У двери со знакомой табличкой "Профессор Давид Гофман", он остановился и настороженно прислушался. Слава Богу, никаких рыданий не доносилось. Он постучал, услыхал: "Войдите", - толкнул дверь.
Сначала он увидел черную с проседью шевелюру хозяина кабинета и только потом - женщину, из-за которой ему пришлось приехать. Ей было лет сорок или около того. Она сидела в углу кабинета, боясь пошевелиться - чтобы не тревожить занятого делом профессора.
- Привет, Дуду! - бодрым голосом произнес Розовски. Женщина вздрогнула и испуганно уставилась на гостя. Зато Давид расцвел улыбкой.
- Привет, Натан! Вот видите, - сказал Гофман, обращаясь к женщине, - я же говорил - обязательно приедет. А вы сомневались. Не надо было.
- Это точно, - подтвердил Натаниэль. - Во мне сомневаться не следует. Так что у вас произошло?.. - но, прежде чем женщина начала рассказывать, он быстро протянул Давиду список с тремя фамилиями: - Вот этих ребят мне нужно срочно порасспросить кое о чем. Живут в общежитии. Можешь обеспечить их, так сказать, явку?
Гофман пожал плечами.
- Попробую, - ответил он, пробежав глазами короткий список. - Кажется, я их знаю. Второй курс. Сейчас попрошу, чтобы их позвали. Если только они на месте, - Гофман внимательно посмотрел на Натаниэля, затем на уборщицу. - Я позвоню из коридора, - сказал он. - Вы пока поговорите.
Гофман вышел. Натаниэль бесцеремонно уселся на его стол, улыбнулся женщине:
- Рассказывайте.
Слушая ее историю не то, чтобы вполуха, напротив, вполне внимательно, Натаниэль в то же время прекрасно понимал, что все эти аферы, жертвами которых становятся репатрианты, не имеют никаких шансов на раскрытие и пресечение. Тем более, если человек сам, собственными руками отдает кровные шекели первому попавшему бездельнику, умеющему убедить жертву в том, что этот взнос необходим для устройства на высокооплачиваемую работу. "Уж сколько раз твердили миру... - подумал Натаниэль. - Пришел устраиваться на работу - никаких взносов. Ну что тут поделаешь?"
Впрочем, женщина - ее звали Татьяной - и сама прекрасно понимала, что ничего тут, скорее всего, не поделаешь. Но ей необходимо было выговориться. А тут - бывший соотечественник, говорящий на одном с ней языке, слушающий с участием.
- Что же, - сказал Натаниэль. - Все понятно. Я обязательно наведу справки об этой... как вы сказали? Да, о фирме "Контакт". У меня есть свои каналы, что-нибудь непременно выясню. И обязательно сообщу. А уж потом мы из них непременно вытрясем ваши семьсот шекелей, не сомневайтесь! - он бодро улыбнулся. Татьяна с готовностью ответила на улыбку.
- И постарайтесь смотреть на это не так, - посоветовал он, провожая женщину к двери кабинета. - Не как на конец света. Вы когда приехали?
- Полгода назад.
- Так у вас еще все впереди! И поверьте: не только такие неприятности.
Проводив Татьяну, Натаниэль вернулся к столу и рассеянным взглядом окинул книжные полки, занимавшие целый угол лаборатории и тянувшиеся от пола до потолка. При этом у него появилось смутное ощущение того, что эта картина совсем недавно уже представлялась его глазам. Но вспомнить, где именно, он не успел. Дверь в лабораторию отворилась, и на пороге появились двое высоких молодых ребят, сопровождаемых профессором Гофманом.
- Вот, - сказал он, подталкивая их к столу, на котором сидел, заложив ногу за ногу, сыщик. - Это - Боаз, а это - Ноам. Студенты-историки.
- А где ваш третий друг? - поинтересовался Натаниэль. - Ури, кажется? Не захотел идти?
