— Повторяю, мы не располагали такими средствами. «Октопус» не главный конкурент людей, на которых я работаю.
— Почему же он тогда запросил столько? Цена определяется наличием спроса на товар.
— Почему? — Н. Г. остановился и удивленно посмотрел на меня. — Странно, мне не пришло это в голову. Старею. Подождите. Да, вспомнил. Он обмолвился насчет личной заинтересованности… Моей личной заинтересованности.
Н. Г. выглядел растерянным и теперь уже нисколько не был похож на лектора.
— Разве у вас тоже счеты с Аистом?
— Нет, — он покачал головой. — Ничего личного.
— Ничего личного настолько, чтобы перевесить триста граммов тротилового эквивалента? Кстати, ваши хозяева тоже могли бы просто подложить своим конкурентам бомбу.
— Бомбы взрывают те, кто воюет против нас. А мои хозяева, — он жестко посмотрел на меня, — вполне цивилизованные люди.
Мы не мафия, чтобы убивать всех, кто мешает. Вот если рамках закона дезавуировать конкурента…
— По-научному это называется нагадить, — уточнил я.
Массивная входная дверь в ресторан была наглухо закрыта. Я уже собирался постучать в нее кулаком, но потом передумал, обошел здание и увидел с обратной стороны служебный вход. Возле него стояли мусорные баки. По ступенькам поднялся наверх и оказался в коридоре, который мыла пожилая женщина. Кажется, это она вчера выдавала в гардеробе мою дубленку и невесомую пушистую шубку для женщины.
— Эй, товарищ, — окликнула гардеробщица, — вы куда?
Давно ко мне не обращались — «товарищ». Я даже вздрогнул. Женщина была похожа на вышедшую на пенсию преподавательницу начальных классов.
— Я не товарищ, я клиент. Посетитель вашего ресторана.
— Мы в семь открываемся, — она оперлась на швабру и принялась изучать мою физиономия. — Но только посетители все равно не должны ходить где ни попадя.
— Я по делу. Вчера мой шеф тут у вас погулял. Да так, что забыл пальто. Ну, может же человек изредка расслабиться, верно? Вот он и прислал меня за своими вещами.
— Приходите после семи, — она покачала головой. — выдадим ваше пальто, если оно у нас.
— Что ж, я зря машину гонял? Моему шефу здорово не понравится, что вы сразу не возвратили его шмотки. Он мужик крутой. В лучшем случае больше никогда сюда не придет. Как вы думаете, владелец ресторана обрадуется, если они по вашей нерасторопности потеряют такого клиента?
— Хорошо, — пожилая женщина вздохнула и прислонила швабру к стене. Мне было неприятно, что я так ее запугиваю, — Давайте ваш номерок…
— Номерок? Ах, да… — я изобразил смущение. — Про номерок я у него и не спросил. Впрочем, не удивлюсь, что он и его вчера потерял. Гульнули, говорю, отменно.
— Но я не могу выдать без номерка, — женщина развела руками. На пальто же не написано, что оно принадлежит вашему руководителю.
— А у вас что, много их осталось со вчерашнего дня?
Она не ответила.
— Сделаем так, — я потер лоб, изображая мучительную работу мысли. — Вы мне покажите, какие вещи у вас числятся среди забытых, а я определю, есть ли среди них одежда моего командора? И если есть — вернусь к нему и скажу — пусть или номерок найдет, или сам вечером за ним приезжает. — я говорил решительно, как «шестерка» которой удалось доказать, что и паханы иногда оказываются лопухами, — А то ведь он мог и в другом месте забыть, — я улыбнулся. — Толком не помнит, где отключился.
— Может, тогда он сам за ним и заедет? — предложила, все еще колеблясь, гардеробщица.
— А вдруг пальто здесь нет? Ему не понравится, если мы с вами выставим его дураком.
— Идемте, — она обречено вздохнула. — Проверим.
Женщина пошла чуть впереди, я — следом. Навстречу нам попался охранник. Он немного удивленно посмотрел на нас.
— Вещи свои вчера забыли, — пояснила, указав на меня, женщина. — Невтерпеж.
Охранник отступил к стене, пропуская.
— Подождите здесь, — приказала гардеробщица, указав на барьерную стойку, а сама прошла к вешалкам.
Вскоре принесла темное пальто из кашемира. Пальто даже на вид казалось очень дорогим.
— Ваше? — спросила она. — И еще ондатровая шапка…
— Дайте-ка посмотреть, — я встряхнул пальто за плечи.
Покойник был поуже в плечах и пониже ростом. Я не шучу. Кроме того, вчерашний мертвец вряд ли мог себе позволить такую роскошную одежду. Я заметил, что фалды пальто примяты, как если бы его хозяин много ездил в нем в автомобиле.
— Вроде нет… А еще что-нибудь забывали?
— Есть куртка, — гардеробщица с сомнением посмотрела на меня. — Но вряд ли ваш крутой начальник в такой ходит. Знаете, после полуночи, когда остаются свободные места, мы пускаем людей с улицы…
— Все равно покажите. Мой шеф — большой оригинал.
Она забрала пальто и спустя полминуты принесла довольно потертый пуховик.
Я взял его. Размер, кажется, подходит на все «сто». Незаметным движением запустил руку в карман. Пальцы наткнулись на металлические цилиндрики — владелец этой верхней одежды носил в кармане патроны россыпью. Патроны бывают у тех, кто держит и пистолет к ним. А патроны россыпью в кармане бывают только у слетевших с катушек наркоманам, которым на все наплевать.
Я продолжал держать куртку в руках. думая о том, что, похоже, моя догадка подтвердилась. Теперь я знаю, почему мертвец был абсолютно голый. Его зимняя куртка осталась висеть на вешалке в ресторане, только и всего.
Ну, и стало мне от этого легче?
Я с отвращением бросил куртку на стойку.
— Не ваше? — удовлетворенно спросила гардеробщица. — А других нет…
— Значит, поищу в другом месте, — я пожал плечами.
— Не так скоро, дружок, не так скоро, — на плечо мне легла тяжелая рука охранника, того самого, что встретил нас в коридоре. — Босс хочет на тебя посмотреть. Вон в ту дверь, видишь? Я провожу, только иди впереди.
В кабинете босса все было из красного дерева. Здесь искренне любили этот цвет. Сначала никого не было, только я и охранник, который за моей спиной переминался с ноги на ногу и не предлагал мне сесть.
Потом в дверь решительно ворвался курчавый джентльмен. Он остановился напротив и смерил меня взглядом, задрав подбородок.
— Что ты здесь вынюхиваешь? — грубо спросил он.