В глазах ее сверкал зловещий огонь, а лицо перекосилось от злобы и злорадства.
— А теперь, — продолжала она, — прежде всего отправьте на тот свет сыщика! Стол нам будет нужен для Миксера!
Затем она вышла.
Как только дверь закрылась за ней, в комнату вернулся Мак-Вильямс.
Доктор с трудом поднялся на ноги. Он чувствовал себя совершенно разбитым.
Держась руками за голову, он вспомнил то, что было. Он еле избежал смерти и все только из-за этой женщины. Он не мог отделаться от мысли, что и ему суждено сделаться ее жертвой, как только она завладеет деньгами и не будет больше нуждаться в его услугах.
— Он убит? — спросил он вошедшего Мак-Вильямса.
— К сожалению, он еще жив, но он должен умереть во что бы то ни стало!
— Что, собственно, вызвало его обморок?
— Кажется, миссис Ашмид ударила его револьвером по голове.
Доктор решил предать Ника Картера ужасной смерти и обдумывал, каким образом привести это намерение в исполнение. Вдруг он услышал странный шум, на который обратил внимание и Мак-Вильямс.
— Люк еще открыт, и вода теперь стекает в канал, — пояснил доктор.
— Но кто же открыл сток? — спросил Мак-Вильямс.
— Мои духи, — шепнул доктор. Мак-Вильямс побледнел и умолк.
В этот момент Ник Картер слабо пошевельнулся, но чуткий слух преступников уловил шорох.
— Веревку! Веревку! — крикнул Мак-Вильямс и бросился в другую комнату.
Ник Картер начал уже приходить в сознание. Если бы прошла еще одна только минута, негодяям уже не удалось бы его связать.
Ник Картер отлично понимал, что он был во власти своих смертельных врагов, и тщетно рвал на себе веревки, которыми они успели его связать.
Теперь он услышал шум какой-то машины.
Доктор Эрнесто отвратительно засмеялся и крикнул своему сообщнику:
— Теперь я его убью и заставлю умереть самой ужасной смертью!
— А каким способом вы намерены отправить его на тот свет?
— При помощи орудия для пыток, часто применявшегося в Средние века, — ответил доктор, — и отправившего на тот свет сотни жертв.
Он повозился немного, а потом произнес:
— Готово, можно начинать!
Ника Картера подняли, но при этом ему удалось освободить правую руку. Он спустил револьвер из рукава и нажал курок.
Но выстрела не последовало. Патроны отсырели.
Мак-Вильямс кинулся на него и прижал его к полу, насев на него всей тяжестью своего тела.
Спустя несколько секунд Ник Картер был уже привязан крепкой веревкой к широкому столу, лицом вверх.
Открыв глаза, он увидел над своей головой целую сеть колес и веревок.
С дьявольской улыбкой на устах доктор подошел к аппарату и нажал какую-то кнопку. Моментально весь механизм пришел в движение.
Прямо над сердцем Ника Картера висел острый нож, который, качаясь из стороны в сторону, опускался все ниже и ниже.
Ник Картер закрыл глаза.
Когда он опять открыл их, кругом было темно. Преступники, по-видимому, ушли.
При слабом отблеске электрического фонаря, стоявшего перед окном на улице, Ник Картер увидел, что острое лезвие ножа подходило все ближе и ближе к его телу.
Первый раз в жизни Ник Картер потерял надежду на спасение.
Но ненадолго.
«Дик придет на выручку, — подумал он, — мое отсутствие будет его беспокоить, он будет меня искать».
Нож подходил все ближе и ближе. Были моменты, когда Ник Картер желал, чтобы он скорее опустился и тем положил конец его мучениям. Но к нему тотчас же возвращалась энергия, и он сам себя укорял в малодушии.
Нож тем временем подошел так близко, что Ник Картер ощущал уже вызываемое им движение воздуха.
Он страдал ужасно и знал, что другой, с более слабыми нервами, на его месте давно бы сошел с ума.
Вдруг он услышал скрипящий звук и ощутил легкое прикосновение к своей груди. Нож уже задел его костюм и разрезал его.
Он попытался увернуться в сторону, но безуспешно. Веревки были укреплены с таким расчетом, чтобы он не мог сдвинуться с места ни на один волосок.
Ни единого звука не было слышно, кроме скрипа колес механизма.
Вдруг он почувствовал, что по его ногам скользнуло что-то. Затем что-то скользнуло по его руке, а вслед за тем послышался звук, как будто что-то грызут.
Снова надежда воскресла в нем.
Быть может, крысы начали грызть веревки?
«Лишь бы им удалось разгрызть веревки так, чтобы мне удалось освободить хотя бы одну руку!» — подумал он.
Он затаил дыхание, чтобы не спугнуть крыс, и закрыл глаза.