- Кажется, сейчас мы говорили о лошади, а не о тебе, - сказал он с недоброй улыбкой, снова нажимая на слове "сейчас".
Девочка с минуту глядела на Нунке, жалобно улыбаясь, потом подбородок ее мелко задрожал, она вскрикнула и закрыла личико руками.
- Мама, увези меня отсюда... Скорее увези меня отсюда... - захлебываясь слезами, прошептала она.
Отстранив падре Антонио, Агнесса взялась за коляску и покатила ее. Фред забежал вперед и распахнул дверь.
- Может, вам помочь? - спросил он взволнованно.
Молодая женщина на миг остановилась и подняла опущенные глаза. Фреду показалось, что на него взглянуло само горе. Невольно он схватил Агнессу за руку и крепко пожал ее.
- Мне так неприятно, поверьте, так неприятно... Я хотел бы быть вам полезен... и передайте завтра Иренэ...
Он не закончил фразу - коляска покатилась дальше.
- Уведите его! - бросила через плечо Агнесса.
Прикрыв дверь, Фред повернулся лицом к присутствующим. Их словно буря разметала по разным углам. Воронов стоял у окна, всматриваясь в темноту вечернего неба, падре прохаживался вдоль стены, заученным движением пальцев перебирая четки, Нунке развалился в кресле, вытянув ноги.
"Подойти и дать ему пощечину?" Мысль эта была настолько соблазнительна, что у Фреда даже руки зачесались. Сдерживая бешенство, он подошел к Нунке.
- Мы находимся в частном доме, поэтому я разговариваю с вами не как подчиненный с начальником, а как офицер с офицером, - прищурившись, сказал Фред. - Вы били лежачего. Более того - ребенка! Это мерзко! Запомните, в моем присутствии это больше не повторится!
- Вы сошли с ума! Вы все сегодня сошли с ума! Нунке вскочил.
Воронов быстро отвернулся от окна и шагнул вперед. Падре, оставив четки в покое, застыл на месте.
- И в моем тоже! - раздельно произнес Воронов. - То, что вы сделали, хуже убийства.
- Генерал Воронов! Вы понимаете, что одного моего слова достаточно, чтобы вы... - Нунке сделал красноречивое движение коленом. - Отвечайте, вы поняли меня?
- Я... я... - Воронов под взглядом Нунке сразу сник. - Возможно, я сгоряча... Но согласитесь, что и вы... Э, да что там говорить! Что я могу сделать? Подонок, старая галоша! - и, безнадежно махнув рукой, генерал пошел к двери.
ПОЕДИНОК
- Послушайте, Сомов! Какого черта вас тогда прислали?
- Меня не спрашивали, хочу я попасть сюда или нет. Так же, впрочем, как и вас наверняка не спросили, нравится вам моя компания или не нравится.
- Предупреждаю: я здесь начальник группы! Понимаете? И если я приказываю...
- Плевал я на ваши приказы!
- Что-о?
Протопопов вскочил так стремительно, будто внутри у него выпрямилась туго скрученная пружина. Кулаками, крепко сжимавшими костяшки домино, он оперся о стол, подавшись вперед всей своей приземистой крепкой фигурой. Маленькие черные глазки, глубоко сидящие под широким выпуклым лбом, впились в новичка, желваки на скулах выпятились и стали перекатываться под кожей, словно Протопопов силился разгрызть два больших ореха. Его противник спокойно курил сигарету и, чуть улыбаясь, посматривал на него.
Три партнера Протопопова с интересом глядели на того, кто помешал им играть, а теперь так дерзко себя ведет. Да еще с кем? С бывшим заместителем начальника разведки одной из власовских дивизий, который и здесь сумел стать главарем! Его бешеный нрав был хорошо известен многим. Даже высшие чины держались теперь перед ним ниже травы, тише воды. Куда уж этому желторотому, бывшему лейтенанту гренадерского полка гитлеровской армии...
- Да знаешь ли ты...
- Прошу не тыкать! Мы с вами вместе свиней не пасли!
