Маркус Гард
Я проклят богами и сам не знаю за что. С самого детства я верил, что они никогда не ошибаются, и всё, что подчинено их воле, священно. Но когда ни в первый, ни во второй, ни даже десятый год после моего четырнадцатилетия дарованная душа не появилась, моя вера в Пресветлых пошатнулась. Время шло, мои друзья-диалы обретали свою вторую половину, овладевали магией и занимали место в иерархии государства Хаза, чтобы верой и правдой служить нашему правителю. Где и по какой причине затерялась моя сила и неотъемлемая часть, никто не знал.
Неисчислимое количество раз я наведывался в храм Пресветлых, беседовал со всевозможными служителями Богов, но ответа на свои вопросы не находил. Только отец не переставал верить в меня и поддерживал до самой своей кончины, которая явно была неслучайной. Он ничего не говорил ни о том, с чем мне придётся столкнуться, ни о заговорах во дворце, ни о собственном состоянии. Я замечал, что в последнее время он всё чаще отлучается по сомнительным поручениям монарха и выглядит не лучшим образом, но глава дома не терпел вмешательств в свои дела и ничего не рассказывал.
От доверенных лиц мне удалось узнать, что в стране готовится переворот, но что я мог? Диал без второй души и без магии…не способный противостоять опасным и коварным врагам короны. Отца я лишился. Лекарь, осмотревший тело после смерти, подтвердил, что его отравили. Мои подозрение подтвердились, только никому не было до этого дела. Никому, кроме Альберта. Он всегда оставался на моей стороне. Парень был младше меня, но стоило познакомиться, как нас связала крепкая мужская дружба. Именно с ним я и поделился своими мыслями и подозрениями по поводу кончины отца и в тот самый вечер со мной случилось нечто невероятное.
Говорят, что когда диал получает вторую душу, он сразу же это осознаёт. Нас готовят к этому с детства. Я не стал исключением, мгновенно поняв, что больше не один. Вот только поверить в это было трудно. Альберт тогда надо мной посмеялся, а мне было совсем не до шуток. Столько лет ждать и наконец получить желаемое: силу, способную помочь мне в борьбе с врагами и занять подобающее по статусу место в совете. Вопрос с наследством был не столь важен, даже потеряй я состояние семьи, было бы не так страшно. У меня всё ещё оставался небольшой дом, завещанный нам с Марией матушкой, но вот сестра. Отдать её в лапы этому надменному холёному инкубу Далашу я просто не мог.
К моему великому сожалению, даже даровав мне вторую душу, Боги не перестали надо мной потешаться. Когда Аля сказала, что её “занесло” в меня из другого мира, я удивился, но узнав, что она ещё и женщина…чуть не лишился рассудка. Как такое вообще возможно? Истории неизвестно ни одного случая такого симбиоза. Кто только меня за язык тянул, когда я пообещал вернуть её душу обратно. Может, до того как она применила магию, я ещё и готов был это сделать, но после…поняв, на что способен, обретя силу, я стал зависим от неё.
Постоянно хотелось прощупать границы своих новых возможностей. Именно так чувствуют себя юные диалы, получая вторую душу: дни на пролёт экспериментируют, пробуя и изучая, а так же стараясь не переходить черту и не исчерпывать резерв. Ведь каждому диалу отлично известно, что стоит магии в теле иссякнуть, как вторая душа погибает безвозвратно. Но я дал слово, обещал душе ни в чём не повинной девушки (о возрасте я не спросил, поэтому вывод сделал сам) вернуть её домой. Где находится настоящее тело бедняжки и как мне извлечь из себя эту душу я пока не представлял, но твёрдо намеревался это разузнать. Альберт был прав: если и есть в нашем мире кто-то способный разделить мою сущность надвое, так это Творец. К нему мы и держали путь вот уже два дня.
