— Чуть не увели машину Кароля, — прорыдала хозяйка.
— Так не увели же?
— Не увели. Он даже и не знал, что собираются. Даже не заметил!
— Значит, радоваться надо. И пусть уж пани перестанет переживать из-за пана Кароля и столько есть. Или переживать, или есть. Вино пусть будет, вроде от него настроение улучшается, а со стола я убрала…
Марина подчинилась осторожному нажиму и перешла в гостиную. Вторую бутылку откупорила. Потом как-то сами собой под руку попались соленые палочки из слоеного теста. Потом подвернулся коньяк и кофейные шоколадки.
К восьми вечера Марина была уже готова, поскольку с самого начала действовала в хорошем темпе. Столько несчастий на бедную голову! И на базаре всучили не то оружие, и детектив не счел нужным сообщить ей о попытке угона, а она забыла его за это отругать. Кароль мог себе позволить заходить в оружейные лавки, а она не могла! Боже, боже, если бы у нее были свои деньги!
Все, абсолютно все ополчились против нее.
Коньяк в сочетании с красным вином вдруг настроил ее на воинственный лад. Мало того что Кароль и без того богат, он позволяет себе еще выигрывать в казино и на ипподроме. А она что, хуже? Она что, не человек? У сороки из-под хвоста выпала? Почему бы и ей не играть?
«Мариотт» исключается, раз там сейчас Кароль. Расплывчато замаячил Дворец культуры.
Поскольку ключи от машины никак не находились, пришлось вызывать такси.
* * *
У ворот своего дома Юстина увидела такси. Впрочем, какое ей дело, приехали наверняка не к ней, а у нее свои проблемы.
До дома ее подвез Петр. Тот самый старшекурсник, покоривший сердца всех студенток, в том числе и Юстинкино. Занятый своими проблемами, главным образом взаимоотношениями с женой (дурак Петр женился на первом курсе), он не обращал на нее никакого внимания. А тут вдруг сам подошел после консультации правоведа и предложил отвезти домой. Был не похож на себя, весь лучился радостью, куда девалось прежнее уныние? По дороге выяснилось — надо было излить душу. Оказывается, встретил женщину своей мечты, она отвечает ему взаимностью, хорошо, что успел развестись, но каких нервов это стоило, и зачем вообще было жениться так рано? Он знает — Юстинка к нему хорошо относится, всегда хорошо относилась, она его поймет, а ем надо с кем-то поделиться своим счастьем.
Юстинка уже привыкла к тому, что все друзья, приятели, подруги и просто знакомые изливали ей душу, и не дрогнула, услышав признание Петра. Ей даже удалось скрыть предательскую дрожь в голосе и не выдать себя. А тут какие-то гости, черт бы их побрал, ей бы забиться в свою нору и в одиночестве пережить еще одно разочарование.
Поблагодарив Петра, она уже собиралась с ним распрощаться, но замерла. Из дома вышла тетка. Нет, «вышла» — не то слово. Тетка протиснулась в дверь, захлопнув ее за собой с таким размахом, что дом затрясся, и сплыла по ступенькам. До калитки добиралась переменным аллюром, то трусцой, то короткими, нервными перебежками. Хорошо, что дверца такси была открыта, она бы ее вырвала напрочь. И повалилась на сиденье рядом с водителем.
— Подожди! — торопливо попросила Юстина Петра. — Если можешь… ты ведь все равно едешь в центр? Пожалуйста, давай проследим за такси. Ладно?
Петр был не из тех, кто слепо следует желаниям дамы.
— Следить за такси? Зачем?
— Хочу знать, куда поехала тетка. Может понадобиться моя помощь. Похоже, она в таком состоянии…
Не стоило вводить Петра в курс их семейных проблем. Юстина знала его достаточно хорошо, сейчас непременно посоветует оставить тетку в покое, разумеется, из самых лучших побуждений: руководствуясь правами человека или заботясь о ней же, Юстине.
— Долго рассказывать, это наша семейная тайна, просто мне надо будет в подходящий момент тактично помочь тете, учитывая ее состояние… здоровья.
Этот аргумент Петр мог понять. Юстина выскочила из машины и перебросила во двор свой рюкзачок с учебниками, на всякий случай освободившись от лишней тяжести, потом села рядом с Петром, и они поехали следом за такси.
* * *
А Каролю в «Мариотте» приходилось несладко. Его отловил Ромек Матушевич и замучил разговорами о своем разводе.
