Слегка отстранив от себя приставучую дамочку, осмотрелась. Мы были в поместье Гардов, в одной из приёмных комнат. Маркус почему-то остался наедине с не то чтобы очень красивой, но довольно симпатичной (правда, худоватой) особой, хотя совсем недавно мы дали слово правителю, что женимся на Сесилии.
“Непорядок!” — завопил мой внутренний голос, и я постаралась отойти подальше от сероглазой шатенки, явно намеревающейся посягнуть на честь новоиспечённого министра обороны.
— Маркус, ну что же ты робеешь? Помнишь, как ты делал мне недвусмысленные намёки, навещая моего батюшку пять лет назад? Я вот не забыла, — она облизнула губы и зазывно провела пальчиком по подбородку и шее к груди (которая, кстати, едва угадывалась).
— Ну что Вы, милая Лина, я не давал Вам повода, да и не помню уже моего визита к Вашему отцу. Будьте добры, ведите себя соответственно Вашему положению. Спасибо, что заехали принести нам свои соболезнования. Полагаю, на этом наша беседа окончена, — мой сосед по телу очень хотел выпроводить нежданную гостью, но она и не думала сдавать позиции.
— Ой, ладно тебе. Ты же меня старше лет на пятнадцать. Забудем об условностях. Здесь только мы вдвоём. Пока твоя сестра не вернулась, можешь делать со мной всё, что вздумается, — и нахалка (судя по всему дочка какого-то министра) стала медленно, но верно приближаться ко мне, складывая губки бантиком для поцелуя.
Именно в этот момент в дверь вошла служанка с подносом, а за ней Мария.
— Поставь вот здесь, — сестра указала девушке, куда поставить чай. — Можешь идти. О, Вы, кажется, без меня не скучали, — я впервые увидела на губах госпожи поместья Гард улыбку.
— Долго же вы готовили чай, Мария. Я уже хотел сам за тобой идти, а наша гостья как раз собралась уходить. Так ведь, мисс Лина? — Маркус отвернулся к окну, как бы давая девушкам понять, что и так уделил им достаточно внимания.
— Раз так, я её провожу. Идёмте, дорогая. Благодарим Вас за визит. Передавайте наилучшие пожелания батюшке, — сестра диала явно поняла намёк и решила помочь.
Стоило двери закрыться, как я почувствовала эмоциональное облегчение. Маркус явно был рад избавиться от внезапно возникшей поклонницы.
— Ты не сказал им, что женишься? — решила подать голос.
— Так ты здесь? — нехотя вопросом на вопрос ответил он мне. — И почему я не могу до тебя достучаться, а ты обращаешься ко мне когда захочешь? — его явно удручало такое положение дел, но больше никаких жалоб не последовало.
Странный он. Будь на его месте мой бывший, уже бы истерил, рвал и метал от несправедливости сложившейся ситуации. А Маркус, мало того, что родителя лишился, попал в полный заговоров и тайн змеиный клубок на самой вершине власти, получил от местных Богов меня в довесок…и его волнует только то, что я могу к нему обратиться, когда захочу, а он ко мне нет. Бедолага. Я же ещё и решение о женитьбе за него приняла, не посоветовавшись, а диал даже не пожаловался, не возмутился. Он либо очень сдержанный, либо ему просто плевать на происходящее.
— Не пропадай пару часов. Нам нужно немедленно встретиться с Альбертом. Он передаст тайное поручение из дворца. Хочу, чтобы ты знала, что нам предстоит. Я… — он ненадолго замолчал, будто собираясь с духом, а затем продолжил: — Не могу пока тебя отпустить. Нужно помочь нашему монарху и его семье удержать власть. Извини. Знаю, что обещал, но без магии я мало чем смогу быть им полезен. Придётся тебе немного задержаться в моём теле. Как только уладим это дело, займёмся твоим возвращением домой.
“Нет, ему не плевать,”— подумала, услышав всё это, но напарнику своему ответила совсем другое.
— Как надолго? Я уже перестаю ощущать себя живой. То и дело ныряю в забвение, чтобы избегать всяких там подробностей сосуществования с тобой. Словно припадошная, ей Богу. Тут помню, там не помню. Если вы, диалы, всю жизнь так маетесь, то мне вас искренне жаль. Одно тело на двоих — это же ужас! — я разошлась не на шутку. Помочь, конечно, надо, но быть мужиком мне надоело. Ему со мной, поди, тоже не сладко, но по крайней мере он в своём мире и шкуре, а я…
Стало вдруг так грустно и обидно, что аж слёзы на глаза навернулись. Захотелось поплакать в жилетку хоть кому-нибудь. Маркус сжал кулаки от досады. Хотел было что-то сказать, но именно в этот момент в дверь постучали, а затем на пороге появился Альберт.
“А вот и жилеточку подвезли,” — подумала я и кинулась обнимать “друга”, заливаясь слезами. Силушку, правда немного не рассчитала и стиснула диала так, что у того аж дыхание перехватило. Одумалась, быстро отпустила, отошла на пару шагов и, всё ещё всхлипывая, пробурчала: “Заходи, раз пришёл. Что там у тебя за важное поручение?”
