Риз.
Я уже говорил? Утро добрым не бывает! А уж как я ненавижу это время суток….
Проснулся я в одиночестве, с тяжелой головой. Хорошо хоть в своей постели. Хотя может это не так и хорошо, совсем мягким стал и ленивым. Да нет, я это вполне заслужил, потому как вчера я не сорвался, и был спокоен как удав. Но признаться это было сложно!
Сначала Карант, прилетев в гостиницу, потребовал от нас все рассказать! На вопрос: «А с какого такого мы бы это должны делать?» — пространственно ответил, что, мол, мы в одной лодке, а значит нужно помогать, и, в конце концов, мы ему вообще, должны! Я аж поперхнулся, когда это услышал. И поэтому, когда он заявил что едет с нами, я наотрез отказался. Но, увы, я оказался в меньшинстве. Одиноком меньшинстве. Ру сразу сказала, что это просто отлично, Мрак удивленно мяукнул, а Сельма вызванная мной, чтобы мелкий не расслаблялся, укоризненно посмотрела мне в глаза, и разочарованно помотала головой.
Предатели, как есть предатели! Я уже не уверен, что я дома хозяин, а не какой-нибудь таракан под шкафом. Хотя вот у Элис, я уверен, они все посчитаны и ходят строем.
Дальше было больше! Оказалось НАМ, ну просто срочно нужно закупиться всем нужным, а то мало ли что, вдруг «война», а мы без боезапасу?! Так выразился Карант, и обещал показать магазинчик, где есть всё, всё, и, конечно же, именно для скаутов. Наверняка специально?! Этот ушлый бродяга, сразу понял, что у нас за отношения, и пытался подобрать нужный рычаг. А у Ру, ясен пень, тут же загорелись глаза, и она заявила, что ей вот прямо необходимы супер нагибательные стрелы. Ещё, этот приблудный, пообещал научить её как быть настоящим следопытом. Восторгу не было предела. Я даже ревность почувствовал. Можно подумать, я сам бы не смог? Так еще и моим кото образным досталось по интересному ошейнику, позволяющему с нулевым ущербом перенести три атаки. Опять же, явно пытался их задобрить! Хорошо хоть Сельма его не подпустила, а то я бы не сдержался. Это уже потом, Ру таки ее уговорила. И мелкий порадовал, запросив у меня разрешение, и только после этого позволив надеть эту штуку на себя. А вот Ру? Как же, иногда, сложно с этими женщинами. Хотя, почему иногда? Да, постоянно!
А дальше был кошмар. Самый настоящий.
Отпускать никого из них без меня я не собирался, поэтому потащился вместе с ними. И выслушал целую лекцию, о плохих, хороших и просто замечательных стрелах, луках, баллистике и прочих премудростях лучного искусства. Когда я попытался вставить что, мол, у нас пол сундука всяких, то был вежливо послан, мм…, поискать что-нибудь на обнову и себе. И не мешать в обсуждении важных вопросов. Важных?!
А потом, я все это тащил на себе до гостиницы! Вот не самое приятное занятие быть мулом. Было не тяжело, но куча разнообразных колчанов, висела на мне как на новогодней ёлке! Да и как назло, всё это богатство, так и норовило сползти с плеч.
После обеда, в довольно дорогом ресторанчике…. Да, я же не забыл напомнить, что спонсировал наш поход, тоже я?! В общем, я достиг предела, и наотрез отказал в «небольшой экскурсии» по очень нужным и интересным местам. Сунув Мрака в сумку, я отозвал Сельму и, жестко прихватив Ру за руку, потащил её к городскому порталу. Карант попёрся следом. Вот что, ему приключений захотелось на старость лет?!
На выходе из портала, нас встретила такая знакомая и удивительно приятная картина. Слава богам, наконец-то Атарин! Мы быстрым шагом направились к дому. По дороге я, естественно, выслушал, что я изверг, узурпатор и что эльфа была права, я — «страшный человек». Я молча тянул и лишь изредка поддакивал, не хватало еще и доказывать что я не верблюд. Да и не особо хотелось, пускай недруги бояться. Страх не самый плохой мотиватор.
Мы влетели на территорию поместья. Подошли к двери в дом. Я толкнул её и она оказалась заперта. Да какого черта происходит?!
Я зло пнул в дверь ногой. Через довольно длительное время она медленно открылась. Я уперся глазами в землю, собираясь и подбирая слова к Элис, с извинениями за столь долгое ожидание, но тут раздался визг. Я сразу же достал клинки и встал в стойку. Атака? В моем доме?! Да кто это такой сумасшедший?! Я резко обернулся назад, тут же наткнувшись на стрелу, которая, чуть подрагивая, уперлась мне в лицо, сверкающим наконечником.
— Ру? Ты чего кричишь, — не заметив никого постороннего, я опустил мечи и потихоньку отвёл от своей головы наконечник.
— А ты сам посмотри! — не опускала она оружие, я проследил за ее взглядом, и снова обернулся, ожидая чего-то этакого. И не ошибся, дверь нам открыла не Элис. Далеко не Элис! В ливрее дворецкого, перед нами стоял настоящий зомби?! Мать его, живой мертвец!!
От неожиданности, хотя скорее от переполнявшего меня недовольства, я чиркнул клинком и смахнул ему его давно неживую голову. Но тот и не думал умирать окончательно. С пола раздался скрипящий голос:
— Добро пожаловать домой, господин.
