- Ничего особенного, - по слогам произнес Снегирев и строго посмотрел на друга. - Валя, с тобой что-то происходит. Ты болен?
-Я?
-Ты очень похудел, и потом...
-Здоров я, здоров. - Кузнецов отвернулся от друга и устало провел ладонью по лицу.
- Тебе помочь чем? Ты меня всегда выручал, может, теперь и я сгожусь?
- Глупости, - перебил его друг, - глупости. Я здоров, и в доме все, тьфу-тьфу, в порядке.
- Валя, а кто у вас там, в огороде, ходит? Я видел какого-то незнакомого мужчину.
- Никого там нет!
- Но я сам видел. Он довольно по-хозяйски там прохаживался.
- По-хозяйски? А! Да это же сын мой, Сенька, ты его после армии-то не видел, он такой... такой взрослый стал... - И в глазах у Вальки появилось какое-то странное выражение то ли испуга, то ли боли.
- Всеволода твоего я хорошо помню, узнал бы пацана. Этот совсем чужой человек был...
-Да ты и во мне какие-то перемены увидел. Сенька это, Сенька, - заверил его Кузнецов и, чтобы перевести разговор, подошел к плите. - Чайку будешь?
- Спасибо, с удовольствием. Валька поставил перед другом чашку и налил заварку.
-Чайник сейчас закипит, тогда и кипятку добавлю.
-Я подожду.
Определенно с Кузнецовым творилось что-то не то. Старого друга было не узнать. Снегирев вслушивался в речь Вальки и не узнавал того стремительного речитатива, который был раньше свойствен Кузнецу.
- Валя, - осторожно начал Снегирев.
- Оставим тему моих перемен, - быстро остановил его друг.
- А я не про это. Я про выборы.
- Не вздумай снимать свою кандидатуру! - опять неожиданно вскипел Валентин.
- Почему?
- Это долго объяснять.
- Ничего, Валя, я не спешу. Объясни мне...
- Ну какой ты занудный, Снегирь, не хочу я тебе всего объяснять, поверь мне на слово.
-Я должен знать, ради чего я рискую жизнью своего сына, - жестко произнес Снегирев и посмотрел Вальке в глаза. Тот испуганно взглянул на друга и тут же отвел взгляд.
* * *
На крыльцо кто-то взошел, были слышны чьи-то шаркающие шаги. Валька встрепенулся и пошел навстречу. Снегирев встал и настороженно посмотрел в сторону двери. Через несколько секунд в проеме появился высокий тощий незнакомец. Он улыбнулся и кивнул Ивану Давыдовичу:
-Здрасьте, дядя Ваня.
- Здорово, - отозвался Снегирев и вопросительно посмотрел на Кузнецова.
- Изменился, конечно, мой Сенька, - развел руками как будто не замечающий разительной перемены в сыне Валентин.
- Изменился - не то слово. Всеволод, чуть покашливая, прошел в дом, и где-то в дальней комнате скрипнула кровать.
-А где Лиза?
-А она... в магазин пошла.
Снегирев подошел вплотную к другу и твердо произнес:
- Валя, я сниму свою кандидатуру. Мне больше делать ничего не остается.
- Ты не можешь так поступить! - захлебываясь от возмущения, крикнул Кузнецов.
- Почему?
Валентин испуганно вздрогнул, посмотрел в сторону комнаты, куда удалился сын, и умоляюще посмотрел на друга:
- Ваня... Иван... я тебе все объясню. Только ты не спрашивай, что и как.
- Я слушаю.
- Иван, три месяца назад... Одним словом, мне нужна была большая сумма денег... Понимаешь, у меня не было других вариантов, и я взял се под твои выборы, понимаешь...
- Ну? - нетерпеливо произнес Снегирев.
- Я обещал этим людям, что ты обязательно будешь баллотироваться.
- Кто эти люди?
- Я не могу тебе этого сказать. - И Валентин быстро добавил: - Но если ты откажешься от выборов, мне придется отдавать эти деньги. А я сейчас не могу.
- Валя, я ничего не понимаю.
- Прости меня, Иван. У нас были большие проблемы...
- Кто эти люди? И что они хотят от меня?
- От тебя?.. Ничего, скорее всего, ничего. Но я объяснил, что деньги нужны тебе на выборы.