Думаю, даже Пресветлым не известно, каких усилий мне стоило держать себя в руках и не применять магию. Она стала моей навязчивой идеей. То и дело хотелось сделать хоть что-нибудь, но постоянное ворчание Али в голове напоминало о данном мною слове. А ещё я очень старался контролировать свои эмоции, так как понял, что она их ощущает. Стоило засмотреться на хорошенькую крестьянку, как моя вторая душа тут же возникала и комментировала реакцию нашего общего тела. Да, я не пуританин, и мне свойственны самые низменные желания, но с появлением Али пришлось поумерить свои аппетиты, если уж не вовсе о них позабыть. Мне совершенно не хотелось, чтобы она стала свидетельницей очередного моего похода к жрицам любви или чего-то подобного. Благо, девушка оказалась очень умной и с самого начала заявила, что не станет наблюдать за справлением физиологических нужд и купанием. Если честно, я об этом даже не задумался, и только когда она озвучила всё это, понял, в какой конфуз мог попасть, не подумай она об этом заранее.
Хорошо, что пока мог воздерживаться от применения силы, запретил Але с ней экспериментировать. Теперь между мной и магией стояла моя вторая душа и надёжно защищала меня от соблазна. А вот прочих раздражителей “аппетита” избегать становилось всё сложнее. Мой самоконтроль трещал по швам, и я мысленно стал молить Богов указать нам более короткий путь к Творцу. Одно дело — дать себе зарок никогда не жениться (так как одному с отсутствием второй души и общественным порицанием справиться ещё можно, а обрекать на страдание ту, что решила бы стать моей супругой в мои планы не входило) и совсем другое — полный целибат и подавление любого проявления здоровых мужских желаний.
В поездку мне дали сопровождение в виде роты солдат и пары диалов. Одним из них стал Альберт. Друг был единственным, кто знал мою небольшую “тайну” и всегда готов был прийти на выручку. Совместно мы обсуждали сложившуюся ситуацию и пытались понять, как нам быть, чтобы помочь семье правителя избавиться от главного (пока остающегося в тени) врага и укрепить власть. Я рассказал ему о покушении перед самым нашим отъездом и поделился подозрениями касательно нескольких высокопоставленных советников. Вторым высшим, отправившимся с нами, был приближённый герцога Далаша Назвал Гор. Он постоянно держался рядом, но пару раз нам с Альбертом всё же удалось поговорить “без свидетелей”.
— Постарайся не спать сегодня ночью, — шепнул мне друг. — Сдаётся мне, что кое-кто не хочет, чтобы мы добрались до Творца.
И я понял, что применения магии до приезда в первый пункт назначения мне не избежать.
Вечером мы остановились на привал. До окраины Дикеи, где располагался замок Творца, оставалось около одного дня пути. Мне было тревожно, но волновать Алю не хотелось. Она и так была сама не своя. Постоянно твердила о том, что вот-вот потеряет себя как личность, не успев вернуться домой, и ворчала, что мужиком ей быть надоело до остервенения. Знала бы она, как тяжко мне давалось то, что в голове то и дело раздавался её бубнёж, а (что ещё хуже) так же то, что её эмоции начали перекидываться на меня. Как ни крути, а две души в одном теле рано или поздно сливаются и делятся чувствами и воспоминаниями. Не теряют себя, нет. Скорее дополняют друг друга.
Я устроился возле большого дерева. Так как мы были уже довольно далеко от Хазы, климат изменился и стал по-настоящему летним и жарким. Наши тёплые плащи теперь служили отличной кроватью (за неимением оной). Почти всю амуницию пришлось снять и остаться в лёгких рубахах и штанах. Если бы на нас напали, пришлось бы нелегко.
— Ну вот, скоро доберёмся и ты станешь на шаг ближе к возвращению домой, — пытался успокоить Алю, на которую в очередной раз напала хандра. Меня раздражало то, что у самого слёзы на глаза наворачивались. Не хотелось позориться перед солдатами.
— Да, так и есть. Скоро доберёмся, — отозвалась она мысленно и тяжело вздохнула. — И снова будет всё как прежде…
— Неужели не рада? Не знаю, сможет ли Творец вернуть тебя в твоё тело, но из моего достанет точно. Парень на такое способен, правда, это тайна за семью печатями, известная только потомкам правящей семьи царства Коруна, — поняв, что сболтнул лишнего, замолчал, заодно прислушиваясь к происходящему. Стало как-то подозрительно тихо. Ох, и нехороший же это знак.
