Риз.
— Ру, не шевелись, из меня художник только на слово «худо», — я вновь гримировал ее лицо, — еще немного тут, — подправил я немного пальцем на щеке.
— Готово? — заерзала Ру, — уже полчаса возишься. Мне же скоро на бой.
В комнату заглянул гном:
— Пять минут до выхода, заканчивайте.
Как он умудрился узнать точное время поединка одному богу известно, но не доверять ему смысла не было.
— Все, — удовлетворённо кивнул я, и поднес зеркало, — принимай работу.
Ру посмотрела, горько вздохнула и пробормотала:
— Худо говоришь? Ты слишком преувеличил свои способности.
— Извини, — развел я руки, — никогда не умел рисовать. Максимум палка, палка, огуречик.
Ру скептически посмотрела на меня. Браслет на ее руке засветился.
— Пора, — она посмотрела на меня, и в её взгляде я уловил испуг, ободряюще кивнул:
— Пора. Не бойся, все будет хорошо.
Ру встала, поправила одежду, и тоже улыбнулась:
— А если нет?
— То все будет еще лучше, не думай о плохом. И запомни, я тебя жду.
— С победой? — спросила она.
Перед ней открылся портал и, не дождавшись ответа, она шагнула в него.
— Всегда, — тихо прошептал я ей в спину.
Ру.
Не знаю. Но перед этим туром меня почему-то пробил мандраж. Вспомнив прошлые свои бои, я внезапно поняла, что мне чертовски везло в том, что соперники меня недооценивали. Теперь же ничего подобного ждать не приходилось.
Шаг, полет и меня выкидывает на желтый песок, уже столь привычный. Трибуны взревели при моем появлении. Одна из сторон коллизия была просто усеяна бело-зелеными флагами. Что не говори, а приятно, что за тебя так болеют абсолютно незнакомые люди.
Я помахала зрителям рукой. Мне не сложно, а им приятно. Да и Тау просил. Арена взорвалась оглушительным воем. Так и оглохнуть недолго. Я, улыбнувшись, повернулась к людям и жестами попросила потише. И на удивление гул стих.
Снова подошли служители и задали те же вопросы нам обоим.
— Готова, — ответила я, разглядывая своего соперника.
По виду, это был ассасин. Не такой как Риз, тот вообще странный, а самый всамоделишный. Легкий кожаный доспех, капюшон и два кинжала в локоть длиной. Две перевязи с метательным оружием и небольшой сверток у бедра. Неприятный соперник, но вполне проходимый. Риз как въедливый учитель, раз за разом объяснял, как нужно с подобными драться. Потом еще и экзамен провел. И я все сделала правильно. Почти.
Лишь ошиблась в том, сколько подобные могут в инвизе находиться. Но там столько различных параметров на это влияет, что все не сразу и просчитаешь. Да и ошиблась-то на пару секунд всего.
— Бой! — раздался голос распорядителя, и мы остановились друг напротив друга. Секунды на разбаф быстро уходили, и на цифре ноль мы сорвались с места.
Стрела слетела с лука в тот же момент, как я сделала первый шаг, и неприятно меня удивила, воткнувшись рядом с ногой соперника.
«Двигайся, Ру! Двигайся!» — я помчала по кругу в правую сторону. Ассасин просто скопировал мои движения и тоже помчал по тому же кругу. В ответ на мои теперь уже осторожные выстрелы он метнул два метательных прямо с двух рук. И задел. Несильно, просто чирком по ноге, но задел!
«Жди! Ру, жди!» — как мантру шептала я себе. Риз раз десять повторил, что ни в коем случае нельзя сближаться. Что хороший ассасин вполне способен за секунды навесить несколько кровотечений, да еще и отравит в придачу.
На втором круге я почувствовала что-то неправильное. Соперник почему-то отбросил метательные ножи и остановился. Возможно, это и был мой шанс, но что-то меня насторожило подойти к нему ближе.
