Разрешите представиться. Люций Алмор — верховный служитель Пресветлых и большой любитель проводить брачные обряды.
Стражники повели Далаша прочь под белы рученьки, а я всё никак не могла понять, что же произошло. Как этот странный диал (а я видела, что он не человек) смог заставить герцога сознаться? И почему у меня на руке браслет? Маркус же обещал, что всё будет понарошку.
Кстати, сам он пробился к нам, раскидав пару прихвостней герцога, будто они так же, как и он, были лишены силы.
— Аля, ты как? — обратился ко мне Гард, не обращая внимания на то, что творится вокруг. — Не пострадала? — он принялся осматривать меня на предмет повреждений, я же стояла словно контуженная. — Что же ты молчишь? — в глазах беспокойство, а на руке…такое же, как у меня, украшение.
Мыча, как парнокопытное, стала тыкать в него пальцем не в силах хоть что-то сказать.
— Поздравляю с замужеством, принцесса, — загадочный Люций похлопал меня по плечу и улыбнулся во все тридцать два зуба. Такой искренней и обезоруживающей улыбкой, что мои губы сами растянулись в ответном, правда, более скромном жесте.
— Ваше Величество, мы в большом долгу перед Вами. Без Вашего участия нам пришлось бы очень нелегко, — Маркус поклонился зеленоглазому чуть ли не в пол, а я подумала, что чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Ошарашенная тем, что абсолютно ничего не знала о плане “наших”, прикрыла лицо руками, пытаясь привести мысли в порядок.
— Маркус, мы закончили, — к нам улыбаясь так же искренне, как и господин “детектор лжи”, подошёл Альберт. — Повязали всех, уйти не удалось никому, — приблизившись, брюнет тоже отвесил Алмору поклон. — Хаза и Коруна никогда не забудут Вашей доброты.
— Так, стоп! — я всё же не выдержала. — Вы меня, конечно, извините, но кто этот господин? Если он Величество, то какого государства, так как в нашем пока правителя не меняли, — мне нужны были ответы и срочно.
— Люций — правитель Дикеи, — раздался незнакомый голос прямо у меня за спиной. — С недавних пор, правда, но всё же. По совместительству мой брат, верховный служитель Пресветлых и самый хитрый сводник из всех, кого мне доводилось встречать, — говорящий оказался статным брюнетом с парой седых прядей. — Дуэйн Алмор, отец сорванца, что разделил вас с Маркусом к Вашим услугам, Ваше Высочество, — диал протянул мне руку, а я чисто автоматически её пожала.
— Дядя Дуэйн, должен признаться, я впервые вижу как ты применяешь силу. Это впечатляет, — Альберт восторженно смотрел на своего, кажется, родственника. — Аль, представляю тебе единственного в мире диала, способного лишать силы других. Если бы не его дар, мы бы ещё долго скручивали сторонников герцога. А так…щёлк ивсе они стали не опаснее обычный смертных — таким гордым я эмпата ещё не видела. Будто это он отнимает магию, а не его знакомый.
— Извините, что-то для меня многовато информации и щелчков, — я старалась не провалиться в истерику. Всё же мы вроде как победили. — Министр Гард, не проводите ли меня куда-нибудь…подальше отсюда.
— Прошу простить, — Маркус снова поклонился братьям Алморам, взял меня под локоток и мы направились к выходу из храма. Я успела заметить, что Альберт раздавал указания солдатам и о чём-то отчитывался правителю Хазы. Где находилась Сесилия, мне было неведомо. Да и не пропадёт поди, раз у нас тут столько сторонников неожиданно нарисовалось.
— Живой! — словно тайфун на моего вроде как теперь мужа налетела Мария. Она тоже была в траурном чёрном платье, и я сообразила, что её в подробности мы не посвятили. Вот кому пришлось несладко. Недавно лишилась отца, а тут новость о смерти брата — единственного кормильца. Страшно подумать, что ей пришлось пережить за последние сутки.
— Мария, ты извини, всё как-то сумбурно вышло, — сказала ей, искренне сочувствуя девушке. Та перевела на меня взгляд и вдруг поклонилась.
— Не стоит, Ваше Величество. Интересы государства превыше всего. Я всё понимаю. Простите, что не сдержала эмоций и прервала вас. Я так понимаю, мы теперь породнились?