Жена оказалась очень предусмотрительной особой, не поверила в официальную отписку об имущественном положении мужа, потребовала для детей дополнительной дотации. К тому же никак не удавалось возложить на нее вину за то, что их брак распался. Супруга не давала согласия на развод, не собиралась брать вину на себя, но это еще не самое плохое. Выяснилось, что после многих лет совместной жизни и при наличии детей он обязан при разводе обеспечить ей такой же жизненный уровень, как и до сих пор. Просто бросить ее — не мог, выгнать из дому — не мог, проще самому сбежать. Он не хотел никакого раздела имущества, не знал, как тут выкрутиться, и требовал советов от Кароля. Да и, кажется, уже сомневался, нужен ли ему этот развод. Менять одну прохиндейскую бабу на другую, не менее прохиндейскую, не имеет смысла. Где логика? Правда, другая помоложе и покрасивее.
— Оседлает она тебя, — пробурчал Кароль.
— Мне не привыкать, я и так жизнь провел в упряжке, — с горечью заметил Ромек.
Нытье Матушевича уже порядком доело Вольскому, единственное утешение — у него самого таких проблем с Мариной не было. При желании он мог развестись с ней запросто. Конечно, пришлось бы отстегнуть ей большой кус, раз уж надо обеспечить прежний уровень жизни. А кроме того…
Этих «кроме» набралось так много, что решительно не хотелось думать о них. Особенно сейчас, когда хотелось играть. Кароль чувствовал в себе соответствующее настроение, а играть надо только так, с подъемом. Матушевич же пиявкой присосался к нему, потащился за Вольским и к автоматам, и за стол с рулеткой. Пришлось спасаться от него бегством. Кароль придумал, что ему пора на деловую встречу, и покинул «Мариотт» с Матушевичем. «Виктория» или Дворец культуры? Дворец культуры как-то больше привлекал.
Туда он и направился.
* * *
До прибежища порока Марина добралась в крайней степени опьянения. На лестнице, ведущей вниз, ко входу в казино, пришлось сделать остановку на первой же ступеньке.
Там ее и увидел Конрад, который как раз подъехал ко Дворцу культуры. Поскольку Марина являлась клиенткой их агентства, он чувствовал себя обязанным помочь ей. Правда, в данный момент Конрад был не при исполнении, но нельзя же не оказать помощи женщине. Вот только что лучше сделать: проводить в казино или отвезти домой?
Тут Марина предприняла попытку форсировать вторую ступеньку, спустила одну ногу и пошатнулась. Мужской инстинкт заставил парня поддержать падающую женщину.
Несмотря на свое состояние, Марина узнала агента.
— А, п-пан… Т-т-такая лестница… неровная…
— В самом деле, — согласился Конрад. — Разрешите, я помогу.
Но Марина неожиданно бухнулась на ступеньку, недовольно ворча:
— Лес-с-стница. С-с-скользкая… такая!
И двинулась вниз, методом стаккато перемещая со ступеньки на ступеньку сначала мощную задницу, а за ней и прочее туловище. Два служащих казино задумчиво следили за ее спуском.
Конрад растерялся. Теперь, даже ее бы и захотел, бросать клиентку на произвол судьбы нельзя — она его узнала. Что и делать? Она ведь себя компрометирует, счастье еще, что на лестнице никого нет.
Обогнав Марину, он преградил ей дорогу и нагнулся, пытаясь снова взять ее под руку.
— П-п-противная лестница, с-с-скольз-кая лестница, — твердила свое Марина.
Момент Конрад выбрал неудачно. С удвоенной силой толстуха ринулась вниз, протянувший руки Конрад промахнулся и с размаху шлепнулся на лестницу рядом со своей клиенткой. Сзади раздался какой-то подозрительный треск.
Один из охранников казино решил все же предупредить начальство о приближении «дамы со странностями». Ее сопровождает вроде бы нормальный парень, но, похоже, не в состоянии с ней справиться.
Но в ситуацию охранники не вмешивались, им и не то еще приходилось видеть.
И тут подоспела встревоженная Юстина.
Отстала она по вине законопослушного Петра, который не мог остановить машину в неположенном месте и долго искал стоянку, а потом без особого энтузиазма поинтересовался, нуждается ли еще девушка в его помощи. Поскольку невооруженным глазом было видно, что просьба о помощи до смерти напугает его, девушка ответила отрицательно. Петр с облегчением вздохнул и еще больше проникся к Юстине.
Перед девушкой открылась странная картина: тетка и Конрад сидели на одной ступеньке, рядышком. Езус-Мария, что это значит?