— Да, друг, не повезло так не повезло, — кареглазый красавчик посмотрел на меня с явным сочувствием. — Я сначала не поверил, что вторая душа у тебя…”с подвохом”. Но теперь уверен, что она не лгала, — он прошёл к креслу и сел, не дожидаясь приглашения.
— Принёс послание? — Маркуса интересовало то же, что и меня.
— Вот, держи, — Альберт протянул мне свиток из тонкой пергаментной бумаги, перетянутый золотой ленточкой.
Внутри было много текста, как всегда завитушками, которые мне ни о чём не говорили.
— Понятно, — заключил мой “сожитель”, собираясь отложить монарший приказ.
— Эй, мне ничего не ясно, можно вслух, пожалуйста? — выпалила, не осознавая, что сказала это вслух.
— Так вы ментально не общаетесь? — заинтересованно уточнил Альберт.
— Бывает, но редко, — Маркус начинал злиться. Ему явно не хотелось выдавать все подробности нашего сосуществования. — Вы вот, смотрю, тогда прекрасно пообщались, раз ты знаешь о “подвохе” моей дарованной души. Ладно, что толку об этом сейчас говорить? Слушай, Аля.
И диал зачитал мне текст послания:
Маркусу Гарду, нынешнему министру обороны государства Хаза, надлежит возглавить миссию, направляющуюся в Дикею с дружественным визитом, в качестве посла и подписать торговые и военные соглашения с её монархом от лица Гарольда Мудрого.
— Ну и что тут тайного? Где задание? Как мы поможем этим вашему монарху разделаться с его врагами? — негодовала я.
— Аля, тут ниже ещё текст только для глаз тех, кому он адресован. Это тайнопись. Прочитать его могу только я и те, кому доверяет автор послания, — успокоил меня диал.
— Ага, это как моё любимое у Петросяна: “А ниже мелкими буквами: Подтяжки резиновые, город Чугуевск.” Знаю я эти ваши приписки, — улыбнулась сама себе, но решила прекратить ворчать и всё же послушать что там ещё написано.
Заручиться поддержкой Люция Проницательного и привезти с собой отряд из диалов, обладающих оборонительной и боевой магией, для поддержки правящей семьи, посетить Лерна-целителя, а также Творца и передать ему личное сообщение.
— Да тут квест как минимум на год. Я так долго не выдержу! Помочь вам, конечно, хочется, но пока мы их всех объедем, я успею забыть своё имя, да и то, что я изначально женщина. Никуда я не поеду! Давайте как-то живенько это всё решим и уже отправим меня домой, а? — диалы молчали. Маркуса раздирали два противоречивых чувства: вины за то, что не может меня отпустить, и долга перед своей страной.
Тогда я очень порадовалась, что моих эмоций он не ощущает.
— Александра, — подал голос Альберт. — Ты просила помочь и я кое-что разузнал. Видишь ли, судя по доступной мне информации, извлечь душу из тела может только один ныне живущий диал на свете. Поэтому, поездка эта как раз в твоих интересах.
— Да? И кто же это? Лерн-целитель? — искра надежды зародилась в моём сердце, захотелось как можно скорее увидеть того, кто отправит меня домой.
— Нет, это Творец. Так что первым делом, мы отправимся к нему, а уже после встретимся со всеми остальными.
— Шикарно, — я аж с места подскочила. — Поехали! Нечего время терять! У меня дома дела! Долго до него добираться?
Рано же я обрадовалась. Оказалось, что пока не пройдут несколько дней после похорон, Маркус обязан принимать любого диала, желающего выразить свои соболезнования ему и его семье. Та приставучая Лина была дочерью какого-то градоначальника, решившего заполучить Гарда в зятья. Откуда бедолаге было знать, что незадолго до этого перспективный зять согласился взять в жёны саму принцессу?
В общем, последующие два дня я провела в бесконечном ожидании сборов в поездку. Увидела чуть ли не всех дочерей местной знати (да, все голубоглазые красавицы) вместе с их отцами, следила за тем, как радушно, но строго Маркус принимал каждого, а также периодически напоминала ему о том, что неплохо бы поменьше засматриваться на хорошеньких молоденьких девушек, имеючи Сесилию в невестах.
— Завидный же ты жених! — не выдержала я однажды и высказала ему своё мнение. — Вон сколько красавиц на тебя глаз положило.
— Не говори ерунды. Жених я только по твоей прихоти. Не согласись ты тогда с Его Величеством, был бы я по-прежнему свободен. А теперь…Кто только тебя за язык тянул? — диал явно был недоволен моей выходкой..
— Ой, вот избавишься от меня, ещё спасибо скажешь. Ну подумаешь, что слепая, зато какая красавица! Тихая, кроткая да и королевская дочка в придачу. Наделаете с ней маленьких диальчиков, один из которых станет в будущем правителем. Здорово же! — я не понимала, почему мужчина недоволен. Я ему такую партию устроила, а он ещё и бурчит.