— Да, — довольно сухо ответил Маркус. — Я тоже прошу прощения за то, что не сообщил заранее. Но так было нужно. Поговорим дома, хорошо?
Мария Гард понятливо кивнула, заверила, что всё в порядке и что она очень рада тому, что брат жив и здоров, и откланялась, словно находилась не посреди храма, где должна была проводиться заупокойная по её единственному родственнику, а по меньшей мере на приёме у самих Пресветлых, если бы они их проводили.
— Вот это я понимаю, выдержка. Настоящая леди, — завистливо посмотрела я ей вслед. Оглянулась вокруг. Убедилась, что все заняты своими делами: солдаты уводят изменников, народ галдит и обсуждает произошедшее — и наконец обратилась к диалу, что всё ещё держал меня под локоток: — Ну что, Маркус, пойдём…Какой сегодня день? Правильно, твои похороны. Негоже упускать такой шанс. Отправлю тебя на тот свет лично за то, что ничего мне не рассказал и нарушил данное слово.
“Может, дело во мне и я просто слабак,
Если мне без неё никуда и никак.
Может, просто не стоило так раздувать?
Я же знаю, что ей на меня наплевать”
Те100стерон “Это не девочка, это — беда”
— Ну и зачем ты это сделал? — начала я наседать на Маркуса, стоило нам забраться в карету, которая должна была отвезти меня во дворец. — Обещал же, что свадьбы не будет! — сама не знаю, почему так взвинтилась, но мне хотелось рвать и метать, а бедолага диал попался под горячую руку. Он смотрел как-то виновато, но вместе с тем я была уверена — о случившемся мужчина не жалеет.
— А ты страшна в гневе. И да, тебе очень к лицу чёрный цвет…дорогая супруга, — Гард едва заметно улыбнулся, а последние слова сказал так, будто пробовал их на вкус. — Прости, я…
— Знаю я твои отговорки. Сейчас опять скажешь, что это необходимо было во спасение Хазы, и попросишь в последний раз сделать так, как лучше для страны и для народа. Мне же потом будет всё равно. Ой, нет! Ты же уже всё сделал сам! — я ткнула его указательным пальцем в грудь. Мы сидели напротив и пытались выяснять отношения, пока карета мерно покачивалась на дороге.
— Мне, — тихо сказал Маркус себе под нос, разглядывая мою руку, всё ещё покоящуюся на его груди, а потом обхватил её и приложил всей пятернёй так, что я ощутила, как быстро бьётся его сердце. — Это было…и до сих пор нужно мне.
Вроде простые слова, а у меня от них в груди разлилось такое тепло, что самой страшно стало.
— Можешь считать меня собственником и эгоистом, но стоило увидеть, как Далаш собирается надеть на тебя браслет, сознание будто помутилось. Мне словно кислород перекрыли и затянули на шее удавку. Как представил, что он назовёт тебя своей…пусть и только на время церемонии, здравомыслие просто отказало. Ты — моя дарованная душа. Как бы там ни было, наши Боги отправили тебя ко мне, а значит… — он вдруг замолчал, отпустил мою руку, обречённо вздохнул и совсем тихо продолжил: — Да ничего это не значит. Аля, ты свободна. Просто не обращай внимания на браслет. Считай, что это очередное украшение. Одно из многих, которые имеются у принцессы.
— У принцесс и поклонники имеются. Много, — решила развить тему, а сама пристально смотрела за реакцией диала. — И все делают подарки в виде украшений, цветов и прочих прелестей.
— Аля, я давно уже не мальчик и максимализм мне не свойственен. Прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Поэтому и говорю о свободе. Сколько бы времени тебе ни было отведено в нашем мире, я бы хотел, чтобы ты провела его с пользой для себя и получила от происходящего удовольствие. Достаточно уже насмотрелась на кровь и рисковала жизнью. Теперь можешь наслаждаться и кутить или…крутить романы. Наличие браслета тебя ни в чём не ограничивает.
Маркус говорил и чем дальше заходила его речь, тем больше он мрачнел.
— То есть можно наплевать на эту штуку, — потрясла украшением на запястье прямо у диала перед глазами, — и пускаться во все тяжкие?
Мужчина глубоко вдохнул. Ему явно было неприятно то, о чём мы говорим.
— Я же сказал, что… — тут карету прилично тряхнуло и я (так как полусидела, полуоперлась на Маркуса) всей Алькой впечаталась в крепкую диальскую грудь.
