- Парень, после тебя хоть закусывай, - прохрипел Алексей противнику в лицо, вывернулся из его рук и откатился в угол.
Перед ним сидел бритый наголо мужчина с красными, воспаленными глазами и бегающим взглядом. Он, тщетно стараясь сфокусировать взгляд, смотрел на Алексея.
- Ты кто? - близоруко сощурился человек.
- А ты кто? - в свою очередь поинтересовался Николаев.
- Человек, - последовал ответ.
-Я тоже не обезьяна... Ну, здорово, что ли, вояка!
Алексей протянул мужчине руку. Тот, не раздумывая, ответил крепким рукопожатием.
- Ты где служил? - поинтересовался мужчина.
- В спецназе...
- Молодец, классно дерешься! - Мужчина потер плечо и виновато улыбнулся. - Прости, брат, своего не признал.
- Бывает, - пожал плечами Алексей и встал.
- Пить будешь? - Мужчина тоже встал и подошел к столу, на котором ровными рядами были выставлены пустые бутылки.
- Наливай.
Хозяин пошарил руками по столу, заглянул под тумбочку, подошел к окну, отодвинул занавеску и недоумевающе уставился на Николаева.
- Брат... - развел он руками, - я - пустой. Видимо, ночью все вылакал. Ты меня прости, но-Он мгновенно оживился: - Мы сейчас мигом сообразим. Тут магазин рядом. Сейчас сколько времени?
- Восемь утра.
- Во, как раз! - Мужчина пошарил в карманах спортивных штанов, потом бросился к куртке, висевшей на гвозде у двери, долго рылся в карманах. Потом озадаченно повернулся к Алексею: - Удивительно, вчера пенсию получил, а сегодня ничего нет. Какая-то петрушка получается. Куда все девалось?
- И такое, брат, бывает. - Николаев подошел к окну, открыл форточку и вдохнул свежего воздуха.
-А ты что, тоже пустой?
- Угу, - промычал Алексей и потер шею.
- Может, завалялось что...
Алексей посмотрел на хозяина и понял, что без допинга с ним разговаривать нечего. У мужчины нервно тряслись руки.
- Вот полтинник, беги за пузырем. - Он вынул из кармана деньги.
- Зачем полтинник? Много. Ну, я тебе сдачу принесу. Жди здесь. Я мигом слетаю.
- А я тебя провожу. Вдвоем-то веселей будет.
-Давай, пошли!
Они вышли из комнаты. Николаеву опять ударил в нос едкий запах квашеной капусты. Они быстро преодолели темный коридор и вышли на улицу.
* * *
- Колька, - обратился Алексей к бывшему противнику. - Ты, вообще, как живешь-то? Хата у тебя, я вижу, скромная...
- Да ну их всех! - отмахнулся Колька. - Мне пенсию приносят, паек дают. Потом, мать иногда заходит. То-се, пятое-десятое, перебиваюсь.
-Ачене женишься?
- А на фига это нужно? Бабы, они только мешают мужику по жизни. У меня ж была жена, Верка звали. Ничего такая, с ногами и... ну и все такое прочее. Выгнал!
- Ну ты даешь!
-А че? Нудела, нудела... Мне надоело. Выгнал к чертовой матери!.. Теперь вот один живу и не нарадуюсь. Красота, как в Эрмитаже! - хвалился Васильев.
Так, беседуя, мужчины дошли до киоска, в котором рядами были выставлены бутылки с яркими этикетками. Васильев недоверчиво оглядел товар и поморщился:
- Я больше по беленькому, а ты как?.. - он замялся, вспоминая имя своего приятеля.
-А мне все равно.
Васильев купил бутылку водки и тут же, у киоска, отвинтил крышку -и жадно присосался к горлышку.
- Хорошо-о, - выдохнул он и тут же протянул бутылку Николаеву, глотни, полегчает.
-Да я... - протянул Алексей, - не хочу вообще-то.
- Обижаешь, друг. Не бойсь, я угощаю. Николаев прильнул к бутылке и сделал маленький глоток. Водка обдала жаром горло, и тут же в затылке что-то запульсировало. Алексей протянул руку к затылку и почувствовал мокроту. Он посмотрел на окрасившуюся кровью ладонь и достал из кармана носовой платок. Васильев, не замечая ничего вокруг, опять жадно пил из горла бутылки. Николаев дождался, когда тот закончит, и по-дружески взял нового приятеля под локоть.
- Колька, я вот тебя спросить хотел. Ты как, стрелять-то еще не разучился? Я помню, у тебя такая пушка классная была.
- Была. Именное оружие. Мне его после...
- Ага, - перебил его Алексей, - а где она сейчас?
- Сперли, сволочи, - в сердцах произнес Васильев и вытер ладонью увлажнившиеся глаза. - Сперли, представляешь... - он опять напрягся, вспоминая имя своего собутыльника, но, так и не вспомнив, обнял Николаева за плечи.
- Как так сперли? Кто? - Алексей изобразил высшую форму возмущения.
- Не знаю, - развел руками Васильев, - всегда лежала в тумбочке. А один раз гляжу: нет моей подружки. Сперли...
- А давно это было?
-Да с полгода, наверное, или месяц назад. Нет, точно, весна была. А вот какой год... Не помню... У Клауса очередной приступ начался. Я туда, сюда, думаю, надо старика в больницу везти. Оружие, конечно, обязательно в таком деле нужно. Хватился, а нет его. Вот так и было.