— Не своего, — она хихикнула. — Подруги. Она страшная, как атомная война. Вот разочаруется этот придурок.
— Кстати, а куда подевался Василий?
— Его не было, когда я пришла.
Этого еще не хватало. Достаю сигарету.
— А вот и он! — восклицает женщина.
Оборачиваюсь. Через дорогу семенит Василий, сжимая в каждой руке по бутылке шампанского.
— Решил сбегать в гастроном, — он отдувается. — Новый год на носу. Не замерзли? Сейчас печку в машине включу… Чего это у тебя физиономия, словно увидел привидение? — говорит он, глядя на меня.
Похоже, я на самом деле недавно видел привидение. В тексте, утвержденном заказчиком гранитной плиты, я прочитал фамилию, имя, отчество человека, с которым всего сутки назад разговаривал в Зеленограде. Я допускаю, Н. Г. - человек немолодой и мог позаботиться о последнем пристанище. Но только с какой стати указывать и последнюю дату, тем более двухлетней давности? И почему эта квитанция оказалась в столе на фирме, которую он сам же хотел развалить?
По-моему, самое неподходящее место.
— Ты ведь не натуральная блондинка? — спросил зачем-то Василий у Снегурочки, пока мы сидели в машине и ждали, когда она прогреется.
— Ну и что? — удивилась она, — У меня же глаза светлые. А мужикам нравятся блондинки.
— Нет, ты не права, — он хмыкнул. — В блондинках нет страсти. Разврата — бездна, это да. Потому что они им подменяют страсть.
— Но ведь нравятся, нравятся! — засмеялась Снегурочка.
— Блондинки нравятся неуверенным в себе мужчинам. Потому что, холодные по натуре, блондинки привыкли всех дурачить. А некоторые только и ждут того, чтобы их одурачили.
Я не ожидал от него таких философских наблюдений.
— Ну, поехали, — машина тронулась с места, мы завернули за угол и тут Василий чуть притормозил.
— Эй, погляди-ка! — удивленно воскликнул он, ткнув пальцем в лобовое стекло.
Я наклонился, чтобы лучше разглядеть, что происходит на верхних этажах дома напротив. Там, где находился «Октопус».
— Ой, кажется, пожар, — удивленно произнесла Снегурочка и обратилась ко мне:
— Мы ведь сюда с вами заходили, да? — спросила Снегурочка, обратившись ко мне.
— Да… Но… — я здорово растерялся.
Ситуация складывалась неприятная. Возможны два варианта.
Случайное совпадение. Кто-то, решивший поджечь офис, выбрал то же время, что и я. Время удачное: все разошлись на рождественские каникулы, в здании — ни души. Другой вариант — меня просто подставили. Н. Г. понимал — рано или поздно я должен буду наведаться сюда. Что я и сделал, разыграл комедию перед охранником, просто из кожи вон лез, чтобы в случае чего все подозрения пали на меня. А некто, проникнув в здание незаметно, выполнил главную работу. Пожар — это почище компьютерного вируса.
Только я не ожидал, что Н. Г. станет работать так грубо. Не исключен, правда, и третий вариант — все произошло само по себе. Вроде короткого замыкания или непотушенного окурка. Какой окурок, что я мелю? Так можно все на молнию списать. А почему нет, была ведь гроза позавчера?
— Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения? — задумчиво произнес Василий.
— Можешь мне поверить.
— Я и поверил, — он ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами, — Разве не для того существуют кореша, чтобы верить?
Мне показалось, что он не просто шутит.
В подъезде было темно — опять разбили лампочки. Поднимаясь по лестнице, я слышал, как скрипит под подошвами стекло.
Достал ключи.
Не так-то просто найти замочную скважину в кромешной темноте. Полез в карман за зажигалкой. И тут услышал, как сзади кто-то наступил на осколок лампочки.
Я до этого не заметил шагов на лестнице. Их и не было.
Человек ждал в темноте, когда я подойду к своей двери.
В спину между лопаток уперлось что-то твердое.
— Не спеши, — сказал голос. — Сначала прогуляемся…
Сейчас я повернусь и, приподняв локоть, нанесу удар в челюсть… Нет, не пойдет. Если в спину мне уткнулся не зонтик, а ствол пистолета, я, наверное, успею почувствовать, как пуля согревается в мускулатуре тела.
Или не успею?
— Погода скверная, — предлагаю, — Может, поговорим у меня?
Алена еще не вернулась с работы, а в ящике письменного стола лежит газовый револьвер, заряженный дробовыми патронами.
— Замри, — произносит незнакомец тоном, не терпящим возражений.
Одной рукой он продолжает тыкать меня в спину чем-то твердым, а другой принимается обыскивать. Достает из кармана дискету с вирусом, которую я так и не смог использовать.
— Прогуляемся, — удовлетворенно говорит он.
— Хорошо, — говорю, — вечерние прогулки очень полезны.
Мы спускаемся вниз и идем по улице. Теперь ствол упирается мне в бок, а незнакомец идет рядом. Я думаю — неужели им понадобилась только дискета? Да у любого хакера, компьютерного взломщика, можно достать любой вирус за банку пива.
У соседнего подъезда стоит БМВ. Открыв заднюю дверцу, он толкает меня внутрь.
В салоне накурено. Широкая спина водителя, бритый затылок.
На заднем сиденьи еще человек. Лица не увидать, зато отблеск уличного фонаря оставляет росчерк на широком лезвии тесака. Описав в воздухе дугу, лезвие замирает у моей шеи, чуть пониже уха.
«Все помрем», — сказал вчера Василий. Черт бы его побрал.
— Что вам от меня надо? — говорю я как актер, забывший вовремя произнести нужную реплику.