Ассасин произвел пару резких движений руками и вот черт! Раздвоился. Он еще и иллюзиями балуется? Совсем плохо. Я активировала навык, который позволял моим стрелам нанести урон по двум целям и опять промазала. Этот гад просто немного сдвинулся, как и его двойник. И теперь стало непонятно кто есть кто.
«Думай, Ру. Думай!» — снова зашептала я себе. Противник снова пришел в движение, понемногу сближаясь.
«Точно!» — озарило меня, и я остановилась, подняла лук и активировала еще один навык. Урон у него был мизерный, но накрывал стрелами немалую площадь. «Дождь из стрел» сработал идеально, двойника испарило в мгновение ока. И тут я чуть не сделала критическую ошибку.
Засмотревшись на тающую в воздухе иллюзию, я дала моему врагу те самые доли секунды на сближение. Он словно растаял в воздухе и стал ко мне на несколько шагов ближе.
«Ру, увидишь, что соперник замерцал, рви дистанцию» — вспомнились слова Риза.
Это был один из навыков ассасина, вроде и не особо важный, но иногда чертовски нужный. «Прыжок», который просто переносил их чуть ближе к цели. Этим ассасин просто сокращал расстояние, для активации второго навыка, а именно «Прыжка за спину».
Я уже не успевала активировать отскок, и поэтому по наитию рванула вперед, на ходу разворачиваясь и прыгая. Одновременно вскинула лук, рванула тетиву, и метр гулящей смерти вылетел в то место, откуда я только что прыгнула. Приземлившись на спину, я перекатилась кувырком назад и, наконец, отскочила. Навык вздернул меня с силой вверх и назад.
Но и ассасин был не промах. Пусть моя стрела и ударила его в плечо, но не откинула, а лишь развернула. И уже выходя из этого пируэта, он умудрился меня достать одним из метательных ножей, да еще и ядом отравил, снижающим запас сил. Нехорошо, но не смертельно. Приземлившись после отскока, я рванула в левую сторону, стреляя на ходу. Попасть особо я не рассчитывала, а просто ловила момент. И поймала. Мой противник выхватил свое основное оружие, и растворился в воздухе.
«Пора!» — я вытащила одну из бомбочек, которые мне показал Сержант и взорвала. Пусть я перестала его видеть, но и он теперь не мог видеть меня.
Я резко сменила направление движения, снова пальнув дождем. Стрелы посыпались с неба, но лишь одна задела противника. Он на мгновение проявился совсем рядом со мной, заставив меня выстрелить. И снова промахнуться. Уклонение этого типа безумно раздражало.
Я активировала откатившийся отскок, прикинув, что время его инвиза подходило к концу, но к неприятному удивлению не увидела его. Пока сориентировалась, потеряла пару бесценных секунд, подарив их сопернику.
— Попалась! — по спине пробежал липкий холодок, когда я услышала сзади радостный оклик.
Неприятно когда ты ничего не можешь сделать, и вдвойне неприятно когда соперник может сделать с тобой все что угодно. Все это я прочувствовала, когда он разрядил град ударов в мою спину. Удар, и я нахожусь в легком оглушении, еще один и на мне появился дот сжирающий мое здоровье. И третий, добивающий, что отправляет на респ зазевавшегося противника. Ассасин все сделал идеально. Но ему не повезло, потому что….
Во-первых. Своим возгласом перед комбо, он дал мне мгновение. И второе, не учел мои доспехи. «Ночная Тень» неслабо снизила урон от его ударов, процентов так на семьдесят. Мало мне всё равно не показалось, но…
Я успела активировать подарок Риза, и восстановить здоровье до конца шкалы. А увеличенная защита, помогла встретить новый удар в упор со стойкостью танка. А потом сюрприз! Мой крепкий лук, да с удара двумя руками прямо таки ошеломил нападающего.
