Риз.
— Эмм, что? — невнятно промямлил я, пытаясь разлепить глаза. Этот забег меня чертовски морально доконал и, похоже, я отрубился. И конкретно сейчас кто-то тряс меня за плечо в попытках разбудить и опять проклятущие рефлексы сработали быстрее, чем мозги. И только чудом можно было назвать то, что я успел остановить руку.
Очень любопытным взглядом на меня смотрели фиолетовые глазищи маленького эльфенка. А что самое удивительное в них не было ни грамма страха, хотя мой нож был в миллиметрах от его горла.
Убрав оружие, я поднялся с каменного пола. Мальчишка сделал пару шагов назад, но всё также пристально меня разглядывал. А я, проверяя экипировку, искоса наблюдал за ним. Все-таки недавняя история с Грумом заставила с подозрением относиться к таким моментам. На вид это был обычный парнишка, правда, одет бедновато, а то, что уши большие, ну так кто не без греха?
Но пора было двигаться, а то Ру там одна. Она, конечно, может выйти, если особенно припечет, но вернется же туда же.
— Ну, бывай парень, — я бросил ему невесть откуда завалявшееся в инвентаре яблоко и направился в очередной проход. Шел я, не спеша, ожидая, что вот-вот мне прилетит в спину что-нибудь острое, но всё было тихо. Похоже на этот раз все пройдет гладко и это просто мальчишка.
Сделав еще пару шагов я, наконец-то, осознал какой я идиот. Какой нафиг мальчишка?! В этом подземелье вообще не было детей, потому как приходилось зачищать небольшое такое поселение темных эльфов, пока не приходил их главный босс. И его уничтожение считалось прохождением данного этапа данжа. Сомневаюсь, что игроки были бы рады, если бы кроме взрослых им бы еще и детей приходилось уничтожать.
Негромкая трель свистка и рядом со мной оказалась моя зверушка. И опять этот обвиняющий взгляд. Да кому я в суп-то плюнул, что даже мой пет, на меня с укором смотрит.
— И вообще, хорош на меня зыркать! У меня и так тут шарики за ролики заходят от сюрпризов, так еще и ты — посетовал я кошке.
Та только фыркнула на меня. Ну вот, что и требовалось доказать.
От входа послышались шаги. Эльфенок вылетел нам навстречу и чуть не врезался в Сельму. Да уж, картина маслом — огромная кошка обнажившая клыки и я с мечами наголо против маленького мальчика. Противник просто «эпический». И самое главное, опять ни тени страха в глазах, а одно только любопытство. Он встал и попробовал дотронуться до пантеры. Та сделала шаг назад и вопросительно уставилась на меня, мол, он, что совсем того?
«А я знаю что ли? Сам в легком шоке», — пожал плечами я, вернув ей её же взгляд.
— Малец, а тебя как зовут-то? Ты вообще откуда? И где твои родители? — но мальчишка не обратил на мои вопросы ни малейшего внимания.
А потом поднял на меня свои глазенки и вдруг спросил:
— Герой? Ты же герой?!
— Кх, кх, кх, — я аж закашлялся от неожиданности. Ну как бы да, игроки и считались здесь «Героями» пришедшими волей богов, но за редким исключением нпсы нас так не называли.
— Ну, можно и так меня назвать, — осторожно ответил я.
— Так ты Герой или нет? — мальчишка упорствовал.
— Да, да, герой. И что дальше? — пришлось ответить нахмурившемуся эльфенку.
У того нарисовалась улыбка до ушей:
— Я же говорил, что я тебя найду, а они мне не верили! Говорили, что я выдумываю. Идем! Пускай они увидят, что я был прав, — он схватил меня за руку и потянул за собой.
Да что здесь вообще происходит-то? Я с небольшим сомнением, но все-таки пошел с ним. Тот тянул меня как паровоз, один поворот, второй, третий…, после десятого я уже сбился и прекратил запоминать проделанный путь. А мальчишка периодически щебетал, что он знал, он верил, а они… И все в таком духе.
