Я открыла глаза в совершенно темной комнате, почувствовав, как по мне ползут мурашки от ощущения, что я не одна. Из глубокого сна меня вытащила какая-то интуиция на глубинном уровне. Наверно, интуицию запустил шелест одежды или дуновение воздуха. Сердце билось о ребра, и я выждала момент и почуяла запах человеческого тела, который только подтвердил, что мои страхи не напрасны.
Я обвела взглядом комнату, но обнаружила только знакомые очертания. Радиочасы показывали пять тридцать. Глаза устремились в сторону комода при звуке открываемого ящика, и, наконец, я обнаружила пришельца.
По воздуху пролетели спортивные одежки и приземлились у меня на голове.
- Если мы собираемся вместе работать, ты должна держать себя в форме, - заявил незваный гость.
- Рейнжер?
- Я приготовил тебе чай. Он на ночном столике.
Я включила свет. Действительно, от чашки на ночном столике поднимался пар. Это уж слишком, хватит насмехаться над Стефани Плам, остроумной охотницей за головами.
- Я ненавижу чай, - заявила я, принюхиваясь к ядовитому вареву. Потом осторожно глотнула. – ФУ! Что это?
- Женьшень.
- Это нечто. Вкус омерзительный.
- Полезен для твоего кровообращения, - успокоил Рейнжер. – Помогает насытить кровь кислородом.
- Что ты делаешь в моей спальне?
Обычно мне любопытен способ проникновения. Но по отношению к Рейнжеру это бессмысленный вопрос. У Рейнжера свои пути.
- Я пытаюсь вытащить тебя из постели, - сообщил Рейнжер. – Уже опаздываем.
- Сейчас пять тридцать!
- Я буду в гостиной, разогреюсь.
Я смотрела, как его спина исчезает в дверях спальни. Он серьезно? Разогревается для чего? Я натянула трико и на цыпочках прокралась за ним. Он делал отжимания на одной руке.
- Мы начнем с пятидесяти отжиманий, - предупредил он.
Я опустилась на пол и сделала попытку отжаться. Через пять минут Рейнжер закончил, а я почти доделала одно отжимание.
- Ладно, - продолжил Рейнжер, совершая бег на месте. – Давай на улицу.
- Я хочу позавтракать.
- Мы сделаем быструю пятимильную пробежку, а потом вернемся и позавтракаем.
Пятимильную пробежку? Он что, чокнутый? Пять тридцать утра. Хоть глаз выколи. Холодно. Я выглянула в окно. Там шел долбанный снег!
- Великолепно, - сказала я. – То, что надо.
Я закуталась в лыжную куртку, набила карманы платочками и бальзамом для губ, закутала шею шарфом, натянула на руки толстые шерстяные варежки и последовала за Рейнжером по лестницам.
Рейнжер без усилий пробежал несколько кварталов. Его шаг был стабильным и размеренным. Внимание направлено внутрь. За ним с трудом плелась я… из носу текло, дышала с трудом, а внимание направлено на то, чтобы выжить в следующий момент.
Мы проскользнули в ворота на игровую площадку позади школы и свернули на дорожку. Я перешла на шаг и прошлась по губам бальзамом. Рейнжер обогнал меня, и я заработала тычок. Рейнжер еще несколько раз меня подталкивал, а затем вытолкал с дорожки обратно через ворота на улицу.
Солнце на горизонте еще не обозначилось, но небо под покровом облаков и снегопадом уже начало светлеть. Я могла видеть, как блестит лицо Рейнжера, как пот проступает сквозь его футболку. Лицо все еще хранило скучное сосредоточенное выражение. Дыхание его снова стало ровным, теперь, когда он замедлил шаг и приноровился ко мне.
Молча, мы вернулись ко мне домой, войдя в переднюю дверь и пробежав по вестибюлю. Он побежал по лестнице, а я побежала лифтом.
Когда двери лифта открылись, он уже ждал меня.
- Я думал, ты позади меня, - удивился Рейнжер.
- Я и была. Приотстала.
- Все дело в отношении, - заключил Рейнжер. – Хочешь быть сильной, должна вести здоровый образ жизни.
- Начнем с того, что я не хочу быть сильной. Я хочу быть… пригодной.
Рейнжер снял свою футболку.
– Пригодная – это когда можешь пробежать пять миль. Как ты собираешься ловить плохих парней, если не можешь их обогнать?
- Плохих парней, которые умеют бегать, Конни отдает тебе. А мне достаются жирные, потерявшие форму плохие парни.
Рейнжер достал из холодильника пакет и загрузил в блендер кучу какой-то дряни. Он щелкнул кнопкой блендера, и дрянь приобрела розовый цвет.
- Что ты творишь? – поинтересовалась я.
- «Смути» (ягодное пюре со льдом – Прим. пер.).
Он налил половину «смути» в большой стакан и вручил мне.
Я сделала глоток. Неплохо. Если бы стаканчик поменьше да сидеть бы неподалеку от большой кучи блинчиков, политых кленовым сиропом, было бы вполне сносно.
- Чего-то не хватает, - заметила я. – Нужно бы добавить… шоколада.
Рейнжер выпил остальное «смути».
– Я собираюсь домой, чтобы принять душ и сделать несколько звонков. Через час вернусь.
В честь нашего партнерства я вырядилась, как Рейнжер. Черные ботинки, черные джинсы, черная водолазка, маленькие серебряные колечки в ушах.
Он окинул меня оценивающим взглядом, когда я открыла дверь.
- Умница, - одобрил он.
Я послала ему то, что, надеюсь, сошло за загадочную улыбку.