— Даркин!!? — заорал я и кинулся в дом. Где эта рыжая сволочь?! Мимо нас в одежде горничной прошел еще один скелет. Он что, устроил себе тут филиал кладбища?! Выгоню к чертям собачьим! Скелет запнулся, растянулся на полу и одна его рука с головой отлетели от тела. Неживой начал ползать по полу, собирая свои части и прикрепляя их обратно. Мрак выбрался из сумки и ломанулся к черепу, налетел и толкнул его. Костяшка покатилась по полу. Ну, уж нет! В этом я точно не буду участвовать. Я призвал Сельму и указал ей на котенка:
— Присмотри за ним!
— Весело тут у вас, — заявил Карант, а Ру хихикнула. Я скрипнул зубами и пошел в гостиную искать одного рыжего чудилу. И пускай, потом доказывает, что я не ошибся с первой буквой этого слова. Гостиная была на удивление пуста. Очередного скелета стирающего пыль я считать не стал.
— На кухне тоже пусто, — разочарованно протянула Ру, успев уже сбегать до туда. Оставался подвал, и второй этаж со спальнями. Сомневаюсь, что Даркин отправился в тир или потренироваться фехтованию. А трупов там отродясь не было! По крайней мере, пока не было. Взлетев на второй этаж, я толкнулся в первую же дверь. И не промахнулся. На огромной кровати в веселенькой пижаме с пляшущими скелетами сидел наш некромант. Его кормили с серебряной ложечки, а пара зомби обмахивала опахалами.
— Вот это сюр! — восхищенно протянул за моей спиной Карант.
— Клоун, — презрительно фыркнула Ру.
— Это не сюр и не клоун, — прорычал я, снова доставая клинок, — а покойник, в ближайшем обозримом будущем!
Даркин увидев нас, подавился и икнул, натянул одеяло по глаза и с мольбой в глазах стал ждать развязки.
— Добрый день, господин. Госпожа Ру, — с улыбкой поздоровалась с нами Элис. И тем самым сбила мой настрой судить и карать.
— Одевайся и вниз! — рявкнул я некроманту, — Живо!
Я убрал клинок, и тяжело ступая, вышел из комнаты. Следом, хихикая и переглядываясь, вышли Карант и Ру.
— А что нельзя было? — оправдывался сидящий напротив меня Даркин, — Ты не запрещал же!
— Ну да! И что, это повод устроить здесь хрен знает что?! — не собирался я так быстро сдавать позиции, хотя убить гада, желания уже не было. Да и Ру стоящая позади меня, и мягко массирующая плечи, успокаивала.
— Мы из огня да в полымя, а он тут себе мечту султана устроил, — хмыкнув, добавила моя девушка. Хотя её это, похоже, не столько злило, сколько веселило. Но все равно, приятно, что мою позицию приняла.
— Ну, Руу? — протянул Даркин просяще.
— Не, не. Ничем не могу помочь, — отрезала она.
— Маааккс?! — затянул некромант. Я в ответ только взглянул ему в глаза, и тот сразу понял, что просить пощады у меня не вариант.
— Ээ уважаемый… — обратился он к нашему гостю.
— Карант, — подсказал охотник.
— Эээ, уважаемый Карант, ну хоть вы им скажите? — попытался Даркин зацепиться за последнюю надежду, но тот с деланным сожалением лишь покачал головой.
— Увы, но думаю, наш хозяин тут в своем праве, — сказано было так, что стало понятно, что он влезать в такой спектакль точно не станет.
— Карант? — вдруг Ивана осенило, и он удивленно посмотрел на меня, а потом на гостя, — Стойте, это Карант?! Тот самый что…?! — хлопал глазами Даркин.
— Да, да, он это, — буркнул я, еще обдумывая наказание.
— Приятно познакомится, — ответил охотник, с хитрой усмешкой, — я тоже наслышан о тебе, Даркин.
— Но как? — в восхищении спросил тот.
— Повезло, — ответила Ру, пожимая плечами.
— Привязался, — буркнул я, недовольно морщась.
— Я теперь напарник ваших приятелей, — ответил Карант некроманту и посмотрел на меня, — Хотя, похоже, не все от этого в восторге.
Даркин подскочил к охотнику, протянул руку и затряс ее в приветствии, грозясь ее попросту оторвать.
— Очень, очень, приятно с вами познакомится!
Что это нашло на Ваню? Я задумчиво рассматривал устроенную сцену. Никогда его таким не видел. Карант осторожно вынул из цепких объятий свою руку, и ответил:
— Мне тоже, мой друг, мне тоже.
— Кх, кх, — привлек я к себе внимание.
— А? Что? Макс это же он! Легенда! И вот так запросто сидит у нас во плоти, — завороженно произнес Даркин.
— Ваня, сядь ты уже, — проворчал я, — у меня тут охренеть сколько всего появилось во плоти, да и без нее.
Тот потупился и сел на диван.
— Прости, — прошептал он, виновато опустив глаза.
— Простите его, господин, — добавила с улыбкой Элис.
— Риз, это ж Даркин! Ну что ты ему сделаешь? — добавила Ру, — Да и сам потом будешь раскаиваться.
Вот и где сейчас этот таракан, что стал за место меня хозяином в моем доме? Хотя она снова права. Что я могу ему сделать, наорать? Так только хуже будет. Выгнать? Ну, тоже не вариант. Вроде взрослый человек, а иногда мне кажется, что совсем ребенок. Я взглянул на Ру, она просто развела руки, мол, ничего тут не поделаешь.