Он поймал, удержал и не дал свалиться. Подумалось, что я прекрасно помню эти руки: сильные, крепкие и немного мозолистые из-за постоянных тренировок с мечом. На мгновение стало так тепло и приятно, не хотелось покидать его объятий, а потом резко кольнуло в боку.
— Тебя что, ранили? — до меня дошло, что это не моя боль. Я просто чувствую её из-за магии и потому что оказалсь слишком близко к диалу.
Маркус резко отстранил меня от себя, усадил на моё прежнее место и показал рукой, чтобы не приближалась.
— Нет, просто один из изменников оказался проворнее и ударил сильнее, чем я рассчитывал. Скоро заживёт.
— Так давай я…
— Нет! — не дал он мне договорить. — Не расходуй магию на пустяки.
— Да я, кроме тебя, ни на что её тратить и не могу. Если не избавлюсь от остатков твоей силы, то никогда не вернусь домой! Завтра первое сентября! Август кончается! — выпалила я и только по обречённому выражению лица Маркуса поняла, что именно ляпнула.
— При чём тут даты? Хотя, я понял. Ты верно сказала…наплевать. Непременно организую тебе возможность “избавиться от остатков”. Могу вскрыть себе вены или сломать что-нибудь, прыгнув с высоты. Чего бы тебе хотелось, моя драгоценная дарованная душа? — в его словах не было сарказма, он говорил абсолютно серьёзно и без тени ехидства, но с такой грустью, что я невольно вспомнила его высказывание о том, что он не хочет меня отпускать.
— Ты не шутил, — догадалась я. — Всё правда. Я чувствую, что правда.
Повисла неловкая тишина. Маркус молчал, опустив глаза в пол, а я никак не могла подобрать слов, чтобы немного его ободрить.
— Мне проще отказаться от магии, чем знать, что ты несчастна, будучи частью меня в том или ином смысле…
— Мы забыли кое-что очень важное, — сказала тихо, поражаясь бредовой идее, возникшей в моей голове. — Какой же ты мне муж, если церемония не завершена?
— Всё по правилам, Люций не мог ошибиться. Да и я чувствую, что браслет горячий, значит, по крайней мере перед Пресветлыми мы связаны узами брака, — Маркус продолжал смотреть куда угодно, но не на меня.
— А как же самое главное? Ну, то, что должно быть в конце? — не сдавалась я.
Мужчина задумался, но, видимо, не понимал о чём я. Затем наконец поднял взгляд. А мне только это и было нужно. Оттолкнулась от своего сиденья и подалась вперёд. Диал отпрянул, но стенка кареты не оставила ему шансов. Так и вышло, что теперь я повисла на нём, обхватив за шею и глядя прямо в глаза.
— Ты не поцеловал невесту, — подняв одну бровь, я хитро улыбнулась.
— Не хочу навязываться, — его сердце забилось чаще, при этом Гард не отводил взгляда теперь уже от моих губ.
— Сначала велишь мне крутить романы, а потом отказываешься от своих же слов. Ну не очень-то и хотелось. Найду себе другого поклонника, — я решила поиграть в кокетку и показала диалу язык.
Уж не знаю, это ли стало катализатором или же упоминание “другого”, но сработало точно, так как Маркус буквально набросился на мои губы. Так страстно, горячо и самозабвенно меня не целовали ещё никогда. Аж голова пошла кругом. Гард крепко прижимал меня к себе одной рукой, а вторую запустил в волосы, за пару секунд разворошив причёску, на которую у горничной ушёл почти час. Пришлось очень постараться, чтобы незаметно использовать немного магии и исцелить его рану.
— Если несвобода предполагает такие всплески страсти от моего супруга, то я бы подумала над тем, чтобы отказываться от неё, — стоило восстановить дыхание, сказала я. Не хотелось снова слушать его ворчание по поводу того, что я транжирю силу. — А ВЫ, министр, — специально обратилась к диалу именно так. — Не влюбились ли часом?
Улыбнулась, и так как карета уже минуты с три как подъехала ко дворцу, подобрала свои пышные чёрные юбки и вылезла наружу, направляясь “домой”.
— Эх, Аля, Аля. Как же ты неправа, — услышала за своей спиной. Гард тяжело вздохнул и совсем тихо (но мой продвинутый слух не подвёл меня и на этот раз) добавил: — Я не влюбился, Ваше Высочество, я пропал.