Очередной проход закончился, и мы вышли к его поселению. Это было как раз то самое поселение, что приходилось зачищать игрокам. Уж вон ту башенку я ни с чем не перепутаю, там всегда стоял лучник, и помню, при первом нашем рейде Дару прилетела от него стрела в спину, а вернее не совсем в спину, а чуть ниже. От такого унижения тот чуть ли не в одиночку зачистил всю деревню, а мы еще с полгода вспоминали этот случай, когда надо было позлить некроманта.
Только было тут всё не совсем так, как я помнил. Вместо немалого количества воинов и лучников, при поддержке магов, я увидел обычных деревенских жителей. Ни брони, ни оружия, а просто эльфы занимающиеся бытом. Даже на пресловутой вышке стоял не воин, закованный в доспехи, а максимум ополченец с охотничьим луком.
Мы шли в центр деревни на небольшую площадь, где и располагался колокол, который было использовать в один из моментов боя с боссом. Но сейчас мальчишка просто взялся за веревку, раскачал било и зазвонил в него.
Эльфы со всех сторон потекли в нашу сторону, заставив насторожиться. Но они явно не проявляли никакой агрессии, наоборот, толпа зевак, да и только. И из толпы вышел высокий белокожий эльф, укоризненно выговаривая мальчику:
— Вот опять ты Лин народ баламутишь! Не надоело еще сказки выдумывать? Лучше бы делом занялся.
Но мальчик, восторженно тыкая в меня рукой, быстро ответил мужчине:
— Это он, староста! Это Герой! Я его нашел!
— Лин, да всё!! Нам надоели твои бредни о герое, — резко высказался староста, и толпа обвиняюще загудела.
— Почему же сразу бредни? — не думая ответил я, словно какой-то демон дёрнул меня за язык.
— Не твое дело чужеземец, — весьма грубо буркнул эльф в мою сторону, и не глядя, ещё и добавил, — И вообще тебе лучше покинуть нашу деревню.
И тут я был в принципе-то не против, меня же Ру ждет, а я тут лясы точу.
— А ты, Лин, иди домой, позже ты будешь наказан за свою ложь, — продолжил эльф.
И вот это резко заставило меня передумать. Проблема. Вроде и не моё это дело, не убьют же мальчишку, но и слушать подобное было муторно. Мальчишка-то был по-своему прав, — «Херой я или погулять вышел?»
— Лин врунишка! Лин обманщик! — загалдела невесть откуда-то взявшаяся ребятня и начала забрасывать мелкого грязью вперемешку с камнями. Один из них прилетел ему в голову и Лин опустился на колени, сбившись в комочек. Он поднял на меня лицо, с растерянными огромными глазами, а по его щекам струились слезы вперемешку с кровью из разбитой головы.
— Я… Они… Но я же… Ты…, - сквозь всхлипы было сложно разобрать, что он пытался сказать.
«Прости Ру, но я не могу так просто уйти», — крылья взвились за моей спиной, закрывая нас обоих от любого нападения. В глазах Лина я разглядел изумление, переходящее в неподдельный восторг.
— Да!! — закричал он во все горло и бросился ко мне, обнимая.
«Везет» же мне на мелких эльфов как утопленнику. За спиной возникла пугающая тишина, и я обернулся. И взрослые и малыши вповалку стояли на коленях и благоговейно смотрели на мою скромную персону.
— Не по-онял? — протянул я и вопросительно взглянул на Сельму. Но мой пет просто зевнул и не проявил к моему новообретенному геройству ни малейшего почтения.
— Идем, идем, — Лин снова потянул меня за собой на край деревни. На стене пещеры, были нарисованы рисунки. Да, особым мастерством тут и не пахло, но то, что там происходило, можно было понять сразу.
Фресок было всего пять, но складывались они вполне логично. Вот фигура воина с отдаленно напоминающим пантеру животным. Дальше тот же воин и огромный паук в битве. Вот человек проигрывает, и паук убивает его. А на следующей, в свете божественных лучей человек восстаёт и свергает паука в пропасть.