- Он ушел в кино, - ответил за студентов Гофман.
- Ну, неважно, - сказал Натаниэль, поочередно рассматривая насупившиеся лица парней. Они были одеты почти одинаково - в длинные свободные футболки и разрезанные внизу светло-голубые джинсы. Отличались исключительно мастью: Боаз был смуглым брюнетом с крохотной серебряной сережкой в ухе, а волосы Ноама были выкрашены в рыжий цвет, и сережка поблескивала золотой искоркой.
Розовски весело улыбнулся.
- Ребята, - сказал он, - не знаю, что там вам успел наплести насчет меня ваш профессор, но все равно: это неправда. Вы ничего не успели натворить, и я отнюдь не являюсь пожирателем маленьких беззащитных историков. Мне просто нужно кое-что уточнить относительно одного дела, которым сейчас приходится заниматься. Только и всего.
Боаз и Ноам немного повеселели. Но настороженность из их взглядов полностью не исчезла.
- Вы работаете в фирме "Пуримшпиль", - Натаниэль извлек из кармана пачку сигарет, протянул студентам. Те отказались. Он закурил сам, пододвинул к себе пепельницу. Продолжил: - Не так давно вам приходилось обслуживать заказ в Кфар-Шауль на улице Пальмах.
Они одновременно кивнули.
- Там случилась неприятность, - сообщил Натаниэль. - Не знаю, слышали ли вы, но только ваш заказчик скончался в тот же вечер.
- Да, слышали, - ответил Боаз.
- Читали, - добавил Ноам. - А при чем тут мы?
- Ни при чем, - Натаниэль поднял руки, словно защищаясь от несправедливых обвинений. - Я разве сказал, что вы к этому причастны? Мне просто кое-что нужно знать. Вот, например: когда вы приехали туда?
- По-моему, к десяти часам вечера, - ответил Ноам.
- Вас было четверо, верно?
- Да, верно.
- Что за костюмы на вас были?
- Костюмы? - Боаз удивленно поднял брови. - Не знаю, нам их фирма выдала. Костюмы и маски.
- По-моему, их шили на заказ, специально к этому вечеру, - сказал вдруг Ноам. - Я краем уха слышал в конторе.
- Отлично, - обрадовался Натаниэль. - А что еще ты слышал краем уха? Например, что за эскизы использовались?
- Не знаю.
- Жаль, жаль... - Розовски разочарованно вздохнул. - Ладно. Ребята, сказал он после небольшой паузы, - Вы мне еще вот что скажите: кем, повашему, был человек, которого вы внесли на этих дурацких носилках?
Студенты удивленно переглянулись.
- Что значит - по-нашему? - спросил Боаз. - И по-нашему, и не понашему это был хозяин дома. Наш клиент, заказчик. Аркадий Смирнов. Мы ждали у соседней виллы, переодевшись в маскарадные костюмы и собрав носилки. Кстати говоря, наши костюмы и носилки тоже были изготовлены по специальным эскизам господина Смирнова. Точно в назначенное время к нам вышел вышеназванный господин Смирнов, собственной персоной, в соответствующем костюме.
- И маске, - подсказал Розовски.
- Маску он держал в руках. Влез в паланкин, надел маску. Мы торжественно внесли все это во двор, поставили. Опять-таки, место тоже было определено заранее.
- Кем?
- Да им же! Он объяснил: войдете, пройдете чуть ближе к эстраде, поставите возле пальмы. Так, чтобы тень падала прямо на паланкин.
- А дальше? - спросил Натаниэль.
- Дальше - все, - ответил Боаз. - Мы ушли. Сели в машину и уехали.
- А костюмы?
- Костюмы остались у нас, - Ноам посмотрел на друга. - Вообще-то мы должны их сдать, но специально из-за этого переться в "Пуримшпиль" неохота. Будет следующий заказ, нам позвонят - вот тогда и сдадим.
- Вы можете принести показать? - спросил Натаниэль.