— Я вчера разговаривал с человеком, чье имя ты высек на граните.
— Ну дела… Ничего не понимаю. Дамочка ведь сказала, он давно умер…
— Хочется надеяться, женщину неправильно информировали.
— История… Наверное, мне лучше со всей семьей до конца новогодних праздников к матери в деревню податься?
— Только никому не говори, где находится деревня.
Он кивнул, о чем-то сосредоточенно думая. Потом спросил:
— Наверное, я паршиво поступил, когда на такое согласился?
— Это ты у своего шурина спроси.
Я набрал номер телефона, который дал мне Н. Г. для связи по пейджеру.
— У меня информация для абонента номер сорок семь ноль девять. «Необходимо встретиться. Точка три, двадцать сорок». Записали? И повторяйте эту информацию каждые пятнадцать минут в течение часа.
…Я заметил Н. Г. еще перроне. Он стоял ко мне спиной, хмуро изучая пассажиров из-под козырька каракулевого картуза. Мы вошли в один вагон, а когда на «Динамо» освободилось достаточно мест, я сел рядом.
— Все чисто, — сказал Николай Григорьевич.
— За мной тоже никто не следил. Не стоило, все же, называть точное место встречи, когда передавали информацию по пейджеру.
— Вы же сказали, этот номер знал только Вадим? А дело срочное.
— Дело? Это ваша работа?
— Что именно?
— Пожар.
— Нет, я собирался всего навсего запустить в их компьютеры вирус, но меня опередили более радикальным методом.
— Компьютерный вирус? — он поморщился. — Это баловство.
— Не скажите. Текст любого документа распечатывается на лазерном принтере. А для этого он должен быть набран на компьютере. Если вирус уничтожил всю информацию на жестком диске, придется все восстанавливать. А значит, заново все согласовывать, сверять, проверять и так далее. Прежде чем подписывать. Я имею ввиду и тот гипотетический договор.
Некоторое время мы могли бы выиграть. День, два, а может и больше.
— Хорошо. Но пожар оказался эффективнее, да?
— Не уверен. Во-первых, слишком грубо. Во-вторых, пожар подпадает под понятие форс-мажорных обстоятельств. В этом случае фирма не несет ответственности за невыполнение своих обязательств. Компьютерный вирус же пока в список стихийных бедствий не внесен.
— Неплохо, — он кивнул, как учитель, решивший первому балбесу в классе поставить ради разнообразия трояк. — Так бы нам удалось сорвать им работу и в то же время не дать возможности оправдаться перед партнерами. Но тот, кто устроил пожар, спутал вам все карты.
— Прежде всего, тот, кто устроил пожар, убил человека. Сторожа, охранника. И мне это не нравится.
— Мне тоже. Надеюсь, вы понимаете, что этот человек работал не на меня.
— Надеюсь. Но понимаю и другое. Может быть, охранника убили не ваши друзья, а ваши враги. Но ни тех, ни других не остановит необходимость убивать. И мне очень бы не хотелось продолжить собою расстрельный список.
— Вас тоже хотели убить? — он посмотрел недоуменно. Вы ведь ничего еще толком не успели сделать? Может, идея с этим вашим вирусом была неплохая, но даже ее вы еще не смогли осуществить.
— Жалко, вас не было рядом, чтобы объяснить это трем парням, которые усадили меня в машину и повезли, как они выразились, на персональное кладбище.
— На покойника вы что-то не похожи, — он усмехнулся.
— Вы тоже, — я достал квитанцию на изготовление памятника и протянул ему.
Н. Г. пробежал глазами текст, держа листок на вытянутой руке, как поступают дальнозоркие люди, когда не хотят воспользоваться очками.
— Что за ерунда? — он повысил голос.
Кажется, я вывел его из равновесия.
— Единственное, что удалось спасти от огня, — сообщил я. — Нашел в столе одного из сотрудников фирмы «Октопус».
— Но кому понадобилось… — возмущенно начал он.
В его возрасте начинают болезненно относиться к подобным шуткам. Пришлось пересказать то, что я услышал от каменотеса.
— А этот эмигрант… — нетерпеливо перебил Н. Г.
— У меня его визитная карточка.
— Дайте сюда.
Я заметил, как у него задрожала рука, пока он в нее всматривался.
— Знаете этого человека?
— Да. — Николай Григорьевич кивнул. — Он был моим ближайшим другом.
— А потом сбежал на Запад?
— На Запад? — он чуть улыбнулся. — Вряд ли этот человек мог сбежать куда-нибудь западнее, раз он родился на западе штата Техас.
— Вы его что, завербовали?
— Друзей не вербуют, — он покачал головой. — Как и не выбирают. Мы познакомились в яхт-клубе… — он почти неуловимо улыбнулся. — Трудно представить, да, что нынешний пенсионер был когда-то заядлым яхтсменом, членом одного из самых престижных клубов Америки? Джон Стэндап, — Н. Г. назвал имя владельца визитной карточки. — Началось с ни к чему не обязывающих приятельских отношений. Потом однажды попали вместе в шторм… Кто кому в тот раз спас жизнь — то ли он мне, то ли наоборот… А потом… У вас есть друзья?
— Наверное.
— Тогда постарайтесь понять. Мы дружили почти двадцать лет. Он так и не узнал, что я советский разведчик. Он не переваривал коммунистов. Стэндап, как теперь говорят — крутой. Он сам сделал себе карьеру, расчищая путь где надо — умом, где надо — кулаками. Но уверен, даже если бы узнал тогда про меня правду, не перестал бы быть моим другом.