Последнее изображение было чуть скрыто заросшим на стене мхом. Лин резво сорвал его и гордо уставился на меня. А я вот смотрел на последнее изображение и не знал, смеяться мне или плакать? С каменной стены на меня смотрел я сам. По крайней мере, два крыла раскинутые за спиной были именно мои. И, похоже, мне теперь от этого не отвертеться.
Ру.
Передо мной в богато обставленной комнате стояла изящная красивая женщина. Полупрозрачное платье с глубоким декольте и длинными вырезами больше открывали, чем скрывали тело. А дорогие драгоценности, которыми она была увешана, лишь дополняли образ прекрасной королевы. Только одно смущало. И это одно можно было назвать одним словом — «слишком». Слишком красиво, слишком вычурно, слишком богато. А еще от меня не укрылся её презрительно-изучающий взгляд.
Под её ногами ползал гоблин и верещал во все горло. Моя стрела каким-то чудесным образом влетела ему пониже спины, и теперь он пресмыкался у ее ног и жаловался.
— Госпожа, ну вы же могли остановить её, — выдал он с надрывом, — Я же все сделал, как вы велели, госпожа.
— Молчать, раб! — её изящная ножка врезалась в гоблина, и тот пушечным ядром влетел в стену. Гоблин, охая и воя от боли катался по полу. Женщина только поморщилась и продолжила, — Хватит жаловаться, ты же неумирающий, а значит, и дальше будешь мне служить.
Тот, кого звали Грум, всхлипывая, подполз к её ногам и потянулся к ним губами, за что снова повторил свой недавний полет. Вот это была новость, мы-то с Ризом на сто процентов были уверены, что это нпс. Да и теперь его статус соответствовал статусу неигрового персонажа. Странно.
Дамочка щелкнула пальцами, и вой гоблина затих. Голова Грума была повернута на сто восемьдесят градусов, и он тихо оседал, а пол. Она его убила одним щелчком пальцев! Ну, значит, и я вряд ли буду ей сложным соперником. По спине пробежал холодок, а глаз слегка дернулся.
— Утомил, — скучным голосом произнесла эта дамочка. Она прошла к креслу больше похожему на трон, изящно уселась, и опять же по щелчку пальцев в её руке оказался бокал, наполненный тёмно-алой жидкостью. И я не особо хотела знать что это, хотя и подозревала что явно не свекольный сок.
— Познакомимся девочка? — завораживающим голосом произнесла она, гипнотизируя меня взглядом. Забавно, у неё было по два зрачка, в каждом из глаз, — один нормальный, по центру как и у всех, а второй поменьше, расположился немного выше и в сторону от носа, — Я Ллос, Госпожа подземного мира, Великая паучиха и Страх всего живого! — пафосно и надменно проговорила она свои титулы, — Ну а ты можешь называть меня просто Лейла или Великая богиня.
Да уж, гордыни дамочке было не занимать.
— Рукма, — просто ответила я, но увидев презрение, мелькнувшее в ее глазах, продолжила, — Убийца клоунов, Спаситель Некроманта, Проворная Ласка, ну и ещё немножко Дочь Леса, — решив, что и так хватит, остальные титулы я и придумывать не стала, — Но ты тоже, можешь звать меня просто Рукма, — добавила я в копилку этой дамочке.
— Дерзкая, — рассмеявшись, ответила Ллос, — мне такие нравятся, правда, если служат исключительно мне.
— И каким же образом тебе служат? — не то, что я бы хотела ей служить, упаси господь. Сегодня гоблину шею свернула, завтра и тебе прилетит. Но время стоило потянуть, хотя бы для того, чтобы понять, что собственно делать.
— По-разному, — уклончиво ответила она, — кто-то становится моей игрушкой, кто-то для меня убивает, а некоторые становятся источником силы, — Ллос покосилась на мёртвого гоблина. Похоже, Грум был как раз из первой группы, а вот лично меня не устраивала ни одна из них, — Ну а ты, поможешь мне вернуться наверх, — закончила она.