— Карагар шуад! — выругался я на давно запомненном мне наречии гномов. Какое-то очень жесткое ругательство в их языке. Что-то вроде — «ты очень мягкий камень», уж не знаю, что бы это значило. Просто понравилось, запомнил и теперь, оно всплыло в голове.
— Ого?! — крякнул Карант, — А вы оригинал.
— А что ты сказал? — полюбопытствовала Ру.
— И совсем я не мягкий, а очень даже твердый! — добавил Даркин, откуда-то поняв, что я сказал. Хотя от этого человека можно ждать чего угодно. Даже знание гномского языка. Задрот и есть задрот. Элис на его ответ густо покраснела. А Ру хихикнула позади, похоже, понимая что-то, до чего я не додумался.
— Значит так! На сегодня все, — сказал я и хотел добавить «Всем отдыхать», но меня нагло перебили.
— Гуляем!! — только что бывший на грани моего терпения Иван влез с предложением. Даже не предложением, а констатацией.
— Что? — опять же только хотел возразить я, мол, никаких гулянок, дел по горло, но рыжий добавил:
— Ребята вернулись, хотят поговорить.
Тут я не смог отказать.
— Ну, хорошо, сегодня празднуем наше возвращение, — тяжело вздохнул я и, посмотрев на Каранта, добавил, — и нового члена нашей команды.
— Вот, я знал, что ты Каранта не просто так пригласил, — вставил свое слово рыжий, — Легенда же!
— Это не он, — разочаровал я некроманта.
— А кто тогда? — удивился Даркин.
Тут в гостиную влетела черепушка, за ней кубарем мне под ноги пролетел Мрак, а за ним вальяжно, но явно неспокойно вошла моя пантера. Хвост ее стегал воздух как хлыст, показывая недовольство маунта.
— Вот он, — я поднял мелкого на руки, — его зовут Мрак.
Мрак сидел на моих ладонях, и осматривал всех находящихся в комнате. Ру положила голову на мое плечо и спросила его:
— Ну что малыш, ты же с нами?
Неожиданно, тот кивнул головой и мяукнул.
— Он с нами, милый, — её губы коснулись моей щеки, — И никакого черного цвета сегодня, мы празднуем! — добавила она. А я начал вспоминать, есть ли у меня хоть что-то другое.
— Гуляем, — резюмировал я, — А ты, зови всех, — дал я поручение Даркину. Тот резво подскочил, побежал к двери, но на пол дороге развернулся, словно что-то вспомнил.
— Иди дорогой, — сказала ему Элис. Тот кивнул и наконец-то убежал. Вот гад, еще и прислугу мне испортил!
Ну а сейчас снова утро. Конечно же, никакого серьезного разговора не получилось, а вышла банальная пьянка-гулянка. Хотя с банальной я загнул. Она скорее была эпической. Танцы, развлечения, фейерверк, иллюзии, шутки и приколы, — было все. Откуда-то появились знакомые, полузнакомые, или совсем мне незнакомые игроки. И все принесли с собой хоть немного, но алкоголя. Будто у нас самих этой дряни мало?
И как всегда, все последствия придется разгребать мне! Хотя чего уж там, было весело. А когда мы с Ру сбежали ото всех посередине праздника, то еще и очень приятно. Обратно, эти сволочи, нас встретили, с громким ревом одобрения. Я постарался сделать невозмутимую физиономию, и посоветовал завидовать молча, пока Ру, стесняясь, уперлась лицом в мою спину. Машка поскорее увела ее куда-то, а я остался один, но скорее не один, а в нашей компании.
В общем, это был хороший вечер. А утро — зло! Нехотя я спускался по лестнице, ожидая полный кавардак. Но дом встретил меня чистотой и свежестью.
— Все в гостиной, — призраком возникла рядом Элис. Я прошёл туда, и застал всю нашу компанию, сидящую вокруг стола, в центре которого восседал Мрак. Народ дружно и с большим любопытством его разглядывал, разве что пальцами не тыкали.
— Привет, — кивнул Тау, первым заметив меня, — и как вы угораздили в такое влипнуть?
— Если бы я знал? — вздохнул я, печально протянув, — Если бы знал, друг….
Рукма.
— Всем привет, — Риз зашел, когда я уже почти закончила рассказывать про Мрака. Как обычно с утра, он был смурной и недовольный. Может, не стоило с утра его одного оставлять? Но гости заявились так рано, и я решила их встретить сама, дав Ризу еще поспать. Отключились мы с ним, хм…, довольно поздно.
Воспоминания нахлынули неспросив, заставив меня улыбнуться и покраснеть одновременно. Хорошо хоть остальные не заметили. Только Маша бросила на меня взгляд и улыбнулась. От женщины такое не скроешь. Я отбросила пускай и приятные, но абсолютно несвоевременные мысли в сторону.
— Ну и вот, это и наш ашант Мрак, и наследник Амелии — Амель, — закончила я.
— Привет, — Тау повернулся к вошедшему Ризу и едко поинтересовался, — И как вы угораздили в такое влипнуть?
Риз что-то пробурчал, скосив глаза в мою сторону. Да ладно, это не только я! Просто оно само так случилось. В его сторону раздались приветствия от остальных членов нашей компании. Мест за столом не осталось, и Риз помрачнел еще больше, застыв перед нами. Вот уж да, в своем доме и присесть разве что на коврике. Я вскочила и, схватив его за руку, потащила на свое место, а сама села ему на колени.
— Утро доброе, — я поцеловала его в щеку.
— Доброе? — он недоверчиво глянул на меня, а потом тяжело вздохнул, — Ну доброе, так доброе.
