Шлитсен опустился на стул, подпер голову руками и уставился в какую-то точку на полу
- Большая! - наконец, выдавил он из себя. - Такой не бывало на протяжении всей моей карьеры... И если б действительно допустил ошибку или там небрежность! Перебираю в памяти мельчайшие подробности, малейшие детали и не могу найти ничего такого..
- Простите, герр Шлитсен, но я ведь не знаю, в чем дело!
- Да, да... я ничего не рассказал... Нарочно отослал Воронова, чтобы остаться наедине, и словно лишился дара речи... Прямо язык не поворачивается...
- Вы меня встревожили. Но если вам неприятно говорить об этом...
Прерывая свой рассказ нареканиями на неожиданное стечение обстоятельств, Шлитсен сообщил, что именно произошло. Фред слушал молча, время от времени сочувственно покачивая головой.
- И главное - не допускаю, чтобы кто-то выдал наши планы, - горячо убеждал Шлитсен. - Всю операцию мы планировали вдвоем с Нунке. Только впоследствии привлекли Воронова: работая еще в царской разведке, он хорошо изучил балтийское побережье. Воронов пьянчужка, болтун, но даже в состоянии полного опьянения о таких вещах не обмолвится ни словечком. Опыт, приобретенный в течение десятилетий, выполняет в таких случах роль механического регулятора... Мы проверяли с Нунке... Итак, Воронов вне подозрений...
- А вы не допускаете мысли, что среди засланной вами группы был двойник, в свое время завербованный советской контрразведкой?
- Нет! - твердо возразил Шлитсен. - Все эти ребята проверенные, я знаю их не первый день, еще со времен оккупации Украины.
- Понятия не имел, что вы были на Восточном фронте, - удивился Фред
- Весь сорок второй год . Нет, даже несколько последних месяцев сорок первого... Начальник зондеркоманды... - на губах Шлитсена промелькнула улыбка, по лицу словно пробежал отблеск далеких воспоминаний. - О, то было время незабываемое и неповторимое!.. Киев, потом Житомир, снова Киев... Тогда мы верили, что это бесповоротно и навсегда...
- Что же, многие немецкие солдаты навсегда остались среди русских просторов... Навеки! А впрочем, им можно позавидовать! Они легли в землю, когда слава рейха была в зените, так никогда и не узнав о позорном поражении, о брошенных под ноги русским знаменах, о Нюрнбергском процессе...
Шлитсен быстро опустил веки, но Фред успел заметить, что в его мутных бледно-серых глазах промелькнул страх.
- Герр Шлитсен, вы не обидитесь, если я... Фред замолчал, словно колеблясь.
- Вы немец, и я немец! Мы можем разговаривать откровенно, - буркнул Шлитсен.
- Именно поэтому я и позволю себе... Не сочтите это за дерзость, ведь вы старше меня по возрасту, по чину, и что-то советовать вам...
- Повторяю, можете говорить откровенно.
- Видите ли, я исхожу из правила: береженого бог бережет. Мы здесь, конечно, все свои, но ведь могут же как-то измениться обстоятельства, ситуация... всегда надо предвидеть самое худшее...
- Хорошо, хорошо, все это понятно... - всполошился Шлитсен.
- Вы только что рассказали мне о своем пребывании на оккупированной территории Украины, в частности в Киеве... Сказали, что занимали должность начальника эондер-команды... Я бы не советовал вам широко это разглашать. В шумихе, поднятой мировой прессой вокруг Нюрнбергского процесса, вокруг так называемых военных преступников, всякий раз упоминается и Бабий Яр. Если сопоставить ваше пребывание в Киеве, время должность начальника зондер-команды... Вы понимаете, какой напрашивается вывод?
Шлитсен поднял глаза на Шулъца. Во взгляде его теперь застыл не страх, а нескрываемый ужас.
- Вы думаете... вы думаете... - заикаясь, бормотал он.
- Да, в ходе процесса могут вспомнить и ваше имя, - неумолимо продолжал Шульц. - Зачем же вам самому излишней болтливостью нарываться на неприятности... Простите, что я говорю так резко, но...
- Глупости! До Испании их руки не дотянутся! почти истерически закричал Шлитсен. - Даже если бы встал вопрос обо мне...
- Конечно! А впрочем...
- Что "впрочем"?
- Именно вчера я просматривал итальянские газеты. Они сообщают... Кстати сказать, вот одна из них! Послушайте! - Фред медленно и раздельно прочитал:
"Как сообщает наш корреспондент из Мадрида, большая часть бывших нацистов, боясь ответственности за совершенные во время войны престуления, поспешила уехать из Испании в страны Латинской Америки..."
