- Да потому, что мне никто не нужен.
- Ну, знаете ли, это еще не причина.
- Да я назову тебе сорок пять других причин, и эта - одна из них. Я и сам едва свожу концы с концами. Вот тебе двадцать центов, малыш. Попытай счастья где-нибудь в другом месте.
- Да не нужен мне твой двадцатицентовик! Мне работа нужна. Небось, если б одежда была поприличнее, вы б меня взяли, верно?
- Да разоденься ты хоть как сам Кларк Гейбл в той шикарной сцене в казино, все равно ни хрена не поможет. Я же сказал, мне никто не нужен. И точка.
- А если я раздобуду одежонку поприличнее, ты будешь со мной говорить?
- Да я завсегда рад с тобой говорить, но только мне никто не нужен.
- Ладно. Вернусь, когда раздобуду одежду.
- Напрасный труд. Незачем тебе возвращаться.
- Вас как звать?
- Хук меня звать. Оскар Хук.
- Спасибо, мистер Хук. Но я обязательно вернусь. Просто мне почему-то кажется, я смогу вас уговорить. Я, знаете ли, большой мастак по части уговоров.
- Пустая трата времени, малыш. Мне никто не нужен. Усек?
- Ну ладно, ладно. И все равно я еще вернусь.
Он вышел и направился к центру города, по дороге спрашивая прохожих, где тут поблизости магазины дешевой одежды. И вот после часа блужданий по улицам напал на целый ряд маленьких лавчонок в мексиканском квартале. Именно это ему и нужно было. Он зашел в одну. Хозяин магазина был мексиканец, еще два-три мексиканца стояли рядом и курили.
- Скажите, мистер, вы не продадите мне в кредит белые брюки и рубашку?
- Никаких кредитов! Ишь чего выдумал, дармоед!
- Но послушайте, мне кровь из носу надо раздобыть приличный костюм. Может, тогда в понедельник утром я получу работу. Белые брюки, белая рубашка. Всего-то делов.
- Я же сказал, никаких кредитов. Думаешь, мы кто, благотворительная контора?
- Но мне правда очень надо. Если я приду прилично одетый, то в понедельник мне дадут работу. А деньги я отдам в субботу, с первой же получки.
- Ничего не дам. Мы торгуем только за наличные.
Он не уходил. Мексиканцы тоже стояли и не уходили. Курили, поглядывали через витрину на улицу. Наконец один из них обернулся к Лаки:
- И что ж это за работа такая тебе светит? Что за работа такая, куда надо являться в белой рубахе и штанах?
- На автозаправке. У них такое правило. Чтоб получить работу, надо явиться туда в белом.
- Как же, как же, на автозаправке! Ишь чего выдумал!
После паузы хозяин магазина заметил:
- Ха! Да он просто смеется над нами! Чтоб получить работу на автозаправке, надо явиться туда в белом! Где ж это видано, а?
- Господи, ну а для чего еще мне нужно это шмотье, как по-вашему, а? Что мне, на поезде, что ли, кататься в этом костюме? Ведь чтоб разъезжать на товарняках, парню вовсе ни к чему белые штаны, верно?
- И что ж это за автозаправка такая? Расскажи!
- Имя хозяина Хук. Оскар Хук. Владеет автозаправкой примерно на углу Мейн и Двадцатой. Если не верите, можете сами ему позвонить.
- Так ты правда собрался там работать?
- Вперед еще надо ее получить, эту работу. Я обещал, что приду в белых штанах и рубашке, где-нибудь раздобуду. Ну а если не получится, то и работа мне не светит.
- А с чего это ты именно ко мне заявился?
- А к кому еще? Просто случайно зашел, и все. Мог бы пойти и к другому парню. Тут таких лавок пруд пруди. А ты случайно не знаешь, где еще можно попробовать раздобыть одежду?
- Гм...
Мексиканец отошел от Лаки. Все остальные тоже отошли, стояли и ждали чего-то. Наконец хозяин лавки заговорил снова:
- И какой же у тебя размер, а?
Сперва Лаки умылся у колонки во дворе, затем переоделся между сваленными в углу тюками и коробками. Хозяин лавки выдал ему белую рубашку, белые брюки, галстук, комплект теплого нижнего белья, а также пару туфель взамен истоптанных и старых ботинок.
- Ночи тут холодные, друг. Так что теплое белье очень даже пригодится.
- Премного благодарен.
- Старье свое заберешь?
- Да на кой оно мне. Можете выбросить.
- Его и трогать противно. Жутко грязные вещи.
- Да уж. Грязноваты, скажем так.
- Так не будешь брать?
- Нет.
Сердце у него замерло - хозяин магазина сгреб его грязные шмотки, сунул сверток в мусоросжигатель и поднес спичку к клочкам лежавшей внизу бумаги. Несколько минут спустя джинсы и все остальные вещи Лаки превратились в пепел.
Он прошел за мексиканцем в лавку.
- О'кей, вот тебе счет. Тут перечень всех вещей, и обойдется тебе это в сущую ерунду. Короче, с тебя шесть долларов девяносто восемь центов. Плюс еще доллар за спецобслуживание.