— А нет? — шепнула я ему на ухо, — После вчерашнего? — до сих пор не понимаю, почему он так ненавидит утро?
— Так-то было вчера, — усмехнулся он, ответив так же тихо. Но я почувствовала, как его руки легли вокруг моей талии, притянув чуть ближе.
— Ну и как ты собираешься это решать? — задал Тау вопрос сразу за всех, и на Риза тут же уставились все семь пар глаз. Но тот только поморщился, налил из кофейника в кружку кофе, отхлебнул и сказал:
— Ты же знаешь, пока я кофе не глотну, я не человек.
— Да знаю я, — заворчал гном, махнув на него рукой, — Пей уже свой наркотик. Но и не юли! Мы же должны знать, к чему готовиться? — он не отрывал от Риза взгляда, ожидая, когда тот сделает очередной глоток, и продолжил с завидной настойчивостью, — Ну так как? Если помнишь, то у нас кроме этого, есть одно, ну очень непростое, дело!
— А с чего ты решил, что что-то решать буду я? — Риз упер в него взгляд, — Задание мое побочное. Мрак меня и в таком виде устраивает. А с тем я делом, — он фыркнул, — так я до сих пор думаю, что ничего у нас не выйдет.
В гостиной повисла тишина.
Я закусила губу, а ведь он прав, задание мое, и что делать решать-то вроде мне. Но я понимала, что самой мне такое не вытянуть. Каждый молчал, думая о чем-то своем. Гном порывался что-то сказать, но как только начинал, сбивался и возвращался к началу. В тишине было лишь слышно прихлебывание Риза.
Я посмотрела на него, он был невозмутим, и приканчивал уже вторую чашку этого своего кофе. Мы же только вчера это обсуждали?! Неужели он мне не поможет? Он же как минимум два варианта уже придумал! Вернее два только мне рассказал. Думаю, у него их явно было больше. С другой стороны, а не слишком ли я полагаюсь на Риза? Почему он должен, что-то делать за меня? Надо ли всё это мне? Может он прав, и всё оставить как есть? Мне Мрак тоже таким нравился…
Я попробовала подняться, захотелось выйти из дома и посидеть одной. Но его рука крепко обхватила мою талию и не дала этого сделать. Я обиженно фыркнула. Ну вот, даже личного пространства с ним лишилась! А он и не смотрит на меня, а просто держит! И я не знала, как поступить. Устроить скандал? Отпустит, конечно, вот только ничем хорошим это не закончиться. Я приуныла, сложно было вот так сосредоточиться.
Неловкое положение спасла Мария. Посмотрев на нас с Ризом, она поднялась со своего места и по-хозяйски уселась на колени к паладину.
— Ты чего, мать? — сильно удивился Олег, за что тут же получил небольшую затрещину, и обвиняющий во всех грехах взгляд.
— Мать, — хихикнул Даркин, но тут же осекся. На лице мужиков появились улыбки, но сразу же пропали, когда Мария и их по очереди обвела тяжелым взглядом.
— Еще кто так назовет, пощады не будет! — от ее голоса даже как-то холоднее стало. Я непроизвольно передернула плечами, и успела заметить легкую улыбку на губах Риза, которая почти сразу пропала.
— Ну, ты сурова, ма…, мая любимая, — вовремя поправился паладин, словив еще один выразительный взгляд.
— Я добрая и милая, и скромная, — мужчины соглашаясь, закивали головой, а Маша, с удовлетворением глядя на них, подумала и добавила еще, — И самая красивая.
Возражений, опять же, не последовало. Даже Карант видевший это в первый раз с опаской выдал кивок. Один лишь Риз, все так же с каменным лицом сидел и попивал кофе. Он был сильно напряжён. Я будто и не на человеке, а на камне сидела. И рука, словно тиски железные.
— Риз, мне больно, — не выдержав, зашипела я ему на ухо.
— А, извини, — встрепенулся он, и чуть ослабил захват, но отпускать не собирался. С другой стороны, а куда мне идти? Особенно сейчас. Да и вот чувствую, он что-то задумал, а не просто так отказался. Маша тем временем, построив мужчин, снова посмотрела на нас.
— Макс, — протянула она, — а ты давай уже рассказывай? — Риз перевел взгляд на нее, Маша улыбнулась, — Хорош в принцессу-недотрогу играть, знаем мы, что с утра ты всегда такой.
— Принцесса-недотрога, — опять хихикнул Даркин. Но получив уже мой удивленный взгляд тут же замолчал. Вот ничему жизнь некоторых людей не учит.
— Ладно, — теперь протянул Риз, — план прост. Но скорее не план даже, а стратегический набросок.
Я вся превратилась в слух, в первый раз он что-то решил рассказать во всеуслышание.
— Мрак, вернее Амель, это ключ к Амелии, — он отставил кружку и положил свободную руку к первой, взяв меня в кольцо, — Выполняем квест, добираемся до богини. Ну а дальше все зависит только от нас.
Что за фигню он несет?! Я ничего не понимала. И это план? Ну, пусть даже набросок. Я с удивлением взглянула, на него, а потом на остальных. И удивилась еще больше, увидев их абсолютно серьезные лица, да даже рыжий стал серьезным! Это я чего-то не понимаю? А им и такого плана достаточно?! Я заерзала, и его руки тут же стянулись сильнее. Да, блин! Нет бы все объяснить по-нормальному! Я кинула ему рассерженный взгляд.
— Согласен, — степенно произнес гном.
— Неплохо, — добавил Даркин.
— Ну, и я за, — не стал молчать паладин.