Пока ассасин приходил в себя, я времени не теряла и всадила ему с пяток стрел. Одна даже повесила кровотечение. Теперь даже если он уйдет в инвиз, я буду видеть его по каплям крови.
Мое здоровье все еще неприятно быстро исчезало, но и победа казалась мне такой близкой. В глубине души я возликовала, направив очередную стрелу в своего врага. И совершила очередную, на этот раз критическую ошибку. Мой противник и не подумал уйти в инвиз, или прыгнуть мне за спину. Он просто снова активировал «прыжок» и резко сблизился. Кинжалы замысловатыми ударами прошлись по моей броне, почти не нанеся урона, но я заметила, как довольно улыбнулся ассасин и растаял в воздухе.
«Что? Почему?!» — я на мгновение опешила, краем глаза отслеживая бар своего здоровья, и наблюдая, как огромными скачками уходит моя жизнь, горько осознала, — Проиграла!
Был у меня еще один сюрприз от Риза, тот, что убил бы нас обоих, но так я не хочу. Мой противник заслужил победу, я сделала ошибку, и я проиграла. Так что я активировала не черную, а красную жемчужину и улыбнулась.
«Да, Ру, ты сможешь» — на меня накатила эйфория. Еще две секунды. Мир вокруг замедлился. В воздухе появились золотые монетки. Я подняла лук и выстрелила. Прямо в небо. Поймала удивленный взгляд моего проявившегося соперника… и умерла. Но прежде чем раствориться в этом мире для того чтобы воскреснуть, я с удовольствием заметила как с неба, горя золотыми огнями, падал блистающий ливень из стрел, отправляя моего соперника вслед за мной.
Мир снова обретал краски. Я проморгалась и увидела, что нахожусь на камне воскрешения.
— Вот, она! — услышала я чей-то окрик.
Я спустилась, и оглянулась. В каменном помещении находились десятки игроков, похоже, таких же, как и я неудачников.
Я сделала первый шаг и уткнулась в чью-то могучую грудь. Подняла глаза и увидела знакомое лицо. Как там его? Алик вроде. Тот самый варвар, что пояснил мне некоторые моменты в самом начале.
— Да? — у меня появилось какое-то странное предчувствие, а десятки глаз смотрящих на меня заставили поёжиться.
— Поздравляю! — варвар протянул мне руку, которую я почему-то приняла.
Мы сделали несколько шагов, когда я услышала неожиданный звук. Хлопок? А вот еще один. И их количество все увеличивалось и увеличивалось. Не может быть! Эти люди мне аплодируют?! Я шла мимо игроков, которые аплодируя, уступали нам дорогу. Мы подошли к служителю Арены и тот, поклонившись, активировал портал.
Алик отпустил мою руку, и тоже присоединился к аплодисментам.
— Ру! Ру! Ру! — неслось отовсюду.
Очуметь, они еще и скандировать начали. На глаза у меня навернулись слезы. Не знаю от чего. Толи от того что я проиграла и наконец это поняла окончательно. То ли от таких вот их приветствий.
— Спасибо ребят, — тихо прошептала я, хлюпая носом, — спасибо всем вам.
— Ура! — раздался оглушительный рев, и я шагнула в портал в смешанных чувствах.
Угодила я сразу в объятия волнующегося Риза. И с трудом сдержала слезы.
— Все хорошо, родная, — гладил он меня по голове, а вокруг нас стояли все наши, даже уже все мои друзья, наперебой пытаясь меня утешить. Я шмыгнула носом и уткнулась в плечо Риза. И тут пришло понимание того, что проиграв в одном, я выиграла куда как больше. И эта мысль принесла облегчение и надежду, что все будет так, как я того желаю.
Риз.
Я давно проснулся, но делал вид, что всё ещё сплю. Ру сидела в кресле, в моей рубашке и что-то увлеченно рисовала. Настолько увлеченно, что даже не заметила, что я уже и не сплю.
Вот только лицо её было скорее раздраженным или даже злым. Всё же вчера для неё прошло не просто? Я сел и спросил:
— Что делаешь?
