Маркус Гард
Я ни на что не надеялся. Глупо было бы возомнить, что проведя со мной в одном теле почти месяц (и зная, какой я на самом деле), Аля увидит во мне мужчину. Вернулся домой злой как собака и заперся в своих покоях. Решил сосредоточиться на поиске настоящего злодея, стоящего за всеми невзгодами правящей семьи. То, что Далаш лишь пешка, стало понятно, когда моя сообразительная иномирянка отдала мне послание от неизвестного по имени Тень. Это Аля его так называла, в самом послании он своего имени не сообщал.
Поднял всех осведомителей, с которыми работал много лет, дал задание разузнать хоть что-то. Отправил несколько писем знакомым диалам из элитного корпуса менталистов во дворце и конечно же предупредил Алморов и своего друга об опасности. Не стоило нам пока расслабляться. Строил догадки, расчерчивал схемы, анализировал события, как вдруг почувствовал, что браслет на руке заметно нагрелся. А это могло означать только одно: моя супруга где-то рядом. Отмахнулся от этой мысли, но украшение не давало сосредоточиться, и когда запястье уже практически жгло огнём, не выдержал и решил проверить, что происходит. Открыл дверь…
А дальше меня ждала самая незабываемая ночь за все прожитые мною на этом свете годы. Моя вторая половинка (во всех смыслах слова) пришла ко мне сама и не оставила мне шанса на капитуляцию. Наверное, если бы Пресветлые даровали мне душу тогда, когда это должно было случиться, она была бы более решительной, чем моя изначальная. Ни занимаемая должность, ни то, что мне подчиняются тысячи солдат, ни даже наличие статуса чистокровного диала Хазы не прибавляли мне уверенности в себе перед этой женщиной. Рядом с ней я чувствовал себя слабым, неполноценным, но и нужным одновременно. Только она знала меня как облупленного, но в то же время лишь от неё мне хотелось скрыть собственную несостоятельность как диала.
После того, как она сладко уснула, я ещё долго не мог оторвать от неё глаз. Лежал рядом и смотрел, как моя супруга сопит во сне словно маленькая девочка. Сердце сжималось от того, что расставание с ней неизбежно. “Не было у тебя, Гард, второй души и не будет! Смирись!” — рассуждал про себя, но тут в дверь тихонько постучали. В такой час это могло означать лишь одно: тот, кого мы ждали, прибыл.
Наспех собрался, оставил Але записку на столе, прося ни при каких условиях не покидать мой дом, пока я не вернусь, и отправился на встречу в заранее условленное место.
Альберт нагнал меня на полпути. Ехать было неблизко, но нам необходимо было дать врагу понять, что бояться не стоит и можно действовать без опасений. Братья Алмор тоже покинули дворец, прихватив своих сопровождающих и нашего гегемона заодно. Дворец практически опустел. Остались лишь верные нам диалы и “подставной” правитель. И да, как ни просил Альберт забрать и Сесилию, её пришлось оставить в неведении, иначе всё выглядело бы слишком подозрительно.
— Давно не виделись, — услышал знакомый голос Творца, едва спешившись на поляне недалеко от соседнего города.
— Если честно, то после пережитого, я бы предпочёл и вовсе больше не встречаться, малец. Но раз выбора нет, то и тебе не хворать! — подошёл к пареньку и по-приятельски похлопал его по плечу.
Здесь у костра собрались с десяток дикейцев, их правитель с братом и пара наших ребят-менталистов. Чуть поодаль стоял шатёр, где расположили Его Величество с лекарями и сгрузили вещи. В тесноте, да не в обиде, как говорится.
— Давайте сразу к делу. У меня плохое предчувствие. Какой у нас план? — обратился к Люцию, который встал и пожал мне руку вслед за Дуэйном.
— На самом деле, очень простой. Выманим гада, заставив сделать рискованный ход, и схватим, когда он будет уверен, что одолел нас, — подал голос один из сопровождающих правителя Дикеи. Парень был щупловат для диала, но силы в его глазах я видел столько, что хватило бы на троих.
— Молодец, Гедеон! Хвалю за решительность, но у нашего плана есть небольшой нюанс, не так ли, дорогой племянник? — Люций кивнул в сторону Творца, который сидел подозрительно тихо, перебирая в руках заряженные под завязку камешки берита.
— Да, я как раз хотел поговорить с Маркусом наедине. Тема не из приятных, — как-то нерешительно начал он, отчего мне сразу стало понятно, что, возможно, их план подразумевал нечто куда похлеще диссоциации и им зачем-то нужно на это моё согласие.