— Ну, вот и порешили, — добавила Маша.
Феерический бред! Как в том анекдоте: Тридцать шесть. Ха-ха! Пятьдесят четыре. При дамах, пошлости не рассказывают… Они, что с ума сошли? Но сумасшествие же не передается по воздуху? Я резко почувствовала себя чужой. Как и еще один человек в нашей компании.
— Да понял я, понял, — Карант резко поднялся с кресла, — похоже, я тут лишний.
Он посмотрел на Риза, тот молча кивнул в знак согласия. Почему?! Похоже, они весь спектакль устроили, только чтобы ничего лишнего не сказать. Параноики! Все как один причем. Я вцепилась ногтями в руку Ризу, но тот даже бровью не повел.
— У всех свои секреты, — добавил охотник и пошел из гостиной.
Нужно было это как-то это остановить, и я сделала то, что сделала.
— Стой! — крикнула я, и почувствовала, как Риз вздохнул. Он этого ждал! И он меня осуждает, ну и ладно. Карант остановился и повернулся уже почти на выходе.
— Ребят, — я обвела взглядом всех по-очереди и вложила в голос весь свой дар убеждения, — А давайте все ему расскажем?
Тау закашлялся, паладин с хилом переглянулись, а Даркин с магом с вопросом уставились на Риза. Я тоже посмотрела на него, а он смотрел мимо. Откажет? Я закусила губу, снова почувствовав себя очень неловко.
— Решаем, — подал голос Риз.
— Ребят, вы извините, но я за, — ответил первым Даркин, — Он же Карант! Легенда, я в него верю.
Похоже, рыжий выкупил у меня только что индульгенцию на пару следующих косяков.
— Я как все, — подал голос Алексей. Ивент с нежитью не прошел для него даром, и он не хотел теперь принимать важные решения. Я вздохнула.
Олег с Машей закончили свой неслышный разговор, и синхронно кивнули. Хотела бы я такой же «скилл», как у них, но с Ризом такое вряд ли прокатит.
— Я против! — выдал гном, к моему большому удивлению, но тот тут же добавил, — Ну или за, если он вступит в Молоты. Плюс жесткий контракт о неразглашении.
Ох уж этот Тау, я украдкой улыбнулась. Кому что, а он точно выгоды не упустит. Слово осталось за Ризом, но начал он совсем издалека.
— Ну что, друзья мои, решили? — дружелюбия в его голосе было ни на грамм, — Расслабились? Видно заезду с неба поймали. И забыли все, чему мы так долго учились!
— Ну не нагнетай, Макс, — перебил его Олег. За что получил еще одну затрещину от Маши.
— Я и не нагнетаю, — почти прорычал он, — но один раз мы сделали такую же ошибку, «проголосовав», и все прекрасно помнят, чем это закончилось. Топы, блин, — пренебрежительно бросил он, — Зазвездились вы, вот я что скажу.
Меня пробирали мурашки от его голоса, лязгающего металлом. Я посмотрела на его лицо, черты заострились, глаза потемнели, а кожа наоборот побледнела. Я сжала его руку и, поймав взгляд, робко улыбнулась, но, похоже, зря. В голове тут же всплыла картина «взрослых разговоров» отца. Воздух, острый, как сталь. Напряжение, которое мешало дышать. Ощущение чего-то неизбежного и плохого…
— Вспоминайте уже: что вы, кто вы, и на что способны, — закончил он, и я почувствовала, как мою руку сжали в ответ. На сердце потеплело, а вот зато лица остальных стали серьезными. Даже Даркин, рыжий шебутной Даркин, больше похожий на ребёнка, превратился в сурового мужчину.
— Ян, мы помним, — ответила за всех Мария. А я дернулась, и только потом поняла, что она назвала его иначе. Хотя какая разница, у всех нас есть свое прошлое.
— Хорошо, а теперь ты, Карант, — обратился он к слушающему всех охотнику, — Забудь что ты легенда, забудь что ты опытен, забудь что ты силен, — Карант нахмурился и помрачнел, а Риз продолжал добивать, — Тут все и легендарнее, и опытнее и сильнее, — охотник недоверчиво хмыкнул.
— Так и знал, — вздохнул Риз, — Дар, Тау, объясните товарищу.
Даркин, встал и выдал пасс рукой, что-то прошептал, и комната мгновенно заполнилась привидениями. Они встали как один на колено, и поклонились непохожему на себя некроманту. Тот царственно кивнул и отпустил призраков.
— Ну как-то, так, — смущенно произнес Иван.
Что-то бурча, поднялся Таугрим, и вытащил молот. Невысокий гном казалось, вырос раза в два, на его голове появилась корона, а по молоту пробежались молнии.
— Ух, бодрят, — гном закончил представление и убрал оружие.
— Король гномов и повелитель мертвых? — ошарашенно произнес охотник.
— Ну да, — просто ответил Риз, — а другим лучше не показывать свои умения в городской черте. А то город потом придется отстраивать. Так вот…, - продолжил он, но Карант его перебил:
— Я уже все забыл, где расписаться кровью?
— Так вот, — надавил голосом Риз, — лучше забудь, потому что если ты пойдешь с нами, то конец невозможно будет просчитать. Может ударить по тебе и тут и в реале, да и не только по тебе, но и по твоим близким.
— Нет у меня никого, — горько улыбнулся Карант, — да и не будет уже. Странно, чего он так пессимистично-то? Нужно будет узнать о нем побольше. Но только после того, как выпытаю у Риза все, о его друзьях! Надеюсь, уже и моих.
