-Ты, дед, с похмелья, что ли? Вон как рука у тебя дрожит.
-Ага, с похмелья.
- И небось похмелиться хочешь?
-А что, есть?
- Найдем! Для хорошего человека не жалко. В машине у меня "смирновка" валяется. Еще полпузыря осталось.
- Это дело.
- И я про то же. Ты небось "смирновку"-то не лакал еще?
-А чего ж не лакал? Было дело.
-Да ты крутой, дед. Я сейчас, через минутку сбегаю. Только вот дело у меня одно тут есть. Может. поможешь?
- Какое дело?
- Мальца своего ищу, сбежал, гаденыш, из дома. Говорят, на пустыре его видели. Ты не видал, где он может прятаться?
-Да я, брат, уж лет пять как ничего не вижу. Глаза-то все... - слепой сделал выразительный жест.
- Слепой ты, что ли? Ну...
-А может, чего слышал тогда? У вас, слепых, слух хороший должен быть. Не пробегал здесь мальчишка лет десяти? Час или два назад.
- Не-е, никого не было. Мусоровоз приезжал, а мальчишки не было. Это точно, - слепой докурил и бросил окурок на землю.
-Точно, говоришь?
- Чего мне врать?
-А может, он тебе денег пообещал и ты его прячешь?
-Ты внутрь зайди, поищи. Никого там нет.
-Внутри у тебя мои ребятки были, темень такая, хоть глаз выколи.
-А мне свет зачем? Я ж слепой.
-Вот и я про это... Только лампа у тебя висит. Зачем она тебе? спросил незнакомец. - Ты один живешь?
- Один.
-А лампа зачем?
- От старых хозяев досталась.
- Это другое дело... - Неожиданно незнакомец размахнулся и кулаком ударил слепого по скуле. От удара тот отлетел в сторону. Ударивший не спеша подошел к нему и схватил за ворот грязной серой куртки. - Чего трясешься? Я чувствую, что знаешь, где мальчишка! Отвечай! - злобно прогнусавил он.
Откуда-то послышались торопливые тяжелые шаги.
- Это что за чучело? - запыхавшись, спросил один из подошедших.
- Бомж, старикашка, - представил слепого главный, - он точно что-то знает. Только молчит, зараза.
- Молчишь? - К слепому подошел один из мужчин. - Да я тебя, гада!..
- Не знаю я ничего! - хриплым голосом закричал слепой. - Спал я, ничего не слышал!
- Врет ведь, а? Врет! - уверенно произнес главный.
Слепой почувствовал у груди что-то холодное, металлическое.
- Застрелю на месте! - прошептал бандит. И слепой услышал, как тот взвел курок.
- Погоди, Миха, нам он живой нужен, - зловеще произнес главный. - Он сейчас все скажет.
- Ничего я не знаю! Отпустите! - умоляюще прохрипел слепой.
Кто-то из троих чиркнул зажигалкой, и пламя больно обожгло ему щеку. Он шарахнулся в сторону, но чьи-то сильные руки крепко схватили его за шею.
- Сиди на месте, старик...
И именно в эту минуту слепой услышал знакомые легкие шаги. Чувства, в последнее время подводившие его, вдруг вновь обострились.
Шаги! Он их скорее не услышал, а угадал. Ветер донес едва слышный шорох. Сомнений быть не могло, мальчишки возвращались. Из-за куч мусора им не были видны люди, присевшие рядом с упавшим слепым, и они спокойно возвращались к вагончику. Слепой изо всех сил оттолкнул державшего его за шею человека и попытался встать. Тот, не ожидая сопротивления, слегка выпустил жертву, и слепой вскочил на ноги.
- А-а-а!!! - закричал он, но его тут же опять повалили на землю. Он упал и ударился головой о металлическую стену вагончика.
- Ты чего орешь! Кретин! - зашипел на него главный и, что-то заподозрив, встал на ноги.
Остальные двое тоже поднялись и огляделись. Никого не увидев, они переглянулись. Главный жестом показал своим подчиненным в сторону города, и те быстро двинулись прочь.
-Тихо, старик, тихо... - погрозил слепому мужчина и, пнув его ногой, пошел за другими.
Слепой, поняв, что его оставили в покое, тут же вскочил на ноги и прислушался. Знакомого легкого шороха слышно не было, он облегченно вздохнул. И в эту минуту память подсказала, где и когда он встречался с человеком с характерной манерой лениво растягивать слова...
* * *
Распластавшись на земле и уткнувшись лицом в кучу гниющего мусора, Саша и Скворец осторожно прислушивались. Завывал ветер, шел холодный дождь, никаких звуков больше не раздавалось.
- Может, показалось? - наконец прошептал Саша.
-Тес, молчи. Снегирь. Я отцовский голос хорошо знаю. Это точно он кричал, - уверенно произнес Скворец и осторожно приподнял голову, но тут же опять уткнулся носом в землю.