Быстро вскочил со своего места, желая осмотреться, но не успел, так как на меня с рёвом кинулся Гор. Его оружием были небольшие кинжалы, смазанные ядом. Диалы практически неуязвимы в ближнем бою. Только очень серьёзные ранения могут лишить нас жизни. Боги славно потрудились, создавая высших и наделяя природной регенерацией. Вот только о ядах они не подумали. Есть и у таких, как мы, слабое место. Правитель Хазы тому доказательство. Столько лет приближённые подсыпают ему отраву, а он, надеясь на свою магию, ничего не предпринимает. Не будь при нём Сесилии, нами давно бы уже правил другой монарх. Яд, попавший в тело диала вместе с едой, может годами травить его, но не убивает, а вот стоит ему проникнуть в кровь…можно отправлять за служителями Пресветлых. Не имея при себе антидота, бедолагу будет не спасти.
На это и было рассчитано оружие Гора. Он всегда носил при себе целый набор баночек с различными ядами и смесями и каждый раз использовал новую их комбинацию, нападая на врага. Я хорошо это знал, ведь боевой подготовке нас обучал один и тот же мастер. Благо, что Альберт предупредил об опасности. Назвал непременно вонзил бы кинжал мне в спину, не будь я настороже. Громила промазал и завалился на землю, оказывшись в невыгодном положении, в то время как я стоял на своих двоих и уже выхватывал меч из ножен.
Заметил, что солдаты-люди спят. Те двое, что сидели на карауле, тоже видели десятый сон. Должно быть, предатель их чем-то опоил. Что стало с Альбертом, я не знал, оставалось только надеяться, что Гор не добрался до него. А пока нужно было разобраться с самим предателем. Шикнул на Алю, чтобы сидела тихо и не мешала, перехватил меч поудобнее и замахнулся. Назвал был сильным противником, пришлось непросто. Плюс ко всему его силой было создание миражей. Несколько начальных мне удалось отличить от реальности, но один ввёл в полный ступор.
Я внезапно очутился в пустоте. Вокруг не было ничего: ни деревьев, ни листвы под ногами, ни даже земли. Казалось, что моё тело просто парит в воздухе, не находя опоры.
— Ааа, — завопила Аля, сжимая меч, что было сил. А их у меня оставалось не так много. — Я боюсь высоты!
— Тише, не паникуй. Нужно сосредоточиться и найти его. Он где-то рядом. Нельзя дать ему ударить нас кинжалом — это верная смерть, — сказал ей, скользя вокруг взглядом. — Мне понадобится твоя помощь. Без магии тут никак, прости.
— Ой, да я запросто, — уже бодрее отозвалась моя вторая душа и полоснула по ладони остриём клинка.
Возмутиться её действиям я не успел. В ту же секунду меня развернуло и отбросило вправо. Аля постаралась. А мимо пролетел один из кинжалов Гора.
— Теперь я их вижу, босс, — будто дорвавшись до любимой игрушки радостно сообщила моя половинка. — Ха! Не на ту нарвался, громила! Сейчас я с ним разберусь, — я выронил свой меч и резко хлопнул в ладоши, потирая их и закусывая губы, словно девчонка.
Где-то совсем рядом раздался удивлённый возглас, а передо мной в воздухе появилась пара клинков. Следом к ним присоединился и мой меч. Сделав пас рукой, я развернул их в одном направлении и выкрикнул: “Снимай мираж, верзила, а то нашпигую твоими же ножиками!”
“Надо же! А девчонка-то не из робких,” — успел подумать перед тем, как руку кольнуло что-то острое и холодное.
“Проклятье! У него было три кинжала,” — поздно сообразил я, следя за тем, как три клинка отправились в полёт. Гор вскрикнул и иллюзия пропала.
Стоило ей исчезнуть, как моим глазам предстало огромное тело противника. Он корчился на земле в десятке метров от меня. В обе его ноги воткнулись его же отравленные клинки, а мой меч вонзился в дерево там, где он (судя по всему) до этого стоял.
— Ну что, верзила? Где противоядие? Давай его сюда! — выкрикнула Аля, подходя к нему вплотную. Наш голос слегка дрожал, выдавая её волнение.
— Чтоб ты сдох, Гард! Я лучше к Пресветлым отправлюсь, чем покажу тебе нужное сочетание склянок, спасая свою задницу и тебя заодно. Мне был дан приказ и я его выполню. Живым до Творца ты не доберёшься, даже если это будет означать погибель и для меня самого, — Назвал совершенно сумасшедше засмеялся и, достав из кармана что-то мелкое и круглое, закинул себе в рот.