— Хорошо, тогда я за, — продолжил Риз. Народ весело загалдел, но он осек их, рявкнув, — А ну успокоились! Я не голосовал. Я решил! Прочувствуйте разницу.
— Я же тебе говорил, нифига он не расслабился, — обратился паладин к гному. Тот фыркнул, и с усмешкой ответил:
— Да вообще как кисель, — а на сомневающийся взгляд паладина, гном самодовольно добавил, — а ты изумрудные пещеры вспомни?
На миг мне показалось, что вздрогнули все. Вот честно, убила бы! Когда они закончат надо мной измываться?
— Ну, это да, — протянул Олег, — не сравнить.
Напряжение вроде спало, а вот мне, наоборот, стало очень грустно, и одиноко. Нет, я вообще-то привычная, к таким разговорам, и высоким статусам и прочему. Но именно от этого я и бежала. Когда, тебя показывают гостям, а все хвалят твоего папу. Когда ты рвешь жилы, чтобы хоть немного сравняться, и как в фильме: студентка, комсомолка, отличница…. И все равно мало!
Когда ты словно постоянно в затяжном прыжке над пропастью, и чтобы не делала, это лишь позволяет двигаться дальше и не падать. Когда ты все время в запасных, а спереди только широкие спины. И все твои достижения, перестают быть значимыми. Я скривилась, словно от зубной боли. И тут так же! Куда мне до их легендарности? Может вообще, как-нибудь без меня? Я печально улыбнулась, увы, я влезла уже по самые уши.
— Вы не бойтесь, — ответил обсуждающим его мужчинам Риз, — я еще в состоянии вас погонять. Вон Ру, у сержанта весь комплекс прошла, — похвастался он. Все взгляды скрестились на мне. Вот зачем? Можно подумать такое уж достижение. Да мне все равно до них не допрыгнуть. Я поморщилась, а Риз нахмурился, не понимая моей реакции.
— Садист, — буркнула Маша, вставая с колен паладина. Гном благоразумно промолчал, что и он в этом участвовал.
— Бедненькая, — она подошла и обняла меня за плечи. С учетом моего настроения, я еле удержала в глазах слезы. Так всегда, вроде все нормально, но стоит кому-то пожалеть…. И все приходит в движение, норовя захлестнуть с головой.
— Ага, я так страдала, — выдала я ожидаемую фразу, думая только о том, как бы все оставить внутри.
— Мы им отомстим, — важно пообещала мне Мария. Я лишь кивнула. Хотя кому? Зачем? Да какая разница.
— Ну, хватит уже, — не выдержал Риз, — Я еще не закончил. Так вот Карант, нам нужно, вернее не так, — он помотал головой, — Мы хотим, убить богов.
Повисла звенящая тишина.
Нужно было видеть лицо охотника, по нему за доли секунды пронеслись скопом эмоции от недоверия до надежды.
— Один из них мой, — резко сказал он.
И он туда же? И почему мне так с этим везет? Но мой вопрос, похоже, останется без ответа. Я ссутулила плечи. Разговор давил на меня, хотя остальные, наоборот расслабились, шумно приветствуя нового соратника.
— Ты чего? — шепнул мне Риз, — да я был хм…, суров, но так нужно.
— Я знаю, — кивнула я, и вздохнула, натягивая улыбку, — Все нормально.
Риз нахмурился, но смолчал. Опять все принял на свой счет? Хотя отчасти и правда, но ни он, ни остальные не виноваты, ни в том, что происходит вокруг, ни в том, что творится внутри меня. Я же хотела просто поиграть? Не догонять, не убегать, а просто пожить в удовольствие. И на тебе! Еще покруче, чем дома. И если все так серьезно, почему он не боится за меня? А если нет, то к чему этот спектакль?
— Выкинь! — внезапно сказал он мне на ухо, прижимая к себе.
— Что? — я вздрогнула, выплывая из своих мыслей.
— Всё, что у тебя сейчас в голове, — я снова вздрогнула, и закусила губу. Вот откуда он знает?
— Да нет там ничего, — он скептически приподнял бровь, — Ну, ничего такого, — добавила я.
— Вот это и выкинь, — Риз усмехнулся, — И не спеши.
Он уткнулся мне в шею, и его дыхание обожгло кожу. Я прикрыла глаза, стараясь последовать его совету. Разве я спешу? Хотя, может он и прав. Снова.
Риз.
Я довольно улыбался, всё сложилось, как и задумывал. Наверное, мои бы друзья меня «убили», узнав, что я нагло воспользовался их знанием обо мне, чтобы все обернуть в свою пользу. Про то, чтобы сделала Ру, я даже и думать не хотел. Но ведь все удачно сложилось? Даже больше чем я рассчитывал.
Было только одно но, Ру восприняла все странно, и, замолчав, ушла куда-то в себя. Вот что не так? Я же сказал, что сделаю все что смогу. Неужели не поверила? Вернее не так, неужели поверила в этот небольшой спектакль?
Про мою нелюбовь к «утрам» знали все. И давно уже даже не реагировали на мое брюзжание. Этим самым я и воспользовался, чтобы напомнить, что все будет по-взрослому. А то ребята еще не до конца вникли, что это уже не совсем игра, а вернее уже совсем не игра. Ладно ещё Тау с Даркином, но эта-то парочка? Они же такие же как я — «призраки» по сути. А ведут себя как детишки малолетние: «Ой, а мы пойдем искать ответы. Ой, а мы вернемся». Куда искать? Где искать? А главное что? Ведь старый добрый кинематограф давно всем показал — разделишься и всем прилетит по самое не балуйся.
