— Говорю же тебе, это больше не повторялось, я в порядке, — донёсся до меня знакомый голос. Вокруг было темно, и я не представляла, где нахожусь.
— Но я сам видел, ты применил силу, — а это уже Альберт, точно. Его приятный тембр я запомнила хорошо.
— Оставим эту тему. Сейчас всё хорошо. Идём, нас ждут на службе, — снова первый собеседник.
Мне вдруг так захотелось спать, что я ненадолго прикрыла глаза, а когда открыла…
— Да примут Пресветлые обе его души как единое целое и да ниспошлют их обратно на землю, когда придёт их час, — бубнел какой-то ряженый стоя, над неким подобием гроба.
Осмотрелась. Я находилась в небольшой часовне и стояла на коленях ближе всех к покойнику. Взглянула на руки, обречённо вздохнула, так как моему взору предстали не тонкие пальчики, а крепкие такие мужские лапищи.
На этот раз на мне было чёрное одеяние, похожее не траурное. И я была не одна такая. В помещении присутствовало ещё как минимум с десяток, а то и больше мужчин различных возрастов и все тоже были одеты в скромные тёмного цвета костюмы. Заметив Альберта, не удержалась и улыбнулась ему, но его реакция оказалась совсем не такой, как мне того хотелось бы. Мужчина побледнел, дёрнулся, но с места не сдвинулся. Все присутствующие, кроме меня, стояли на своих двоих, одна я протирала мраморный пол брюками (из довольно дорогого материала, надо заметить).
На улице выл ветер, я отчётливо это слышала, да и вообще прекрасно различала запахи и видела мельчайшие детали даже самого крохотного цветка, украшающего гроб покойника.
Кстати, о преставившемся. Его я тоже внимательно рассмотрела и отметила, что дяденька умер в самом расцвете сил. На вид ему было не больше сорока лет, темные, цвета воронова крыла, волосы с проседью, грубые, но очень привлекательные черты лица, внушительный рост, если судить по размерам конструкции, в которую поместили тело, да и в плечах, как говорится, косая сажень. Не похоже, что умер от болезни, такие, как этот, крепкие, словно столетние дубы. Стало даже любопытно узнать, что стало причиной его гибели.
Но тут моё внимание привлекла единственная девушка, присутствовавшая среди собравшихся. Она стояла в самом углу вдали ото всех, будто была здесь лишней. Тоже одета в чёрное и подозрительно похожа на покойного: стало быть его дочурка. Такие же чёрные волосы, рослая, но худенькая, а на лицо — ну копия папаши, только овал понежнее. Девушка плакала и утирала слёзы кружевным платочком. Наряд её был, скажем так, допотопным. Не знаю даже, как охарактеризовать. Будто смесь какого-то восточного и средневекового стиля. Платье чёрное, но из бархата и на корсете, а на нём украшения в виде застёжек, похожих на китайские петельки. Как там их? На ципао такие бывают. Загляденье, одним словом, хоть и мрачновато.
— Господин Гард, Вы меня слышите? — раздалось прямо над ухом. Я так засмотрелась на девушку, что совсем забыла, где нахожусь и что надо бы уделить внимание происходящему вокруг.
— Что, простите? — проморгавшись, уточнила у ряженого, который, видимо, задал мне вопрос, но ответа не получил. Естественно уже знакомым мне низким голосом.
Решила, что раз пока ничего не могу поделать с имеющимся у меня телом, буду играть по их правилам. Меня, наверное, переклинило от падения (точно помню, что свалилась в кусты и больно не было, значит осталась жива) или в кому впала, кто его знает. Но то, что я вижу и чувствую, точно нереально: не может простой смертный так хорошо видеть и чувствовать запахи. Что-то тут явно неладно.
— Молитву, господин Гард. Продолжите по тексту, чтобы завершить ритуал, — и он протянул мне толстенную книгу. Каждая страница была исписана золотыми чернилами, аж глаза слепило.