— Хотелось бы поконкретнее, куда вернуться? — если Ллос реально думала, что я должна всё сразу понять сама, то она глубоко ошибалась.
— Наверх бессмертная, в главный пантеон, конечно! Откуда меня сбросили гнить в это подземелье эти два отродья Амоса. И за что? Подумаешь, немного позабавилась с их паствой, даже толком и не наелась, да и силы в них было совсем мало. Можно сказать, очистила их от ненужного сброда. А вместо спасибо, они со мной вот так!
Она просто говорила об этом, очень обыденно, а у меня всплывали картинки: горящие города; кричащие от страха люди; мириады пауков разрывающих их на части. Ужас! Я поежилась и с отвращением посмотрела на богиню.
— И так бы я и жила тут, развлекая вас бессмертных, управляя этим тёмным сбродом, но Лейла воскресила мою память, и теперь я хочу отомстить этой парочке, — в конце своего монолога она уже просто шипела от злобы.
— И кто такая Лейла? — осторожно спросила я, хотя в голове и так уже начал складываться пазл.
Измененный данж, неизвестно откуда появившиеся подземелья, мобы гуляющие вне данжа. Да и сама Ллос, прямо излишне живая. Похоже, не только Кирион с божественной компанией получили дар новой жизни, а и эта женщина, потому как изначально являлась одним из высших богов этого мира.
— О-о! Это просто замечательная женщина, но будет проще тебе это показать, — она снова щёлкнула пальцами и в моей голове вновь появились картинки.
Обычная девочка, выросшая в семье кузнеца, веселая и смешная, как и большинство детей в её возрасте. И вот она уже симпатичная девушка, встретившая свою любовь. И первое разочарование, когда её парень оставляет её ради другой.
Картинки сменяли друг друга, показывая её становление. Она выходит замуж за богатого купца, и это уже сильная и властная женщина. А дальше происходит переломный момент в её жизни. Вернувшийся после удачной сделки купец с пьяных глаз избивает и насилует свою жену. Это ломает её, а через некоторое время она рожает ребенка, которого люто ненавидит. И самое главное, это зарождающееся в ней безумие и желание отомстить и мужу, и людям, и бывшему парню, и даже совсем несмышлёному ребенку.
И вот она убивает своего мужа, опоив его парализующим ядом. Медленно, кусок за куском отрезает от него части тела. При этом видно, что он всё чувствует, виден ужас в его глазах и боль.
Сменяется картинка, и их дом полыхает огнем, и только из окна на втором этаже слышится плач ребенка. А она стоит и улыбается всему этому.
Дальше все пошло только по нарастающей. Интриги, яды, кинжалы и удавки, дамочка не чуралась ни чем. Ей просто доставляло огромное удовольствие мучить людей. Но все когда-то кончается, и убийцу ловят маги. И поскольку количество её жертв немыслимо, то казнят её посредством сожжения.
Полыхает пламя костра, пожирая одежду и плоть убийцы, но она не кричит от боли, а лишь жутко смеется. Последние её слова слышит вся площадь. «Я вернусь!» — с яростью, сквозь безумный смех, кричит эта женщина, и пламя полностью скрывает её собой.
А дальше, воронка, что затягивает злые души, не может выдержать её неземной злобы и исторгает из себя. Похоже, даже местный ад не имеет желания иметь такого грешника. И раствориться бы ей в небытии, но отголосок сильнейшего заклинания, протянул к ней тонкую нить, и Лейла по этой нити и нашла себе вместилище в виде Ллос.
Картинки угасли. Я сидела словно молотом ударенная. Да то, что творила эта женщина просто уму непостижимо! Да её и женщиной-то было сложно назвать. Монстр! Хотя и для них, такое сравнение было бы обидным.
Я вспомнила, что мне рассказывал Риз о Ллос, и поняла, что эти две сущности вполне соответствуют друг другу. А от осознания, что животное безумие Лейлы и извращенная ненависть Ллос теперь в одном флаконе, мне стало жутко, а волосы встали дыбом. Надо срочно отсюда уходить! Вот только как?