Сомов говорил спокойно-небрежным тоном. Он отлично понимал: Протопопов совершил ошибку, начав разговор в присутствии партнеров и тем самым поставив на карту свой авторитет руководителя. Значит, надо вести себя так, чтобы как можно сильнее пошатнуть этот авторитет. От произведенного сейчас впечатления зависит многое...
Нарочно не глядя на Протопопова, Сомов веселым взглядом окинул присутствующих, но краем ока заметил, как тот, побледнев и прикусив губу, оторвался от стола и медленно, слегка раскачиваясь, стал приближаться к нему.
Сокрушенно покачав головой и пожав плечами, Сомов швырнул в угол рюкзак и тоже поднялся.
Теперь соперников уже не разделял стол - они стояли лицом к лицу. Точнее, стоял Сомов, а Протопопов, все так же раскачиваясь и слегка шаркая подошвами, приближался.
Сейчас всего каких-нибудь пять шагов отделяли их друг от друга. Присутствующие удивленно переглянулись. Почему этот юноша не становится в боевую позицию? Думает, Протопопов шутит? Но ведь всем ясно, что он идет на таран!
И действительно, сделав еще два медленных шага, Протопопов пригнул голову и, словно бык, ринулся вперед.
Все, что произошло вслед за тем, присутствующие осознали только спустя минуту - так короток был этот бой и так неожидан его результат. Они успели заметить только отдельные кадры: Сомов, чуть подавшийся в сторону... ладонь руки, ребром падающая на шею их начальника пониже затылка... тело его, неуклюже распластавшееся на полу.
Протопопов рухнул как подкошенный, даже не вскрикнув. Все еще ждали продолжения боя. Казалось, сейчас начальник вскочит и вцепится в противника. Потом стало жутко и страшно - так неподвижно было его тело. Партнеры опустились на колени и перевернули Протопопова на спину. Падая, он разбил нос, и кровь теперь заливала все его лицо.
- Доктора! - крикнул кто-то.
- Не стоит, - спокойно раскуривая сигарету, остановил Сомов. - От такого удара не умирают. Плесните на него водой, через пять минут очнется...
И впрямь через несколько минут Протопопов открыл глаза, очумелым взглядом обвел присутствэвощих. Увидав Сомова, рванулся, чтобы подняться, но руки тотчас подломились в локтях, голова откинулась назад и глухо стукнулась о мокрый пол.
- Положите его на диван и подложите что-нибудь под голову! - спокойно приказал Сомов, и недавние партнеры Протопопова молча подчинились властным интонациям, прозвучавшим в его голосе.
Подойдя к столу, Сомов, словно невзначай, опусшлся на стул, на котором перед стычкой сидел начальник группы.
- Так вы, оказывается, мастер драться! - не скрывая восторга, прошептал белокурый юноша с погонами старшего лейтенанта на довольно потрепанном мундире.
- Приходилось! - небрежно бросил Сомов.
Протопопов снова открыл глаза и часто-часто заморгал, словно стараясь разорвать тонкую пелену, мешавшую видеть. Но вот взгляд его остановился на Сомове. Пристальный, полный ненависти. Заметив, что Протопопов старается сесть, присутствующие затаили дыхание. Не может быть, чтобы начальник примирился с поражением, не требуя немедленного реванша! Напрасно Сомов так равнодушно перебирает косточки домино, выкладывая какой-то сложный узор.
Но, ко всеобщему удивлению, Протопопов не спешил расквитаться.
- Пошли ко мне! - неожиданно приказал он двоим из группы - майору и капитану.
Все трое вышли.
Молоденький лейтенант придвинулся к Сомову. Ему не терпелось удовлетворить любопытство и поближе познакомиться с новичком, который держится так независимо, нет, просто дерзко.
- Здорово у вас получилось! - рубанул он ладонью воздух. - Только теперь берегитесь - такого наш Протопопов не простит. Он отца родного убьет, если тот станет поперек дороги.
- А я не из пугливых.