Я и в жизни, как бы странно это не звучало, и после нее был, есть и буду совой. Мог засыпать под утро, но вставать приходилось рано, и естественно я не высыпался, и часто был раздражен на весь мир.
Частенько этим пользовался, чтобы надавить, продавить, или обвинить, и всегда срабатывало. Но не учел, правда, один факт. Тогда я был пусть и не один, но одинок. Теперь у меня есть то, что можно назвать семьей. И терять её из-за своих игр с людьми и их эмоциями я готов не был.
Ру стояла в метре от меня, и явно еще не отошла от моего спектакля, взгляд был размытым, задумчивым и отрешенным. Иногда мне кажется, что она борется сама с собой. Одна идет, невзирая на все препятствия, падает, поднимается и снова идет к цели, а вторая все время ей кричит — «стой, дура, а если там…» И что плохо, она к этой второй прислушивается, поступает правда всё равно по-своему. Но я лучше других знаю что такое «червячок сомнения». Я подошел к ней и спросил:
— Ну, ты как?
— Хорошо, — Ру попыталась улыбнуться, но вышло криво, тогда она закивала, убеждая меня или себя, — Правда, правда.
Вот пока еще не знаю, но как-то нужно мне это всё в зародыше погасить.
— Мяуу, — раздалось из-под ног. Мрак подошел к нам, старясь привлечь к себе внимание. Я наклонился, поднял котенка и спросил:
— А ты как, брат?
Тот фыркнул, и перепрыгнул на плечо к Ру.
— Ой! — вскрикнула она от неожиданности. А тот уперся своей головой ей в лоб и заурчал. Вот прямо дилемма. Это же кот, но вроде и человек, вернее эльф. И вот как мне к таким нежностям относится? Ревновать? Бред. Не реагировать? Это я могу, но не хочу. Умиляться? Да как-то вот не особо горю желанием. Я подхватил его с её плеча и опустил на пол.
— А ну, мелкий, кыш! Иди лучше поешь чего-нибудь.
Мрак гордо фыркнул, и, задрав хвост трубой, не спеша отправился на кухню.
— Ну вот, зачем ты его прогнал? — вздохнула Ру.
— Вот заведет себе свою кошку, тогда пускай и трется сколько влезет. А на мою, нечего хвост не поднимать, — ворчливо ответил я.
— Ты ревнуешь что ли? — расхохоталась она.
— А ты против? — вернул я ей тем же. Неплохая кстати тактика отвечать вопросом на вопрос. Ру на мгновение задумалась.
— Ревнуй, но не сильно, и только как к Мраку, — она подхватила меня под руку и повела к остальным.
— Ну что, господа, к делу? — теперь можно было обсудить и план, и многие вопросы, которых набралось с лихвой. Все разошлись по своим местам. Только Ру, стояла, оглядываясь вокруг в поисках, где присесть.
— Ты чего? — я притянул ее к себе и снова усадил на свои колени. Лично меня такое вполне устраивало.
— Ну, начнем, — повторился я, обращаясь уже ко всем. Народ в разнобой закивал, — Как понимаю, Ру уже обрисовала, как мы наткнулись на Мрака? Да и Карант оказался в этом квесте не последним действующим лицом.
— Ближе к теме, — перебил меня Тау.
— Да ближе уже некуда, — фыркнул я, — Лучше вы мне расскажите, что сами нарыли?
Даркин потупился, а Тау раздраженно выругался и начал говорить:
— Когда ты сбежал…
— Не сбежал, а отлучился по неотложным делам, — перебил я, а то будет еще бородатый мне тут претензии выдавать.
— Ну да, — кивнул гном, ехидно скалясь, и продолжил, особо выделив первые слова голосом, — когда ты отлучился, мы с Даром неделю еще рыли носом в книгах.
— Иии?
— Иии, — повторил он за мной, — ничего. То есть непросто ничего, а словно это все исчезло. Ни одной зацепки, ни одной книги, ни одного паршивого свитка. Ты же сам понимаешь, так не бывает. Всегда есть где-то, что-то. Хотя бы мизер.
А гном-то хватку не теряет. В этом я ему верил на 100 %. Если он ничего не нашел, то никто не найдет. А значит нужно искать в другом месте.
— Я понял, — протянул я, обдумывая новости, и обратился к несостоявшимся путешественникам, — Ну вот теперь вы. Вы-то чего вернулись? — скептически спросил я, — Не ужели нашли ответы?
Олег поморщился, собираясь с мыслями.
— Нас попросили вернуться, — вдруг ответила Маша. Интересно. Кто бы это мог быть? Олег только махнул рукой. А Маша продолжила, — Женщина. Она мне приснилась, и сказала что вам понадобится помощь.
— Хм, то есть приснилась? Женщина? И вы ноги в руки и домой? — для меня это было более чем странно. А Ру вдруг напряглась. Да что такое-то? Кстати теперь я её понял. Если бы меня одними намеками кормили, не давая ответов, я бы точно поступал куда более неадекватно. Ладно, пусть пока так, но стоило это запомнить, кажется, эта женщина скоро снова появится.
— Ну а ты? — обратился я к охотнику. Тот лишь поудобнее уселся и заговорил.
— Ну, начало вы знаете, кто и что я. Но на самом деле я хочу закончить игру на высокой ноте, — я поморщился, такая мотивация даже ниже среднего, — И отомстить, — добавил он. А вот это уже было интересно.