— Рисую, — кинув на меня быстрый взгляд, буркнула она, потом вздохнула и отложила планшет. Снова вздохнула, и задумчиво посмотрела в окно, — Знаешь, последнее время я тут живу, а тренировать же надо не только ум и глаза, но и руки. Скоро снова учиться…. А вдруг я уже всё забыла?
— Это разве не как плавать? Раз выучился и…, - вот её мысли мне совсем не понравились, потому что я никуда отсюда уйти не могу.
— Нет, — улыбка чуть тронула её губы, — точнее не совсем так, навык остается, но если не пользоваться, он как бы, ну…, - она задумалась, — рука становиться словно чужая, вот.
— Можно посмотреть? — попросил я, Ру кивнула и скинула мне наброски. И очень даже не плохие наброски. А говорит всё забыла, хм…. Там был в основном я, что льстило, хотя и остальные тоже. Лин с Амелем вышли вообще отлично, — Ну хорошо, же?
— Так это же тут, — Ру снова посмотрела в окно, — знаешь, когда я тебя вытащу, я уйду с игры. Все эти луки, монстры, они же так.
Сердце на пару секунд перестало биться, а по спине побежал холод. И что значит «когда я тебя вытащу»? Уже хотел поинтересоваться, но Ру словно сжалась, а в глазах появился влажный блеск. Так! А я-то думал, когда? Ну не могло быть все так легко.
— Ру? — она вопросительно промычала, но не повернулась, — Ира? Иди сюда? — она помотала головой и сжалась еще сильнее, — Ну хорошо, тогда я сам.
Резко встав, я в одно движение оказался у кресла и потянул её на себя. Повернул голову и заглянул в глаза. Вот! Так и знал! Осторожно я вытер мокрую дорожку с щеки, но спрашивать не спешил.
— Я проиграла, Макс, — все же выдала она и вот, наконец-то, то чего я ждал вчера, и чего не было. Точнее было, но как-то смазано всё.
— Со всеми бывает, — и я был совершенно серьезен, — Или ты думала, что будет по-другому?
— Нет, — в её взгляде мелькнула растерянность, она вздохнула и попыталась сбежать, но вот нет, я только крепче сжал её плечи, — Конечно нет, — Ру уткнулась мне в плечо лбом, а потом глухо продолжила, — Ты часто говорил, чтобы я не волновалась. Мол, тебя не так просто убить и бла, бла, бла…, - я промолчал, лишь немного поморщился, — Но я даже не представляла, какая между нами разница. Что те, кто вверху, настолько сильные. Макс это бессмысленно. Я никогда не стану такой же, как ты. А там я как все. Даже иногда лучше, чем все.
— Да упаси господь, тебе становится как я, — пробормотал я, — Запомни, а лучше запиши на лбу, ты во много раз лучше меня, — лично для меня никаких сомнений не было в этом.
— Вот, хватит меня успокаивать! — разозлилась Ру и мокрые дорожки на щеках высохли мгновенно.
Она попыталась встать, но я ее не отпустил, а только громко рявкнул:
— Сиди!
Это было конечно рискованно, но вариантов я больше не видел. Вчера же все было хорошо, а сегодня видимо накатило у нее. Ру замерла, не зная, что делать, то ли снова разозлится на меня за окрик, то ли выслушать до конца. Я быстро открыл свой статус перед ней, и ткнул во входящие сообщения. Ссылку мне кинул Тау, через пару часов после того, как Ру вернулась и благополучно уснула. Гном был в полном восторге, да и я был однозначно впечатлен.
— Смотри! — резко бросил я и вывел изображение на экран. Она недовольно скрестила руки на груди, но смотрела внимательно. Изображение с высоты птичьего полета быстро спускалось. Это был тот самый момент, когда у меня чуть не остановилось сердце. Стрелы золотым дождем осыпались на песок, и дуэлянты испарились. Сначала Ру, а потом и тот ассасин.