— Хорошо, то, что не для лишних ушей, обсудим отдельно. Сейчас о главном. Сколько у нас солдат и каким именно образом мы выведем из строя самого злодея? — мне не терпелось действовать. Помня о том, что оставил дома ни о чём не подозревающую супругу, хотелось поскорее со всем покомчить, чтобы всё отведённое ей в нашем мире время провести вместе.
Мы с Альбертом присели у костра и принялись слушать, как именно наша довольно внушительная “банда” выманит и обезвредит Тень, при этом не дав шанса Далашу прийти ему на подмогу. Нужно было в который раз отдать должное дикейцам, план у них вышел безупречный.
— Но тебе, Маркус, идти нельзя, — оборвал повествование Творец. — Ты сейчас не сильнее простого смертного. Да, солдаты тебя уважают, но если ты умрёшь у них на глазах…вся задумка может рухнуть.
— Я и не собираюсь умирать, меня дома молодая жена дожидается, — сказал и только потом понял, что именно. Люций хитро подмигнул мне, а его племянник выпучил глаза и резко сглотнул.
— Кстати, о ней. Без её содействия нам не преуспеть. И…если всё получится, то наша победа станет последним, что она увидит в этом мире, — понижая голос почти до шёпота, сказал паренёк.
— Что? — вырвалось у меня. — Но Аля не должна попасть в самую гущу. Хватит с неё. Не ты ли говорил, что ей достаточно растратить силу и она сможет спокойно отправиться в свой мир, не принимая участия в бойне и не жертвуя собой? — я начинал закипать. Мне не больно хотелось, чтобы девушка, которой я дорожил теперь больше всего на свете, покидала меня. Я не мог допустить её страданий. Если кому-то и суждено жить с горечью разлуки на сердце, так пусть это буду только я. Она должна уйти отсюда с улыбкой и помнить только хорошее.
— Так ты готов её отпустить? — не мог не вклиниться Люций. Этот блондин был тот ещё проныра. Даже не применяя силы, мог вывести кого угодно на чистую воду.
— Нет. Не готов, — честно ответил я, понимая, что смысла скрывать это нет.
Тут из палатки вышел небольшой силуэт. Человек судя по ауре. Он был одет в монашеские одежды — строгий балахон серого цвета, на голову накинут огромный капюшон, из-за чего невозможно было определить, кто перед нами. Фигура подошла к костру и встала прямо за плечами Творца. “Мелковата для мужчины,” — подумал я, но отвлёкся на слова паренька.
— Вообще-то я придумал способ, который поможет ей остаться в нашем мире. Но всё сложно, Маркус, — Творец смотрел в пол, будто стыдясь встретиться со мной взглядом.
— Какой? Говори! — я всё готов был отдать за то, чтобы Аля меня не покинула…если, конечно, она этого захочет.
— Всё просто, — раздался голос той, лицо которой до этого скрывал балахон. Молодая девушка скинула капюшон, открывая всем присутствующим свою личность.
— Дочь правителя Коруны? — а это уже удивлённый возглас кого-то из дикейцев.
— Ага, она самая, — совсем невежливо ответила молодая красавица. — Если хочешь, чтобы твоя дарованная осталась здесь, — это уже было адресовано мне, — умри ради неё и дело в шляпе!
Аля
Несколько минут мы сидели молча, а потом Сесилия всё же решила попробовать попросить Богов о помощи. Мария оказалась права: сколько бы принцесса ни молилась, ничего не происходило. Изменилось только одно: ко мне потихоньку возвращался голос.
— Как думаешь, нас спасут? — прохрипела я в надежде на положительный ответ. Мой оптимизм остался где-то там…наверху.
— Конечно. Всегда нужно верить в лучшее. Возьми вот хотя бы меня. Я даже и представить себе не могла, что…способна пробудить в мужчине хоть какое-то чувство, помимо жалости к несчастной слепой, а на деле вышло… — тут она засмущалась и перевела дыхание. — Вышло, что Альберт уже давно в меня влюблён и просто не решался подойти из-за своего происхождения. О, Боги! Какие же мы оба были глупые. Столько времени потеряли.
— А ты молодец, сестрёнка, — решила я немного отвлечься от нашего нерадостного положения. — Растормошила-таки мистера стесняшку. Ведь это он меня подбил согласиться на тебе жениться, чтоб ты Халифу не досталась…то есть Маркуса подбил, конечно, не меня.
— Не стоит, Аля. Я уже в курсе того, что произошло с министром Гардом. Альберт мне всё рассказал. Поверь, если бы не дурман, я бы ни за что не проболталась ни одной живой душе.
Внезапно мы обе услышали какой-то шум. Доносился он явно не от двери, через которую ушла Мария. Казалось, будто что-то происходило наверху, но что именно, мы понять не могли. Терялись в догадках до тех пор, пока мне резкой болью не прошило правый бок.