— Как понимаю, — начал я, — ты тоже хочешь устроить маленький армагедец?
— Да, — его лицо заострилось, губы побелели, — Кален! — словно выплюнул он, — я хочу убить, эту тварь!
Как всё серьёзно-то? Но теперь мне это даже нравиться.
— И поведаешь нам с чего такая нелюбовь к богу? — спросил я Каранта.
— Это личное, может, потом расскажу, — буркнул охотник, а я услышал, как будто он отмахнулся, предложив позже перезвонить, может быть, когда-нибудь. Ага щас, так я взял и тебя оставил с таким ответом. У меня секретное оружие по имени Ру есть, вот ей и доверю все узнать. Не хочу сюрпризов в таком деле.
— Так, успокоились, — повысил я голос, — К делу, — народ примолкнул и приготовился слушать, — А план у меня таков, что плана нет, — отрезал я.
Поднялся негромкий ропот, только Тау удовлетворенно кивнул.
— Ну чего взъерепенились? Какой тут нафиг может быть план? — я еще чуть повысил голос, — Стратегия то ясна и так как божий день. А вот тактики нет и быть не может. Потому что мы знаем о них, по сути ноль.
Лица мужиков помрачнели, одна только Маша осталась беззаботной. Никогда полностью не мог ее понять. Хотя и пытался, и попытка оказалась той еще пыткой. Казалось, она даже не знает, а чувствует мои шаги наперед. Хорошо, что я ей не враг, но придется все-таки поконфликтовать и с ней. Назвать меня Яном при Ру? Слава богу, что та не заметила.
— Что приуныли, демоны? — пора было взбодрить друзей.
— У тебя первый раз в жизни нет плана, — буркнул Даркин.
— А значит и плана «Б» тоже нет, — поддержал его Тау.
Ну, этот то чего? Уж он-то точно понял это с самого начала.
— Риз ну так а что делать-то? — правильный вопрос задала Ру.
«Эх, моя родная, много что делать, — я прижал её поближе к себе, — Я же хочу жить долго и счастливо, с тобой. А значит этим божкам конец!»
— Делать то, что я скажу! Тогда у нас есть шанс, — озвучил несколько иначе я свои мысли, — Тау, собери все нужные нам ресурсы. Пусть «Молоты» роют и ищут все, что может нам помочь, — гном лишь понимающе кивнул на это непонятное мое пожелание. Все-таки мне кажется иногда, что он гений, но прибедняется. Мы были во многом схожи, но и различны не меньше.
— Маша и Олег, у вас сложная задача, — продолжил я, — Разговорить Адама, на предмет расколдовывания Мрака, — паладин нахмурил брови, а наш доктор только презрительно фыркнула.
— Он, твой Макс, — небрежно махнула она рукой. Стало и приятно и неприятно одновременно. Раз Маша была так уверена, то скорее всего, мы выполним квест и получим Амеля, но я потеряю Мрака. Ладно встряхнись Макс, не время рефлексировать.
— Ну а мы с Ру, идем по самому неприятному делу.
— Это куда это мы, — Ру с удивлением посмотрела на меня.
— Милая моя, — я чуть-чуть растянул губы в намеке на улыбку, — Кириона будем пытать, а то мелкий зарвался в конец, — на ее лице промелькнуло удивление, но после него появилось зловещая улыбка. Стало даже удивительно, чем он и ей так смог насолить?
— А мы? — обиженно произнес Даркин. Хотя вопрос озвучил он один, но и охотник, и Лёша тоже ждали моего ответа.
— Что раздолбаи, думали, я вас забыл? — на мои слова Тау фыркнул, но промолчал. Черт, похоже, все-таки стоит менять манеру поведения, а то гном уже похоже старую мою маску просчитал.
— А вы, — обозначил я паузу голосом, — Ты, Дар, идешь в цирк, — рыжий скривился, но промолчал, — И чтобы, без копья не возвращался!
— Макс, ну почему я? — заныл Даркин, — Почему именно цирк?
— Ванечка, делай то, что тебе говорят, — мило, но так что пробирало до костей, ответила за меня Мария.
— Да я что, против что ли? Надо так надо, — переть против лавины было не в стиле Ивана.
— Макс, а мы? — с неким подобострастием обратился ко мне Леха. Похоже еще чувствовал свою вину за прошедшее. Ну и дурак! Я и так знал, что он рано или поздно если не предаст, то сделает что-то хреновое. Но не лишаться же из за этого друга в конце концов.
Кирион кстати правильно назвал нас: Хугин и Мунин. Леша всегда жил мыслями о величии. Моя же стезя, всегда была памятью о совершенных ошибках.
— Карант, летишь в столицу, и копаешь все, что только можешь об арене, — охотник удивился, но согласился на мое непонятное задание. Я и сам не знал, зачем оно. Но мысль вызвать на дуэль бога ещё не оставила меня где-то в глубине.
— Лех, ну а ты с нами, — удивил я и его, и Ру. Ее пятая точка напряглась, но она и не подумала спрашивать почему. По крайне мере пока. Черт, вот утро конечно, но ее реакции заставляют меня напряженно думать. А не стоит ли затащить ее наверх?
— Макс, — добавил Тау, — а основное-то расскажешь?
Я поморщился, а что тут скажешь?
— Да ничего я не скажу, — тихо произнес я, — Вот только я их с землёй сровняю, — добавил я стали в голос.
— Дааа! Ура! Мы их порвем, — прогремело в гостиной.
«Дай-то бог, дай-то бог ребята» — но вслух я этого говорить не стал, а просто улыбнулся.