— И?! — она посмотрела на меня озадаченно, — То что в конце я и его забрала, не отменяет того что я проиграла! — Ру снова хлюпнула носом, пытаясь удержать слезы. Да что такое?! Вчера же я явно видел, что все нормально. Что она поняла, что выложилась полностью, и все это увидели и оценили. Я слегка нахмурился, а в голове тревожно тренькнуло.
Она стукнула меня кулачком в грудь и спрятала лицо в ладонях. Я вздохнул и мысленно попросил: «Прости меня, Ру, но я должен». Я схватил ее руки и отвел от лица.
— Нет, не хочу. Отпусти! — снова попыталась вырваться она и убежать. Да щаз!
— Ру, просто посмотри, — спокойно попросил я, и она нехотя открыла глаза, снова переводя взгляд на экран.
На экране изображение шло по трибунам, на которых вставали зрители и начинали аплодировать.
— Смотри внимательно, — повторил я. Ру смотрела и слезы прекратили течь по ее щекам.
— Это же может и не мне, — неуверенно произнесла она.
— Смотри дальше, — отпустил я её руки. На экране появилось изображение противника. Он вышел из подсобного помещения арены, зло осмотрел аплодирующую толпу и, бросив на землю свое оружие, испарился.
— Это ничего не значит, — упорствовала она, и в голове снова тренькнуло, — ты и сам прекрасно это знаешь, — она неуверенно глянула на меня. Ру упертая жутко, но такое поведение даже для неё странно, она уже должна была сделать выводы и согласиться.
— Я знаю, родная, все это ничего не значит, — решил сменить я тактику, и подойти от обратного, — Ты просто проиграла и на этом все.
— Но…, - попыталась она что-то сказать, но я мягко ее остановил.
— А никаких «но», нет, и они, — я ткнул руками в экран, — это сразу поняли. Вот ты хочешь стать как я? А конкретно, какой? Можешь мне ответить? — Ру задумалась над ответом, а я продолжил, — Мне не нужен второй «я». Я не нарцисс. Мне нужна ты, и только ты.
Ру понурила голову и тихо произнесла:
— Знаешь, я тоже вчера так подумала, что проиграв бой, на самом деле я выиграла куда больше, а сегодня…, - она поморщилась и отвела глаза, — Даже не знаю, обида, что ли накатила. Да так, что вообще захотелось всё тут бросить, — я застыл словно статуя, и Ру это почувствовала, тут же кинувшись меня обнимать, — Не тебя. Ты мне тоже нужен, — у меня чуть отлегло, но в голове снова тревожно тренькнуло, а Ру продолжила, — Сама не понимаю. Вчера я даже рада была такому проигрышу. А сегодня…, - она заглянула мне в глаза, в которых метнулся страх, — Макс. Словно все мои сомнения вылезли наружу. Сразу.
Моя паранойя взвыла. Все это было похоже на мой недавний случай, когда я чуть сам не упал в небо! Я даже почти уверен, что это тоже самое. Кто-то хочет у меня её отнять, раз не получилось избавиться от меня напрямую. Только ей я это ни за что не скажу. Не хочу, чтобы она еще и бояться начала. К тому же может я и не прав.
Я прижал её к себе. Сердце гулко бухало, пытаясь привести в порядок мысли, но ничего не выходило. Только несколько фраз всплывали в голове — «моя, только моя» и «никому не отдам».
— Макс, — вырвал меня из мыслей её голос.
— Да любимая, — мягко прошептал я, смотря в её ярко-зеленые глаза.
— Просто, — замялась она, — просто поверь мне, когда придет время. Эта странная фраза звучала уже второй раз. И «просто» — становилось всё сложнее выполнить. Я хотел ей возразить, но она приникла к моим губам не давая ответить, а дальше мне стало не до этого. Я просто скрылся с головой в накатившей на меня волне нежности к ней.