— Ох, Аля, ты меня с ума сведёшь. Мне не нужна жена! — он ударил по подлокотнику кресла, в котором сидел. — Я зарёкся не обзаводиться семьёй, когда понял, что…второй души мне не видать. Да и к тому же, у Сесилии уже есть воздыхатель, место которого я бы занимать не хотел.
— Ну и зря! Поверь мне, настанет и в твоей жизни момент, когда захочется, чтобы рядом оказалась родственная душа. Твоя вторая половинка. И детей захочется, а время будет упущено, — тут мне стало так горько от осознания того, что сама я, скорее всего, уже свой шанс профукала, что ком стал в горле. Даже если я вернусь домой, меня там будет ждать только работа, телик и бесконечная ежедневная рутина. Ни детей ни той самой половинки у меня там нет.
— Аля, держи себя в руках. Мне начинают передаваться твои эмоции, а я не планировал становиться таким сентиментальным, — попытался осадить меня диал.
— Как это начинают? Это что же? Значит, я ассимилируюсь? Скоро совсем растворюсь в твоём сознании и забуду, что была когда-то отдельной личностью? — вопросы сыпались градом. — Нет, постой. Что ты там сказал про воздыхателя принцессы?
Как раз в этот момент моего слуха коснулось едва заметное шипение. Пока я соображала, что это может быть, Маркус среагировал и схватил книгу, лежавшую на столике возле кресла. Хорошо, что он любил увесистое чтиво, так как буквально через секунду в том воткнулась огромная сосулька. Осознав, что времени паниковать нет, я начала искать того, кто мог в нас её запустить. Только оказалось это непросто, так как через раскрытое окно влетела ещё пара таких же ледышек.
— Стихийник! — выкрикнул Маркус и упал на пол, уклоняясь от атаки неприятеля.
— И что прикажешь делать? — хотелось помочь, так как умирать в этом мире я явно не планировала.
— Ничего, я сам разберусь. Магию не применяй, — и он, схватив оставленный возле кресла меч выпрыгнул прямо в окно. Со второго этажа. И не в какие-нибудь кустики, смягчающие падение, а прямо на землю.
Было больно, но, кажется, Гарда это не заботило. Через пару минут повреждения связок исцелились, а он уже нёсся на всех парах за типом, одетым во всё чёрное. Я только успевала удивляться его сообразительности и скорости реакции. А ещё лишний раз не лезть и не перехватывать контроль над телом. Один раз не удержалась и ахнула, прижав руки к груди. Не свои руки. Его. Естественно, меч он выронил и темп преследования сбился. Выругавшись (правда, не в мой адрес), Маркус подхватил обронённое оружие и продолжил преследование. Вот только неприятель уже скрылся за поворотом.
Мы осмотрелись, но нападавшего и след простыл. Как же мне было стыдно за этот промах! Чувство досады заполнило сознание до краёв. Моей и Маркуса. Он тоже негодовал, что упустил неизвестного. А затем я снова уловила то же шипение, что и прежде.
— Ложись! — успела предупредить диала, и тот мгновенно упал навзничь.
Одна сосулька просвистела в опасной близости, а вторая слегка оцарапала нам лицо. Щипало ужасно, но я даже не потянулась, чтобы ощупать рану. Помнила о своём недавнем косяке. Маркус уже заметил, откуда нас атаковали, и кинулся на нападавшего. Пара мгновений — и они уже сошлись в рукопашной. На противнике была маска, поэтому узнать в лицо его не вышло. Главным было схватить и допросить. Пока диалы дрались, я молча наблюдала и всё больше приходила в восторг от того, как хорошо они оба натренированы. Казалось, что смотрю голливудский блокбастер, только не со стороны, а глазами одного из героев.
Не смотря на то, что магии я не применяла, Гард неплохо держался и смог вымотать наёмника (тот явно напал на нас по чьей-то указке). Но он не учёл, что стоит загнать врага в угол, тот может вынуть козырь, припрятанный в рукаве, чтобы спасти свою шкуру. Так и произошло. Тип в маске щёлкнул пальцами и прямо из воздуха образовалась небольшая сосулька, явно нацеленная прямо нам в голову. Маркус заметил её, но сделать ничего не успевал. А я…что я? Просто закрыла лицо руками, изо всех сил желая, чтобы эта смертоносная ледяная игла остановилась и зависла в воздухе, не касаясь нас.
Каково же было моё удивление, когда я поняла, что так и вышло. Опустив руки, заметила, что неприятель скрылся, мы остались одни, а сосулька так и висит в воздухе в паре сантиметров от нашего лица.
— Ого! А я думала, что у нас ментальная магия. Выходит, что нет? — удивилась вслух.
— Какая разница? Больше так не делай. И вообще её не применяй без крайней необходимости, — Маркус был зол, а я не понимала почему. Всё же обошлось, наша жизнь спасена. Мог бы и отблагодарить между прочим. — Сегодня же вечером выезжаем в Дикею. Откладывать больше нельзя. Ссадины и синяки тоже не лечи, сами заживут, — он резко развернулся и пошёл к усадьбе, а я так и не поняла, чем именно вызвала такую неприязнь к своему поступку, да и вообще к нашей магии.