Я ненадолго впала в ступор. Откуда я знаю, как это прочитать? Написано какими-то корючками да ещё и отсвечивает так, что ослепнуть недолго. Паника накатила, словно лавина. Меня аж затрясло, но внезапно я, сама не понимая как, начала читать: "Да примут Пресветлые обе его души как единое целое и да ниспошлют их обратно в мир смертных, когда придёт их час. Потомкам же ушедшего диала скорбеть о нём ровно двое суток, а после восхвалять и его, и деяния его, благодаря Пресветлых за то, что даровали ему магию и осчастливили сие царство тем, что ступал он по земле твёрдо и чтил их, как родителей своих. Слава Богам, слава!"
Ну вот, снова у меня раздвоение личности. И вторая явно знает, что тут творится, приходя на помощь, когда я нахожусь в отчаянии. Хотя скорее первая, так как тело явно не моё и занесло меня сюда по ошибке. Это я тут лишняя.
— Слава Богам, слава! — хором подхватили остальные присутствующие.
Священник, или кто он там, забрал у меня книгу и, шлёпнув её на некое подобие алтаря возле гроба, пробубнел ещё пару фраз на непонятном мне языке, поклонился (покойнику, не нам) и ушёл. Что делать дальше, я не знала. Заметила, что мужчины пристально смотрят на меня и перевела взгляд на Альберта. Тот едва заметно показал рукой, что нужно подняться и подойти к усопшему, что я и сделала. Ноги затекли, переставлять их было нелегко. Да ещё и габариты мои оказались куда внушительнее тех, к которым я привыкла. На негнущихся подошла к постаменту, украшенному цветами (голубыми, похожими на гвоздики), и ощутила, что за мной кто-то стоит. По запаху поняла, что это мой новый знакомый, дай Боженька ему здоровья. У парня (ну или уже не очень парня, на вид-то ему около двадцати пяти лет) был сногшибательный парфюм, запомнила его ещё с первой нашей встречи.
— Лбом ко лбу и на выход, — услышала я шепот Альберта.
Спорить не стала, нагнулась к покойному, приложилась к его хладному челу и поспешила выйти на улицу.
Прямо у выхода из часовни установили нечто похожее на большую копилку, в которую все пришедшие бросали странные жетоны. Альберт велел мне встать возле неё и, пожимая руку каждому выходящему за нами следом, благодарить за присутствие на церемонии. Дважды повторять ему не пришлось, тем более, что теперь я точно осталась одна (того, кто выручил меня с книгой, не чувствовала) и старалась в точности выполнять то, что мне нашептывали.
А пока вереница солидных мужчин, разодетых в дорогущие костюмы, тянулась передо мной, я размышляла, за какие же такие прегрешения меня закинуло в чужое тело. Неужели я так многого хотела от жизни или кого-то обидела настолько, что Боженька “сослал” меня вот…в него. При первой возможности надо хоть в зеркало посмотреть. Кто я теперь?
Как-то некстати вспомнились мои любимые книги в жанре фэнтези, где девушки попадали в другой мир, становились красавицами с каким-нибудь супердаром и в них влюблялся красавчик-герой и через десяток-другой глав у них случалась идиллия и хэппи-энд. Наше издательство не раз печатало такие истории и надо сказать, они пользовались бешеным спросом. Иногда, подменяя редактора, приходилось вычитывать текст досконально, поэтому главные закономерности мне были хорошо знакомы. А нравились мне эти книги потому, что благодаря им можно было забыться, уйти от проблем и не думать о том, что мне уже за тридцать, а на личном фронте только пара несерьёзных интрижек.
Клуша в моем лице сидела и ждала, что однажды мне подвернётся принц на белом коне, ну или чёрном, не суть важно. Главное, чтобы непременно принц и (помните мой фетиш?) обязательно в августе, когда случаются чудеса. Остальное время в году меня не интересовало и упади мне на голову принц в том же, скажем, марте, я бы его даже не заметила и прошла мимо с гордо поднятой головой.
Но тут меня кто-то сильно ткнул в бок и пришлось отвлечься от воспоминаний и самобичевания, ища причину внезапной боли. Как оказалось, все джентльмены уже покинули церемонию и в часовне остался только один человек: та девушка, что держалась в тени. Она так и не вышла.
