- Не хочу я есть. - Саша отвернулся.
- Ну мало ли что не хочешь. Ешь, а то заставим.
- Я хочу домой.
- Все мы туда хотим, - философски изрек парень, - но не всегда наши желания...
-Дайте мне карандаши, я рисовать хочу, - неожиданно заявил мальчик.
- Рисовать? - удивился охранник. - А что, это можно...
Он вышел из комнаты и через несколько минут принес Саше старый потрепанный блокнот и фломастер.
- Это, малец, все, что есть, ты уж не взыщи. - Он разложил принесенное перед Сашей, придвинул табурет поближе к мальчику, поставил на него тарелку с супом и вышел.
-Отлично, - прошептал Саша и на удивление легко освободил узкую кисть из наручника.
Первым делом освобожденный мальчишка бросился к тарелке с едой, но мысль, что в супе может находиться снотворное, остановила его. Мальчик схватил блокнот, вырвал оттуда лист и быстро написал фломастером: "Спасите, я - Саша Снегирев. Меня похитили. Я нахожусь здесь, в доме с окрашенными окнами!"
Мальчик быстро соорудил из листа самолетик и пустил его в окно.
После залитой светом улицы Николаев очутился в кромешной темноте. Откуда-то пахнуло сыростью и квашеной капустой. Воздух в помещении был затхлый, и Алексей на секунду задержал дыхание. Рукой он нащупал стену и двинулся вдоль нее. Постепенно глаза привыкли к темноте, и Николаев смог различить справа от себя дверь. Номер квартиры, при всем желании, он не обнаружил и поэтому осторожно постучал. Ответа не последовало. Алексей толкнул дверь рукой, та со скрипом открылась, и на гостя пахнуло затхлым запахом мочи и пота.
Плохо окрашенный пол был покрыт старенькой, стертой дорожкой, возле узкого окна стоял телевизор. В центре комнаты располагался круглый стол, накрытый клетчатой скатертью. Справа от двери возвышался огромный старинный шкаф.
- Есть тут кто? - поинтересовался Николаев. В дальнем углу что-то шевельнулось. Алексей пошел по направлению звука, заглянул за угол шкафа и наткнулся на металлическую кровать.
- Ты кто? - услышал он старческий голос, шедший откуда-то из груды старых одеял.
- Здрасьте, - на всякий случай поздоровался он с хозяйкой комнаты.
- Ты кто? - опять повторил вопрос старческий голос.
-Я ищу Васильева Николая. У вас тут такая темень, что хоть глаз выколи. Вы не подскажете, где его комната?
- Ты кто? - в третий раз прозвучал вопрос.
- Я? - Алексей, наверное, впервые в жизни, растерялся. - Я - Алексей. Зовут меня так, - почему-то пояснил он. - Я ищу Васильева Николая. Мне сказали, он здесь живет.
- Это ты лампочки все время воруешь? - хозяйка квартиры задала следующий вопрос.
- Господь с вами, бабуля, я у вас тут впервые. А что, лампочки воруют?
- Воруют, - сокрушенно ответил голос, и человек, лежащий на кровати, закашлялся.
- Да вы, бабушка, болеете, что ли? - сочувственно поинтересовался Николаев.
- Хвораю. Уж второй год пошел.
- Ходит хоть кто-нибудь к вам, помогают?
-А зачем?
- Ну как же, вы ж болеете. В лекарствах, наверное, нуждаетесь.
- А ты откуда? Из собеса?
- Нет, я просто так, к Васильеву Николаю пришел. Вы не знаете, он дома?
-Дома, конечно, куда ему ходить-то.
-А комната его где?
Человек, лежащий в кровати, зашевелился. И из-под одеяла показалась голова в платке.
-Ты мне денег не дашь на хлеб, а?
- Дам, бабуля, дам, - Николаев торопливо полез в карман и достал червонец, - вот, возьмите.
Из-под одеяла мгновенно показалась сухая, морщинистая рука, она быстро заграбастала деньги и опять нырнула вниз. Николаев проследил за старушечьей рукой и вопросительно посмотрел в глаза хозяйке.
- Бабуль, у меня времени мало. Ты мне скажи, где Колька Васильев живет.
- Да какая я тебе бабуля? - Человек на кровати зашевелился, одеяло пошло буграми, и на свет божий вылезло непонятное существо в старом грязном трико и коричневом, травленном молью свитере. - Дед я, а не бабуля. Ты чего, не видишь, что ли?
- Теперь вижу, - оторопело ответил Алексей.
-А Васильев твой Колька в пятой комнате живет, через кухню будет первая дверь. Там увидишь. Только он сейчас в запое... Пьет, зараза... Да ты, наверное, тоже пьешь?
-А как же без этого? - ответил Николаев и пулей вылетел из комнаты.
* * *
После тяжелого воздуха стариковской каморки коридорные запахи показались чуть ли не благовониями весеннего сада. Николаев глубоко вдохнул и пошел дальше по коридору. Справа оказался узкий проход, двое человек здесь, скорее всего, не разошлись бы. Алексей на минуту засомневался, правильно ли он идет, но невдалеке увидел газовую плиту и понял, что он оказался на кухне. Первая дверь направо, про которую говорил старик, отсутствовала. Николаев дошел до тупика. В этом отсеке вообще были только две двери, он наугад постучал в первую попавшуюся.
- Чего там? - раздался женский голос.
- Молчи, дура! - быстро прошипел мужской. И Николаев услышал ритмичный металлический стук. Ему показалось, что кто-то заколачивает в стену гвозди. Хотя и другие соображения на этот счет у него появились.
- Хозяева, Колька Васильев здесь живет? - крикнул Алексей через дверь.
- Не-а! - дружно ответили мужчина с женщиной. - Он рядом!
В третью дверь Алексей стучать не стал, он просто взял и резко двинул ладонью, дверь тут же открылась.
- Ага, - произнес Николаев и сделал шаг через порог.