169421.fb2 Три таинственных кристалла - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 12

Три таинственных кристалла - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 12

— У него есть преданные друзья, — возразила она.

— Пусть он только взглянет на этот кристалл, — прошептал старик.

Вдруг он вскочил, начал производить странные движения руками и забормотал какую-то песню, похожую на заклинание.

— Я уйду, — произнесла женщина.

Старик не обратил на нее никакого внимания, а она вышла в коридор, прошла мимо сыщика и скрылась в помещении, показавшемся Нику Картеру гардеробной комнатой.

Ник Картер осторожно последовал за ней.

Она включила электричество, а затем открыла шкаф, стоявший у задней стены.

Ник Картер сквозь щель в дверях хорошо видел, что она делает.

«Она следует моему примеру, — подумал он, — и хочет переодеться».

Но вместо этого она вошла в шкаф и закрыла дверь изнутри.

Так она и исчезла. По всей вероятности, в шкафу имелась потайная дверь.

«Все новые и новые затруднения, — подумал Ник Картер, — однако я во что бы то ни стало должен узнать, куда девалась эта женщина».

Он осторожно юркнул в комнату и приложил ухо к дверце шкафа.

Все было тихо.

Он открыл дверь при помощи отмычки— шкаф оказался пуст.

Он осмотрел все его стенки, надеясь обнаружить потайной выход, но нигде ничего не нашел.

Войдя в шкаф, ему показалось, что он слышит чьи-то шаги.

— Пусть является! — злобно пробормотал он и прикрыл дверь изнутри, снова осматривая стенки.

К изумлению своему он вдруг увидел в стене отверстие, достаточно большое, чтобы пропустить человека.

По всей вероятности, отверстие это открывалось в тот момент, когда закрывались дверцы шкафа, и потому он раньше не увидел его.

Заглядывая в это темное отверстие, он с секунды на секунду ожидал, что доктор Эрнесто откроет дверь шкафа.

Он погасил свой фонарь, вынул револьвер и стал ждать появления старика. Мысли его были заняты отверстием в стене, сделанным, по-видимому, уже давно, судя по ветхости дощатой обшивки.

Ник Картер находился в довольно неприятном положении, стоя в помещении шириной не более двух футов. По ту сторону отверстия вниз вела узкая лестница.

Ему не хотелось попасть в ловушку.

Но он рассудил, что ведь та неизвестная женщина тоже вышла через это отверстие, и потому предположил, что оттуда ведет ход на улицу.

— Пойду за ней следом, — решил Ник Картер, — я должен узнать, куда ведет этот путь.

Но ему хотелось по возможности устранить преследование и потому он еще подумал немного.

Затем он вынул из кармана несколько винтов и привернул их сверх замка, так что нельзя было снаружи открыть дверь, не повредив ее.

После этого он спустился по лестнице, но, дойдя до самого низа, нигде не увидел выхода, хотя и обстукал все стены. Тут он вспомнил случаи из своей прежней практики и попытался сдвинуть с места одну из ступенек лестницы.

Несколько нижних ступенек лестницы сдвинулись с места и открыли доступ ко второй лестнице, которая вела в помещение, напоминавшее собой винный погреб или кладовую для хранения ценных вещей.

— Куда могла деваться эта женщина? — пробормотал Ник Картер, не находя и здесь никакого выхода.

Он снова поднялся наверх, чтобы разыскать механизм лестницы, как вдруг увидел в потолке водопроводный кран.

Но не успел он еще рассмотреть этот кран поближе, как вдруг послышался резкий треск.

Со стороны потолка перед выходом опустилась тяжелая железная плита.

Ник Картер оказался в заключении.

Но это было еще не все: в тот же момент из крана полилась вода и Ник Картер в одну минуту промок до нитки.

«Положение неважное, — подумал Ник Картер, — я пойман, как крыса в капкан! В довершение всего ни один из моих помощников не знает, что я намеревался осмотреть этот дом внутри. И также не знают, где я теперь нахожусь. Если мне удастся все-таки освободиться из этой западни, то придется не говорить им о моей неосторожности».

Так как вода из крана все прибывала, положение Ника Картера становилось все более затруднительным. Погреб с изумительной быстротой наполнялся водой, и гибель была неизбежна, если не удастся найти тот или другой выход.

Ник Картер обратил внимание на то, что где-нибудь должен находиться сток для воды, тем более что погреб казался специально приспособленным для подобных преступных целей.

Вода уже доходила ему до колен.

Он подумал о том, как бы закрыть кран. Но это было трудно, так как кран находился прямо над его головой и достать его было почти невозможно.

Но Ник Картер не растерялся, хотя вода поднималась все выше и выше.

— Только бы не потерять голову! — громко проговорил он, но голос его звучал как-то глухо.

Тщетно он искал выход, но не мог ничего придумать.

— Если бы Дик или Патси имели понятие о том, где я нахожусь, то я мог бы еще надеяться на них, ну а так…

Вода поднималась все выше и выше.

Вдруг Нику Картеру явилась спасительная мысль:

— А что, если я попытаюсь выломать стену? Нож у меня крепкий! А потому — за дело!

Он взял нож, прикрепил горевший фонарь к левой руке и открыл лезвие.

Вода уже доходила ему до груди и поднималась все выше и выше с ужасающей быстротой.