- Не пойму! Ведь Франко...
- Бедняга Франко чувствует себя не очень уверенно. Ведь он не просто сочувствовал Гитлеру и Муссолини, а поставлял им сырье для военной промышленности, его "Голубая дивизия" воевала на Восточном фронте... Ясно, он теперь выслуживается перед победителями...
- И вы думаете?.. - хрипло спросил Шлитсен, не заканчивая фразы.
- Франко понимает: ему сейчас не надо дразнить победителей. Он, не задумываясь, может пожертвовать десятком, двумя так называемых военных преступников, чтобы задобрить союзников и хоть немного реабилитировать себя...
Зазвонил телефон, Фред неторопливо взял трубку.
- Слушаю... Привет! С возвращением!.. Да, у меня. Хорошо!
Шлитсен, подняв брови, всем корпусом подался "перед, прислушиваясь к разговору.
- Вернулся Нунке, - пояснил Фред, кладя трубку - Немедленно вызывает вас к себе.
Опираясь двумя руками о стол, Шлитсен медленно поднялся. Нижняя губа его отвисла и слегка дрожала, на не бритых сегодня и не разглаженных электромассажем щеках резко обозначились морщины.
- Придется идти, - устало и хрипло произнес он и, с трудом переставляя ноги, поплелся к двери.
Глядя на ссутулившуюся спину, бессильно повисшие вдоль тела руки, на полулысый затылок, Григорий на миг представил себе другого Шлитсена: наглого и надменного завоевателя, безжалостного палача, который, презрительно усмехаясь, небрежно поднимает два пальца, давая знак, что можно начинать страшную расправу над тысячами беззащитных людей. Отец подробно рассказывал, что проделывали такие вот шлитсены в оккупированном Киеве! О, тогда герр Шлитсен не думал о возмездии! Он упивался безграничной властью над ранеными красноармейцами, стариками, женщинами, детьми... Гордился своим "превосходством", бравировал равнодушием к слезам, стонам, крови... Надеялся на безнаказанность! Но стоило лишь намекнуть на возможность ответственности, куда девались и самонадеянность и чванливость! Чуть не помер от страха! Вот тебе и "супермен"!
Из задумчивости Григория вывел телефонный звонок. Опять звонил Нунке.
- Берите мою машину и немедленно на аэродром! Приезжает мистер Думбрайт! Извинитесь, что я сам не смог его встретить - у меня неотложное дело.
На поездку к плато, приспособленному под аэродром, ушло минут двадцать. Остановив машину у домика, который одновременно был приспособлен и под служебное помещение, и под зал ожидания, Григорий вышел и с сомнением поглядел на небо. Ветер гнал клочковатые облака, то собирая их в сплошную тучу, то вновь разрывая. Погода была явно не летной! И действительно, дежурный по аэродрому сообщил, самолет еще не запрашивал о посадке.
Не заходя в помещение, Григорий зашагал по кромке летного поля, радуясь, что может побыть один, вне стен опостылевшей школы. Ветер, правда, холодный, осенний, но он не мешает течению мыслей, рожденных разговором со Шлитсеном, а наоборот, как бы подгоняет их.
Киев... Григорий видит его еще в развалинах. Каков он сегодня? Газеты, поступающие в распоряжение руководителей русского отдела, пишут о его восстановлении. Каким же будет лицо родного города? Сумеют ли строители гармонично сочетать старое с новым?
Если закрыть глаза и повернуться против ветра, можно представить себе, что стоишь на днепровской круче. Как запечатлелась в памяти каждая подробность открывающегося сверху бескрайнего ландшафта! Неповторимого, присущего только Киеву... Сейчас там, верно, уже зима: ведь кончается ноябрь... А может быть, и нет. Может быть, парки над Днепром все еще в золоте и багрянце. Ведь Киев славится красотой и длительностью своей золотой осени.
И здесь тоже осень. Чужая осень . Григорий даже не заметил, как она подкралась. Время для него остановилось. Словно измеряется оно иными законами, иными приметами, сделанным и тем, что еще предстоит совершить.
До слуха донеслось гудение мотора. Дежурный по лэродрому и автомоторист уже бежали по бетонной дорожке. Вздохнув и проведя рукой по лицу, словно отгоняя далекое видение, Григории тоже направился к середине поля, проклиная в душе пилота за мастерство, с которым тот вел самолет на посадку.
- Хелло, Фред! - крикнул Думбрайт, как только ступил на трап, который подкатили к самолету. По цсечу чувствовалось, что фактический начальник шкогы чем-то взбудоражен.
- Привет, босс!