- Еще одно слово, и твоим мясом будут наслаждаться сомы и раки, сердито отозвался владелец парохода. - Не люблю фамильярностей.
Поднявшись, он хмуро оглядел каждого с ног до головы, сопя при этом, как простуженный мастиф. Потом, ни слова не говоря, направился к двери. Ему не терпелось поскорее добраться до своих апартаментов и запереться там на все замки.
- Я провожу! - крикнул вслед Флюгов, но встать из-за стола без посторонней помощи не смог.
- Папа, ты думаешь, он ушел навсегда? - плаксиво спросила Катя.
- Навсегда уходят только покойники, а он ещё способен передвигаться, если ты заметила. Кто хочет ещё нарзану? - Приятно, когда ты обладаешь монопольным правом на минеральную воду и можешь отказать любому желающему. Что он и сделал.
Выйдя на палубу, Лукомский столкнулся нос к носу с киллером Гаговым, который от подобной неожиданности слегка ошалел. Человек, в отношении которого он оттачивал хитроумные планы убийства, стоял перед ним совершенно беззащитный, а вокруг не было никого.
- З-здрасьте! - вымолвил Гагов, нащупывая под рубашкой холодную рукоять "Кедра". Такое везение в его практике случилось впервые. Жертва сама напрашивалась на пулю.
- Молодой человек, вы не видели моих телохранителей? - спросил Лукомский, оглядываясь.
- А как же! Пойдемте, я вас провожу.
- Вот единственный достойный человек на всем судне, - произнес президент, пожимая киллеру руку. - Если вы сейчас нуждаетесь в работе, то я готов зачислить вас в свой штат.
- С удовольствием! - Гагов, все ещё не веря своей удаче, повел Лукомского на нижнюю палубу, откуда можно было проникнуть в трюм и завершить начатое дело. На лестнице пришлось перешагнуть через чету Шиншиловых, которые все ещё не пришли в себя после электрошока и нервно-паралитического газа.
- Что с ними? - спросил Лукомский. - Неужели может так укачать, до потери пульса?
- Вскоре вам представится возможность удостовериться в этом, пообещал Гагов. - В потере пульса нет ничего драматического, уверяю вас.
Нога Шиншилова судорожно дернулась, Гагов споткнулся об нее, потерял равновесие и полетел вниз по лестнице. Ударившись головой об угол стены, он затих, почти подтверждая сказанную пару секунд назад фразу.
- Ай, как нехорошо получилось! - искренне соболезнуя, произнес Лукомский. Поспешив к киллеру, он несколько раз ткнул его носком ботинка в живот. - Эй, молодой человек, очнитесь! Неужели умер? Так всегда, ни на кого нельзя по-настоящему надеяться.
Оглядевшись, Лукомский постучал в ближайшую дверь. Это была каюта Алисы Ширшинадзе.
8
К кинорежиссеру Микитчику, вяло катавшему шары в бильярдной, присоединился Антон Курицын.
- Только что миновали город Лысково, - тоже вяло произнес он, пытаясь завязать беседу. - А знаете, что впереди?
- В каком смысле? - вяло отозвался Микитчик.
- Ну... вообще. Что нас ждет?
- Ничего хорошего. Ласточки летают слишком низко.
- Это ещё полбеды. Я изучал карту маршрута. Где-то к полуночи мы должны подойти к поселку, который называется Лысая Гора.
- Ну и что?
- Как "что"? Вам это ни о чем не говорит?
- А-а... Ведьм боитесь, шабашей?
- Нет, шабаши я как раз люблю. Но всякую нечистую силу - того... не очень. А рядом с Лысой Горой другой поселок - Васильсурск. Звучит почти как "василиск", оборотень. Бр-р!..Скверное, должно быть, место. Как там только люди живут?
- Может быть, они там и не живут вовсе? Кроме того, насколько мне известно, "Коломбина" больше нигде не остановится, до самых Чебоксар. Так что можете не волноваться. Шабаш пройдет без нашего участия.
- Кто знает, - произнес Курицын, поеживаясь. - Дело темное, всякое может случиться...
- Спорить не буду. Пароход наш весьма чудной.
- У меня предчувствие, что мы плывем прямо в пасть к дьяволу. Это вы во всем виноваты.
- Я? - удивился Микитчик, даже отложив кий.
- Вы, киношники. Пичкаете нас всякой мистикой, ужасами, вурдалаками. Народ и начинает верить в эту чертовщину.
- Дорогой мой, я отвечу вам как профессионал. За всякой нечистью стоят конкретные люди. Бойтесь не привидений, а соседа за столиком с бутербродом во рту. Если что и случится на этой вашей Лысой Горе, то так было кем-то и для чего-то задумано.
- И все же я хотел бы сейчас плыть в обратную сторону и на другом пароходе.
В ту же секунду до них донесся отчаянный вопль, и было непонятно, кто кричит - мужчина или женщина.
- Кажется, это на палубе, - негромко произнес Курицын, зябко поеживаясь. - Пошли, поглядим?
- Кто-то из больных вновь вырвался на волю, - предположил Микитчик. Вчера так же кричали. Пойдемте.
Несколько минут назад мадам Ле Чанг и Второв постучались в апартаменты Лукомского.
- Одного из них возьму на себя я, другого - вы, - шепотом сказала вдовушка.
- А если у Лукомского ещё кто-то, например гости? - спросил Второв.
- Нет, он никого к себе не пускает. Там только охрана.
- Учтите, это крепкие ребята и они вооружены.
Но дверь почему-то никто не открывал.
- Ужин для господина президента! - громко произнесла мадам Ле Чанг, постучав сильнее. Наконец что-то заскрипело, задвигалось... Дверь приоткрылась, показалась взлохмаченная физиономия Мики.
- Давай сюда! - Он протянул лапу, ухватившись за поднос и даже не взглянув на стоящую позади маленького стюарда женщину с седыми буклями.
- Кто там? - подал голос Кока.
- Нам с тобой жратву принесли! - полуобернулся Мика и тотчас же упал, пораженный ударом электрического тока.
Второв протиснулся в каюту первым, за ним - его сообщница.