— Я вижу, ты тоже оценила эту женщину? — богиня даже облизнулась от удовольствия, — Ты даже не представляешь девочка, сколько сил мне приходится отдавать, чтобы уговорить себя немного подождать, — пожаловалась мне Ллос.
— Подождать? — выдавила я из себя вопрос, кидая осторожные взгляды по сторонам, в поисках выхода. Ну, хоть какую-нибудь щель?
— Именно! Но с твоей помощью я выйду на свет, и отомщу всем: и людям, и богам, и смертным, и бессмертным. Все познают нашу ярость!! — её голос уже гремел, давя как пресс.
Закончив свою речь, она отхлебнула из своего бокала, со злой улыбкой поглядывая на меня. Похоже, я буду об этом чертовски жалеть, но иначе я и поступить не могла.
— Нет! — чётко сказала я, как отрезала.
Богиня прищурила свой взор и вкрадчиво спросила:
— Что ты сейчас сказала?
— Я сказала, нет! Я не буду тебе служить, психопатка, — я мысленно взмолилась, чтобы Риз как можно быстрее оказался рядом. Страх нарастал, и справляться с ним становилось всё сложнее.
— Ты, об этом пожалеешь девочка, — прошипела Ллос, словно вырастая в размерах.
Она покрылась тёмным туманом, алые молнии прокатились по чёрным клубам. Громко бабахнуло и передо мной появилось извращенное психическое заболевание художника. Торс женщины, на паучьем отвратительном теле. И ничего кроме отвращения это не вызывало. А торчащие изо рта жвала делали её вид ещё более мерзким. И ЭТО, явно сейчас обиралось разорвать меня на части. И хотя шанс выжить стремился к нулю, сдаваться без боя я не собиралась. Глубоко вздохнув, я сняла плащ. Лук сам влетел в руки. А страх, нет ужас, только что сковавший меня, исчез. Смерть перестала быть важным, всё перестало быть важным, кроме кончика стрелы на луке. Я отпустила тетиву, и железный наконечник вонзился в брюхо монстра, вот только это разозлило её еще больше.
Отходя и посылая стрелы словно пулемет, и пыталась обнаружить ту дверь, через которую попала сюда, но её просто не было. Сделав ещё один шаг, я зацепилась за кресло и рухнула на спину. Паучиха рванула ко мне, одна из её лап взвилась вверх и ударила меня.
А дальше я слабо поняла что произошло. Вместо того чтобы быть пришпиленной словно бабочка к полу когтем Ллос, он просто уперся в доспехи. Нагрудник ослепительно засиял, и на нём проступил тот самый Меллорн. Паучиха завизжала во все горло и отскочила от меня. Сияние разрослось и охватило меня с головы до ног, даруя просто эйфорическое чувство силы и уверенности. Я зло улыбнулась:
— Никогда, тебе тварь, не заставить меня служить!
Наконечник стрелы сверкал как звезда, а мой лук переливался всеми цветами радуги. Вдруг в голове послышался знакомый голос:
— Стреляй и беги! — я не сразу поняла, что ко мне обратилась система, которую я знала как Ольгу, — Я не смогу её надолго удержать.
Стрела сорвалась с тетивы, врезаясь в грудь Ллос, и заставив ту взвыть от боли. Я же рванула к появившейся в стене двери. Выскочив в коридор, я со всех ног понеслась, куда глаза глядят. Право, лево, прыжки через небольшие ямы, я мчалась, не разбирая дороги. Оглянувшись, я не увидела преследования, но нарастающий зловещий гул не предвещающий ничего хорошего. Один из туннелей, в который я свернула в очередной раз, заканчивался дверью. Я подлетела к ней, открыла и тут же отскочила назад. Лук, стрела, тетива, я действовала на автомате, но увидев в кого целюсь, я резко опустила оружие, и кинулась в объятья. Ошарашенный Риз прижал меня к себе:
— Слава богу, нашлась, наконец.
Рассказать хотелось много, но всё это могло и подождать немного. А сейчас, главное, что мы снова вместе.