— Маркус! Это он! Его ранили, я чувствую, — голос вернулся, а меня кинуло в холодный пот от осознания того, что где-то там во дворце, похоже, идёт сражение хороших ребят с не очень хорошими и наши проигрывают.
— Уверена? Что же делать? — испуганно спросила принцесса, но подумать над этим нам не дали. Дверь в помещение с грохотом распахнулась и внутрь вошёл коренастый диал с мечом наперевес.
Подойдя к нашей камере, он без труда открыл дверь, вошёл внутрь и, схватив меня за волосы, поволок к выходу. Из глаз брызнули слёзы, я шипела и брыкалась, но это не помогало. Принцессу он не тронул, но та (видимо, жить надоело) поплелась следом за нами. В какой-то момент я потеряла её из виду, глаза будто пеленой заволокло, только и успевала, что передвигать ногами, чтобы не отставать от громилы.
Сколько мы так шли, я не помню. Боль не давала ориентироваться ни во времени, ни в пространстве. Куда он меня вёл, я тоже не знала. За то время, что тащилась за диалом, у меня ещё пару раз кольнуло в боку и один раз в плече. С одной стороны стало радостно от того, что первый удар не прикончил Маркуса, но с другой — страшно, потому что ему продолжали наносить ранения и приятного было мало.
В какой-то момент мы вышли в залитый светом зал. Пришлось потратить несколько мгновений на то, чтобы проморгаться и привыкнуть, но лучше бы я этого не делала и вообще не открывала глаза. Слева от меня на небольшом возвышении находился трон, возле которого стоял Далаш собственной персоной. При этом на месте правителя никого не было. Казалось, что герцог вот-вот плюхнется в него сам, но тот отчего-то медлил.
На другом конце зала стояло двое воинов, державших с обеих сторон пленника, в котором я узнала Маркуса. На нём не было кандалов, но те, что его скрутили, являлись диалами. Он ничего не мог им противопоставить. В тех местам, где я ранее ощутила боль, заметила раны, сочащиеся кровью. Руки сами потянулись к нему, сила рвалась к хозяину, чтобы исцелить его, но меня жёстко одёрнули. Один из стражников довольно сильно приложил моего диала эфесом меча по голове, отчего я тут же испытала приступ тошноты. Похоже, пленник заработал как минимум сотрясение.
— Ну вот, все и в сборе. Дорогая, ждём только тебя, — герцог громко хлопнул в ладоши и в этот момент Гард поднял взгляд от пола и заметил меня. Видимо, он не знал, что я в плену, потому что на его лице я увидела удивление вперемешку с ужасом.
— Аля? Почему ты здесь? — едва слышно спросил он.
Хотелось что-то сказать, но я не успела. Где-то скрипнула дверь, послышался звон бьющегося стекла, будто кто-то опустошил бокал с вином и с силой шмякнул его об пол да так, чтобы это не осталось незамеченным.
— Да, действительно, Аля! — услышала я голос Марии, сопровождаемый цокотом каблучков. Она вошла в зал, одетая во всё чёрное. Её наряд, хоть и был монотонным, напомнил мне одеяние Мортишы из “Семейки Адамс”: приталенное облегающее платье в пол (украшенное антрацитовыми драгоценными камнями, сверкающими на солнце) и конечно же корона из серебра (негоже в волосы цвета воронова крыла золото-то вплетать). На губах кроваво-красная помада, а в руках скипетр правителя Хазы. — Расскажи моему брату, как ты здесь оказалась? Понравилось целоваться с другим?
— Мария? — казалось, Маркусу сегодня удивляться и удивляться.
— Здравствуй, дорогой. Уж извини, по головке сегодня не поглажу. Да и вообще никогда. Думал, что если один единственный раз в жизни проявишь нежность по отношению ко мне, я растаю и забуду о твоей холодности, надменная ты тварь? — её голос будто сочился желчью. Дорвалась, похоже, баба. Получила возможность высказать всё то, что годами копилось на душе. Вот это поворот!
— Мария, только не говори, что…
— Что, что? Я ненавижу тебя, Маркус! И тебя, и всех диалов этого мира вместе взятых. А в особенности ваши глупые правила и порядки! — её несло и тормоза явно отказали.
— Ты и есть Тень, — закончил Гард.
— Нет, — коротко бросила она, а я напряглась. Ведь это значило, что он где-то рядом. — Я не Тень! Отныне я — правительница этого прогнившего государства! А вы, — она указала пальцем на меня и своего брата, — почти покойники. — А, нет! Раньше был не поворот, а так, виражик: — …младшенький. — А вот теперь мы влетели в самый что ни на есть крутой поворотище.