- В пятом классе.
- В пятом? Вот это да!
- А ты не ходишь в школу?
- Не! Что ты! Мне вон старика кормить надо. Это ж отец мой родной.
- А тебя как зовут?
- По документам я - Василий, Васька, значит. А вот отец меня Скворцом называет. Видишь, как получается, ты - Снегирь, а я - Скворец.
Мужчина тихо засмеялся.
-Здорово!- сказал Саша.
- Будем знакомы! - Скворец протянул руку. Саша пожал руку новому другу и почувствовал, что у того легкая, почти невесомая ладонь.
-А тебе, Скворец, сколько лет?
- Не знаю! - махнул рукой мальчишка.
- Девять ему, - ответил отец.
- А мне уже десять, - с гордостью произнес Саша и вздрогнул.
По крыше вагона что-то громко застучало. Мальчик испуганно посмотрел на потолок.
- Дождь начался, - пояснил Скворец и после паузы спросил: - Снегирь, а ты чего такой пуганый? Дождя испугался и вообще...
Саша молчал. Отогревшись и поговорив с новыми знакомыми, он, казалось, забыл все, что с ним произошло, и теперь вопрос мальчишки напомнил ему события последних двух дней. При воспоминании о похищении и плене у мальчика внутри все похолодело и страх опять сковал его душу.
- Ты чего молчишь. Снегирь?
-Я тебе, Скворец, потом расскажу, сейчас чего-то не хочется.
-А! Это я понимаю. Я сам, брат, знаешь какой был, когда нас с папкой из дома выгнали. Мать-то у меня умерла давно, мы с отцом вдвоем жили. Он на заводе работал. Мне тогда года четыре было, совсем мальцом был. Денег не хватало, жрать было совсем нечего...
И Скворец поведал странную для Саши Снегирева историю. Отец и сын жили в небольшой комнате в коммуналке. Квартира была хоть и небольшая, но все же в центре. Мальчишка целыми днями слонялся по улице, а отец работал на заводе. Зарплата у него была копеечная, да еще отец и выпить любил. Одним словом, перебивались они, как могли. Катастрофа наступила, когда завод закрыли, а всех рабочих отправили в бессрочный отпуск без содержания. Отец некоторое время хлопотал, искал работу, но с этим была напряженка, и они совсем начали голодать. А тут еще новое несчастье случилось. Как-то вечером отец возвращался чуть подвыпивший и неловко ступил на крыльцо дома, нога подвернулась, и он упал, сильно ударившись головой. Руки, ноги целы остались, а вот зрение стало медленно падать. Окулист в поликлинике выписал какое-то лекарство, но денег на него не было, и отец махнул рукой. Через полгода он совсем ослеп.
Впервые отец вышел на улицу просить милостыню, когда маленький Вася обнаружил, что в доме продавать стало больше нечего. Кухонный шкаф, на который не позарился ни один покупатель, даже хозяйственный сосед дядя Митя, был абсолютно пуст, есть было нечего. И как-то вечером отец сказал: "Ну что. Скворец, завтра я пойду зарабатывать деньги".
Вася проводил отца до ближайшей станции метро, и тот присел возле столба. Вечером отец домой не пришел, не появился он и на второй день. Мальчик за три дня обегал все близлежащие улицы и переулки. Отца нигде не было. Он появился через четыре дня в компании двух хорошо одетых мужчин. Смотреть на отца было страшно, на лице были кровоподтеки, одежда вся изодрана в клочья, на теле огромные синяки. Мальчик со слезами бросился к отцу, но один из мужчин взял его за плечи и попросил, чтобы тот побегал где-нибудь и не мешал им делать дело. Вася вышел в коридор и присел возле старого шкафа. Приблизительно через полчаса отец вместе с мужчинами вышел из комнаты и, кивнув сыну, направился к выходу.
-Ты куда?- закричал мальчик.
-Сынок, не волнуйся, я сейчас приду. Отец действительно вернулся довольно скоро. Он обнял сына и долго молчал.
- Папа, где ты был? Я тебя везде искал! Мне так было страшно одному!
- Эх, - вздохнул отец и тихо сказал: - Все, Скворец, нет у нас больше дома.
- Как - нет?
-А вот так, продал я комнату. Теперь нужно выселяться.
-Ты этим дядькам продал?
- Им.
-А зачем?
-Они попросили, я и продал...
Скворец тогда был слишком мал, чтобы отец мог объяснить ему, что произошло. В тот первый день, когда он пристроился возле столба и выложил на землю кепку, сердобольных людей было не много, но все-таки кое-что ему подавали. Он отчетливо слышал звон мелочи и в душе радовался, что придет домой не с пустыми руками. Под вечер, когда он уже собрался уходить, к нему подошли какие-то люди и поинтересовались, откуда он взялся. Он честно им все рассказал, они потребовали, чтобы он отдал выручку им. Он, конечно, не согласился, тогда чьи-то руки подхватили его под мышки и поволокли к машине. Как отец ни кричал, никто на подмогу ему не подошел. Его отвезли куда-то за город и начали бить. Он умолял их отпустить его, говорил, что у него маленький сынишка, что мальчик умирает от голода. Но они не слушали его и опять принялись бить. В конце концов отец потерял сознание, а когда пришел в себя, с ним начали разговаривать. Какой-то человек спросил, где он живет, какая у него комната, кто прописан. Отец ответил. Тогда тот сказал, что если он действительно хочет уйти отсюда живым, то должен переписать на них свою комнату. Отец спросил, а где же тогда они с сыном будут жить, на что человек ответил, что это его не касается. И добавил, что чем быстрее отец даст согласие, тем лучше, потому что они будут бить его, пока он не согласится.
Так четырехлетний Вася и его отец оказались без дома.
- А где вы теперь живете? - спросил Саша.
- Здесь и живем, - ответил Скворец.
- Здесь же помойка!
-А что? Место тут удобное, никто не мешает. Правда, зимой бывает холодно, но мы тут печку приспособили, греемся. Люди много разных вещей выбрасывают, а у нас в хозяйстве все пригодится.
Ничего подобного Саша Снегирев за свою жизнь не слышал. Все рассказанное Скворцом казалось каким-то бредом, страшной сказкой. Но он видел слепого мужчину и мальчика - своего ровесника, которые действительно живут в старом вагоне, и понимал, что все услышанное- чистая правда.
-А почему вы никуда не пожалуетесь? В милицию, например.
-А чего жаловаться? Документы-то отец подписал, к этому не придерешься. Людей тех он не видел, слепой же! А я совсем мальцом был, кому что докажешь?
-А чем вы питаетесь, что едите?
- Да что придется! - махнул рукой мальчик и быстро добавил: - Вообще-то мы едим хорошо. Даже мясо иногда бывает, а уж хлеб у нас всегда есть.
- Ты воруешь?
- А как же! Без этого никуда. За просто так никто ничего не даст.
Скворец отвечал просто, и Саша в душе даже восхитился мужеством маленького бродяжки.
- Васька, а ты читать умеешь? - неожиданно спросил Саша.
- Нет, куда там! Тут отца кормить надо и, вообще... - мальчик сделал неопределенный жест рукой.
-Я тебя научу, хочешь? Ты со мной в школу ходить будешь!