— Извините. Просто не пришло в голову, что вы станете пить среди ночи.
— И мне бы еще несколько дней назад такое в голову не могло прийти, — в уголках глаз у нее появились морщинки. — Но только разбавьте, я не люблю когда крепко.
Я смешал бренди с минеральной водой, которая оказалась в холодильнике. Кажется, получилась жуткая гадость. Но она отхлебнула не моргнув глазом. Потом решительно сказала:
— А теперь рассказывайте. Все по прядку.
— Это долгая история, — протянул я, мечтая увильнуть от расспросов.
— Ничего, у нас вся ночь впереди, — отрезала она. — А я все равно не смогу теперь уснуть.
— Требуется сказка, да? Что-то вроде колыбельной.
— Вы не похожи на сказочника, — Катя улыбнулась. — Разве что борода… — она потянулась и дотронулась кончиками пальцев до моей небритой щеки. — Но я и так готова всему поверить… Это сумасшествие какое-то…
Не помню, как я оказался рядом с ней. Обнял, притянул к себе и поцеловал. Я не отдавал себе отчета, почему это делаю. Как прыгнул в воду. Поцелуй получился каким-то отчаянным. Казалось, все нервное напряжение последних дней вдруг превратилось в одно, непреодолимое желание. Губы ее сначала были холодными и безучастными, но на какое-то мгновение она вдруг уступила и — ответила. Ответила страстно, так, что я почувствовал, как закружилась голова.
— Если это не произойдет сейчас, другого случая у нас не будет… — прошептала Катя.
Продолжая обнимать, я повалил женщину на постель. Ощутил, как напряглось ее тело. Треснула, оторвавшись от одежды, пуговица. На мгновение высвободившись, Катя приподняла бедра, что-то стащила с себя и отбросила в сторону. Кожа казалась раскаленной… Вдруг она уперлась ладонями мне в грудь и насмешливо спросила:
— Что же с тобой происходило в эти несколько дней, пока мы знакомы?
— В другой раз узнаешь, — я преодолел наигранное сопротивление и снова почувствовал тепло ее губ…
Мы лежали рядом на казавшейся когда-то такой холодной кровати. Время словно затаилось между циферблатом и часовой стрелкой. За окном из-под низкого неба выползал хмурый зимний рассвет. Я не мог сообразить, проспал ли несколько часов, или просто закрыл глаза на мгновение. Осторожно приподнялся, стараясь не разбудить женщину. Во сне она улыбалась.
— Мне нравится, как ты на меня смотришь, — вдруг сказала Катя. — А вот какое у тебя будет лицо, когда вернешься домой, к жене?
Мир встряхнулся, словно пес, вылезший из воды, и часовая стрелка побежала дальше по кругу.
— Лицо? — я пожал плечами. — Нормальное.
— Ты ей часто изменяешь? Что, не могу спросить?
— Пойду, пожалуй, умоюсь, — предложил я.
— Нет, я первая, — Катя быстро соскользнула с кровати. Глаза у нее стали злые.
…Я стоял у окна и смотрел, как человек в клетчатом пиджаке умывается снегом. Заведение пробуждалось, и те, кто оставался здесь на ночь, скоро начнут разъезжаться. Тогда и мне надо будет попытаться выбраться отсюда.
— Это были всего лишь каникулы, — сказала за спиной Катя, словно давно репетировала эту фразу. — Случайная встреча, да? Пусть будет, как если бы я сама все придумала. Даже не хочу знать, как ты оказался замешан в весь этот кошмар вокруг нашей фирмы.
— Ты же сама сказала — случайная встреча. С нее все и началось. А потом я влез в эту историю по уши.
— Зачем?
— Дураком был.
— Веский аргумент, — она кивнула. — Скажи, а Стэндап… Я случайно подслушала один разговор… Он что, станет теперь владельцем «Октопуса».
— Да, если не докажут, что он организовал все эти убийства.
— Докажут… Как?
— Расскажу при следующей встрече.
Я посмотрел на нее. Я не мог наглядеться.
— А мы еще увидимся? — спросила она.
— Не знаю, — пробормотал я. — Мы ведь вроде собирались сходить послушать моего приятеля, гитариста.
— Верно, — она кивнула. — Только не будем загадывать, ладно?
В холле первого этажа уже было оживленно. Мужчины с мешками под глазами и женщины, поблекшие без вечернего макияжа. Народ разъезжался. В углу горничные наряжали елку.
Мелькнуло знакомое лицо. Того самого человека в клетчатом пиджаке. Он увидел меня и помахал рукой, как старому знакомому.
Я решил воспользоваться.
— Как, удалось наверстать упущенное? — спросил я.
— Только время потерял, — он махнул рукой. — Больше я в это заведение ни ногой.
— Вот-вот, и я тоже, — ответил совершенно искренне. — Собираетесь в Москву?
— А чего тут на Новый год делать? Раньше, когда санаторий работал — были и врачи, и процедуры. А теперь… — он махнул рукой.
— Вы на машине? Не подбросите до города, а то друзья, с которыми приехал, меня бросили. Смылись ни свет ни заря.
— Что ж буду рад попутчику, — он кивнул. — И стоило ехать за тридевять земель…
Я с грустью понял, что всю дорогу мне придется слушать это нытье.
…Пока мужчина разогревал мотор, я поднял глаза и поискал среди окон то, за которым провел ночь. Третий этаж, где-то посередине. И словно почувствовав, Катя отдернула занавеску, посмотрела вниз и на мгновение прижала ладонь к стеклу.
Я помахал в ответ.
— А сказали, что ваши друзья уже уехали, — спросил мужчина подозрительно, когда я сел в машину. — С кем тогда прощались?
— Это была… — я задумался на мгновение, — случайная знакомая. Счастливый случай.
— А, слышал про такое. Ну, хоть вам повезло, — завистливо сказал он.
Мы проехали еще километров пять, когда я, наконец, не выдержал: