— Я серьезно… — откинул голову назад и начал хрипеть.
При этом корчился, словно тело сводили судороги.
— Похоже, Шамиль ошибся, — произнес тот, что с прыщами. — У мужика тормоза отказали. Они у всех рано или поздно отказывают, — заметил он со знанием дела.
Он схватил меня за шею сзади, стараясь пригнуть вниз.
Пистолет бросил рядом на сиденье.
Сползаю на пол, издавая те же звуки. А правая рука двинулась к пистолету… Каких-нибудь пятнадцать сантиметров. Пока они толкают, бьют и пинают меня в темноте, я пытаюсь подобраться к оружию.
Только бы не обратили внимание…
— Да прекрати же! — сильный удар по губам.
Настал момент пускать пузыри. В прямом смысле. Смешиваясь с кровью из разбитых губ, они лопались у меня на лице.
— Эй, он и в самом деле… Вот козел… Притормози!
Настал момент! Я обхватил рукоятку, машинально надавив пальцем на спусковой крючок…
Выстрел. Едкий запах пороха.
Ствол пистолета был направлен вперед, и от удара пули вздрогнуло сиденье водителя. Он сам упал на руль, потом резко откинулся назад. Неуправляемая машина завиляла на шоссе, нас вынесло на встречную полосу. На мгновение все растворилось в ослепительном свете. Я успел разглядеть фары несущегося прямо на нас грузовика. Кто-то бешено завопил. Может, это был мой голос.
Грузовик засигналил, проносясь вплотную с нашим автомобилем. Удар и скрежет раздираемого металла. Машина завертелась на скользком асфальте.
Один из громил перегнулся через переднее сиденье, пытаясь добраться до управления. Но было уже поздно. «Жигуленок» перескочил через кювет, с хрустом пронесся через кустарник, переломил одно деревцо, другое, пока не врезался в опору рекламного щита.
Скрип металла, удары, шелест осыпающихся стекол, крик. Все вместе.
Я упирался, цеплялся, но все равно меня словно тряпичную куклу отбросило назад, потом вбок.
Я перестал слышать и чувствовать.
Кап. Кап-кап. Кап.
Весна, апрель? Пригрело солнце и тает сосулька, прилепившаяся к карнизу? А в воздухе влажный аромат ожидания?
Я открыл глаза. Ночь. Зима. Мокрый снег летит сквозь разбитые окна автомобиля. Запах бензина.
С трудом выбрался из машины. Огляделся. Водителя выбросило через ветровое стекло вперед метров на десять. Он лежал, неестественно вывернув голову. Автомобиль ударился об опору правым боком, и тому, кто сидел с этой стороны, край рекламного щита пробил грудь, как топор палача. Я не испытывал чувства вины, что стал причиной их гибели. В сущности, я только защищался.
Может, проблема появится потом, в ночных кошмарах.
Сосед слева единственный, кто остался в живых из всей троицы. Парень пришел в сознание, но дышал с трудом.
Света не достаточно, чтобы я мог разглядеть лицо, даже присев рядом на корточки. Но зажигалкой пользоваться было опасно — пахло бензином.
— Нехорошо как-то все получилось, — сказал я.
Он молчал, только испуганно таращился.
— Знаешь, с тобой одним я могу довольно просто расправиться.
Наконец, он по-детски попросил:
— Прости меня…
В сущности, еще пацан… Когда не собирается убивать.
Может, они и убивают, чтобы казаться взрослее?
— Тебя как зовут?
— Харлей.
— Что за чепуха?
— Братва так называет. Я на байке, на мотоцикле то есть, люблю гонять.
— Ладно, я-то тебя не трону. А вот вашему пахану вряд ли понравится, что вы втроем не справились с такой простой задачей.
Он шмыгнул носом, словно я выговаривал ему за разбитое окно.
— По-моему, тебе лучше бежать отсюда, парень, бежать до тех пор, пока не увидишь берег океана. Все равно какого. А потом знаешь, что тебе следует сделать?
— Что?
— Плыть, покуда хватит сил. Только так ты сможешь спасти свою жизнь.
— Я это сделаю, — он с готовностью кивнул.
— Но надо еще кое-что предпринять, чтобы у тебя была фора. Как должны были сообщить, что выполнили… задание?
— Позвонить.
— Вот так и сделай.
— Телефон есть в машине.
— Если не разбился…
Я перегнулся через выбитое окно и достал закрепленный справа от водителя радиотелефон. В этот момент парень попытался ударить меня сзади. Но я был наготове, сгреб его за шиворот и несколько раз стукнул головой о погнутую дверцу автомобиля.
Когда он пришел в себя, протянул ему трубку.