— Проклятье, эта штука смертельна! — я кинулся к нему, но не успел. Предатель перекусил шарик и тут же затих, будто ему не ноги ранило, а угодило прямо в лоб.
— Блин, больно-то как, — сказала Аля и выдернула небольшой клинок, впившийся нам в предплечье. — Сейчас вылечу.
— Нет, нельзя! — попытался остановить её, но рана уже затянулась. — Вот же треклятая сила! Аля, внутрь попал яд. Такие раны заживлять нельзя. Он сейчас по всему телу пойдёт и нам крышка.
— Гард, прости, я спешил как мог, но этот предатель создал такую мудрёную иллюзию, что я не смог из неё выбраться, — ко мне подбежал Альберт, протягивая мой фамильный меч. — Здорово ты с ним разделался, — друг указал на бездыханного Назвала.
— Молодец, что подобрал меч, полосни-ка меня вот тут, — я подставил ему предплечье. — Надо затормозить действие яда. Он меня ранил.
Товарищ без лишних слов замахнулся и нанёс удар, сопровождающийся для меня очередной вспышкой боли в руке.
— Аля, не вздумай исцелять, пусть кровит. У меня только одна просьба: ты же видишь нечто инородное в нашем теле?
— Да, чувствую кое-что мелкое и расползающееся. А ещё рука болит сильно. Нам теперь что, терпеть и истекать кровью?
— Держи инородный компонент магией и не давай ему проникать дальше. А мы поищем способ прижечь рану. Лишь бы заражение до сердца не добралось, — попросил её, а сам мысленно прикидывал, успеем ли мы добраться до замка Творца и найти там хоть какую-нибудь помощь.
— Маркус, берита осталось мало, ты уверен, что ей хватит магии сдерживать яд, пока мы не прибудем в место назначения? — обеспокоенно спросил Альберт, седлая своего коня.
— Нет, но иначе никак, — ответил ему, вскакивая в седло своего жеребца. — Аля, силу расходуй по минимуму. Замок неблизко, а рисковать резервом повторно я тебе не дам. — А про себя подумал: “Лучше сам подохну, лишь бы успеть её извлечь из тела.”
— Поняла, босс. Сделаю всё в лучшем виде, — ответила она, а мне передалась какая-то ненормальная жажда приключений совместно с адреналином и желанием выполнить поставленную задачу.
Коней мы гнали во весь опор. Расстояние до замка стремительно сокращалось. Жаль, что по пути нам не попалось ни души. Мы скакали по торговому тракту, который в это время года пустовал из-за жары, да и ночное время не способствовало перемещениям телег с товарами. А я так надеялся, что нам встретится хоть один обоз с диалами в сопровождении. Лишний камешек берита сейчас очень пригодился бы. Аля всё больше молчала. Если по началу она ещё жаловалась на боль в руке и слабость от потери крови, то через пару часов затихла вовсе. Все имеющиеся у нас запасы магии мы потратили на поддержание моего резерва. Оставалось только уповать на судьбу и надеяться, что моя дарованная душа продержится до тех пор, как мы доберёмся до замка. В помощь Пресветлых я не верил. Кто станет уповать на тех, что так жестоко над ним посмеялись?
И вот, когда я уже отчаялся поспеть вовремя, на горизонте показались башни резиденции самого таинственного из ныне живущих диалов, а где-то вдалеке забрезжил рассвет. Держаться в седле удавалось с трудом, но я должен был добраться, обязан выжить. Мне не было покоя от слова, данного Але, оно, висело на шее непосильным грузом и одновременно не позволяло потерять сознание.
Когда мы подъехали к стенам замка, я в последний раз обратился к своей дарованной душе: “Аля, живая? Смотри, мы справились, получилось. Продержись ещё немного, прошу.”
Но ответом мне была тишина, и душу охватило беспокойство. А когда перед нами открылись массивные ворота и из них вышел мальчик лет пятнадцати и представился Творцом, сказав, что уже давно ждёт нас, последние силы вместе с надеждой покинули меня и я провалился в бесконечную, липкую и всепоглощающую темноту.