— Иди, позови Марию, — “друг” неслабо так хлопнул меня по плечу и указал на раскрытую дверь.
— Но я… — хотела было возразить, но по его взгляду поняла, что это бесполезно.
— Она — твоя сестра. Веди себя естественно…Маркус, — перед именем Альберт сделал многозначительную паузу, будто знал, что я не его товарищ, но говорить об этом не считал нужным.
Послушно опустив голову, пошла внутрь.
— Гард! — вдруг окликнул меня красавчик. — Походку твёрже, ты же диал!
“Это он намекнул на то, что я хожу как женщина?” — подумала, но вслух ничего не сказала. Только топать стала громче, будто маршировала на плацу.
Ещё до того как войти, поняла, что “сестрёнка” плачет. Её всхлипывания мой новый суперслух уловил почти сразу. Набрала воздуха в лёгкие и решительно пошла к ней. Девушка стояла возле гроба и утирала слёзы. Увидев меня, тут же бросилась обнимать.
— Маркус, что же с нами теперь будет? Как мог отец бросить нас в таком положении? Он же знал о твоей … — тут она запнулась, но пауза была недолгой, — небольшой проблеме. Как мог он написать такое в завещании?
Прекрасная зеленоглазая брюнетка смотрела на меня с такой жалостью, что, сама не знаю почему, я ощутила себя ущербной. Стало очень интересно, что же не так с обладателем этого тела.
— Мария, — вспомнила я, как назвал девушку Альберт, — идём в дом. Служба окончена, а об остальном мы подумаем после.
Почему-то решила, что отношения у них тёплые и позволила себе погладить её по волосам. Теперь мне стало ясно, что усопший приходился отцом нам обоим. Значит, у меня как минимум были родная душа и хороший друг.
— Видимо, ты тоже выбит из колеи. Обычно ты довольно сухо ведёшь себя со мной, — сказала она, утирая оставшиеся на щеках слезинки, а я поняла, что не стоит делать поспешных выводов и действовать на эмоциях. Так недолго и дров наломать.
Мария больше не плакала и мне стало приятно, что первое задание я не провалила, а ещё мне стало очень любопытно, когда там меня в моём мире уже реанимируют или из комы выведут. Я явно в подвешеном состоянии находилась, раз не попала на небеса или куда там отправляются после смерти, а застряла в чужом теле.
Вместе с девушкой мы молча вышли из часовни. Хотела было подойти к Альберту за дальнейшими подсказками, но он только кивнул в сторону огромного каменного знания у себя за спиной и направился туда. По мере приближения к постройке мне стало не по себе, уж очень она была пугающей: большое прямоугольное нечто, напоминающее по виду одновременно и викторианские имения, и восточные дворцы. По периметру здание было украшено небольшими остроконечными башенками с маленькими окошками, а на стенах красовались росписи, похожие на арабскую вязь и сложные завитушки.
Мы остановились перед парадным входом с красивой лестницей. Альберт учтиво поцеловал руку Марии и та всё так же молча скрылась внутри.
— Немногословная у меня однако сестра, — сказала, вздыхая, я, не осознавая, что произнесла это вслух.
— Будь снисходительнее, она лишилась отца. Так же, как и ты, кстати говоря, — услышала голос Альберта. — Маркус, мне нужно срочно отлучиться по делам, да и не по канонам сейчас оставаться у вас дома. Ты понимаешь, что с тобой происходит? — он смотрел на меня так, будто ждал, что я отвечу утвердительно. Решила его не расстраивать и кивнула.
— Вот и хорошо. Твои покои на втором этаже, комната с резной деревянной дверью. Иди отдохни, а когда изначальная душа наберётся сил, станет проще, — мужчина слегка похлопал меня по плечу, подбадривая. Я снова кивнула, всё ещё ничего не понимая и пошла в “дом”.
— Я рад за тебя, друг! — Альберт подмигнул мне, отсалютовал и поспешил уйти.