Риз.
Ну вот, всё прошло как по нотам. А было ужасно страшно, что всё сорвется, слишком уж много различных нюансов должно было сложиться. Да и до сих пор ещё я не уверен был в одном вопросе: «А оно мне надо вообще?» И отвечал я себе же ой как по-разному. То был уверен в этом как никто, то накатывали сомнения, и было желание всё бросить, забрать Ру, и уйти путешествовать.
Мы последнее время особо не изучали этот мир и, слава богу, если честно. Ру с её любопытством бы точно не остановилась на паре ближайших королевств. А уж я-то знал, насколько велик этот мир. Даже наш кластер, был размером чуть ли не с Евразию, а что уж говорить о многих и многих других. Перейти из одного в другой, было чрезвычайно сложно, но вполне нам по силам.
«А она изменилась», — с улыбкой подумал я.
Я как сейчас помню, как увидел её в первый раз. Будто миллион лет прошло. И если тогда, передо мной стояла девчонка, немного несуразная, неуклюжая в своих поступках, любопытный котенок. То теперь она стала совсем другой, исчезла та мягкость и детское порой восприятие действительности. Сейчас я видел молодую, прекрасную девушку, и не только девушку, а воина, причём настоящего, способного принимать сложные решения, даже если это требует немалой ответственности.
Ру заметила мой взгляд:
— Что-то нового высмотрел?
— Просто любуюсь, — ответил я ей.
— Я конечно не против, — ответила она, копаясь в инвентаре, — только что дальше-то?
— А что дальше? Всё же объявили, вызов брошен, вызов принят. Буду драться.
— Макс, вот только мне не дуй в уши, я тебя уже выучила, — если уж она начинала звать меня по имени, то всё на самом деле серьезно. Я подошел и приобнял ее за плечи:
— Ру, послушай, если всё пойдет по плану, то…
— Если? — перебила она, — То есть ты не уверен?
— Уверен, — замялся я, — но не совсем.
— Боже мой! — всплеснула она руками, — Вот мало того что я не знаю что это за ПЛАН, так ещё и ты не уверен что он получится. Детский сад!
— Хм, Ру, — я попытался обратить на себя её внимание.
— Ну вот, что Ру?! Ру, уже… хм, много, в общем, лет Ру! — буркнула она.
— Я к тому, что я, в общем-то, ничего не имею против, когда ты меня отчитываешь. Иногда я и сам бы себе пару оплеух дал, только вот может не стоит это делать ТУТ?
— Не поняла, ты о чем? — с просила она услышав как я выделил тоном последнее слово.
Я указал рукой на небо над ареной, где развернулся фантастических размеров экран, на котором мы сейчас как раз выясняли отношения.
— Ой, — тихо ойкнула Ру, — Мог бы сразу предупредить, — почему-то шепотом сказала она мне.
Можно подумать я сразу на него обратил внимание.
— Да ничего страшного, — заметил я, — звука-то нет. Просто улыбаемся и машем.
Я помахал рукой зрителям. Конечно, это было далеко не обязательно, но лишним точно не было. Ру немного надулась и закопалась в свой инвентарь. Я улыбнулся, может я немного и погорячился, когда решил что она сильно изменилась.
«Так, а вот и началось», — заметил я приближающуюся к нам с края арены фигуру в которой было нетрудно узнать нашего квадратного гнома.
— Уф, — подбежал он к нам, — замотали вы меня. Вот скажи, когда ваши дела вдруг стали моими делами?
Нет, точно, чем старше Тау, тем более занудным становится.
— Отпуск, позже возьмешь. На недельку, — усмехнулся я, — Всё готово?
— За свой счет, — добавила ещё немного дующаяся Ру.
— Отпуск, как же, дождешься от вас, — забурчал гном.
— Ближе к телу, — немного поторопил его я.
— Вот знаешь, когда ты мне все расписал, я думал, что ты сошел с ума. Правда я и сейчас думаю так же. Вот только привык я, что почему-то все твои безумные идеи имеют смысл. Ты не представляешь, сколько я потратил сил, времени…
— И денег? — снова влезла Ру с ехидной репликой, — Наших денег?
— И денег, — подтвердил гном, — И да, наших, я же их вам зарабатывал. И вообще, что за наезд-то? Я тут из сил выбивался, но все сделал по плану, а меня тут критикуют.
— Что сделал? И главное, по какому плану? — не успокаивалась Ру, уже и забыв про экран в небе.
Ты что, ей ничего не рассказал что ли? — удивился гном.
— Не успел, — ответил я, — ну да, надо было, но не успел.
— Вот знаешь, — возмутился Тау, — ты либо идиот, либо гений. И во втором я очень сомневаюсь.
— И это не я сказала, — Ру и не подумала выключаться из разговора.
— Вот! Ру, я тебя не узнаю, и как ты из него это не выпытала? — теперь гном переключился на мою девушку.
— Так я не знала ничего. Что вообще есть какой-то план, а тем более аж целый «Б», — а это уже в мой огород прилетел камушек.
Пора было заканчивать этот балаган. Тем более я уже увидел, что к нам подходят наши друзья.
— А вот и остальные, — кивнул я головой в их сторону.
Стоп, не понял! Когда я говорил, что мы все должны быть, я подразумевал нашу группу, но нахрена этот коротышка и мальцов-то привел? Я уже собирался высказать всё, что о нем думал по этому поводу, но меня дернула за руку Ру:
— Э, Риз, ты это должен видеть.
Её голос был несколько ошарашенным.
— Да что там? — я вынужден был отвлечься от гнома, и посмотрел в сторону приближающихся друзей. Ну, вроде все, вон даже Мрака разглядел. А действительно, не много ли вокруг меня кошачьих набирается? Я уже собрался вернуться к высказыванию своих претензий Таугриму, но то что я увидел, вышибло из меня весь воздух, набранный для этого.
Рядом, с нашим несуразным рыжим некромантом, поддерживая его за руку, шла девушка, одетая в обтягивающий и блестящий на солнце кожаный комбинезон. И ладно бы это была просто девушка, но ведь нет, это была Элис. Моя Элис!
— Да быть этого не может! Это что иллюзия? — протирая глаза, спросил я у гнома.
— Меня не спрашивай, сам в шоке, как он это сделал, я до сих пор не понимаю.
— Но, она же даже не нпс, — заметил я, всё ещё не веря своим глазам.
— А кого это теперь волнует, — грустно заметил гном, — я только одно понял из его объяснений, что она теперь и есть твой дом.
— Что? Элис дом? — не менее озадаченно спросила Ру у Тау.
— Да не спрашивайте меня. Пускай сам всё объясняет, — открестился гном от объяснений.
— Ну, здрасте что ли, ещё раз, — первой заговорила подошедшая Мария.
— Ага, привет. Да, да, — невпопад ответили мы втроем, смотря на подходящего с моей горничной Даркина.
— А вы что не рады нас видеть? — спросила Маша, но заметив, куда устремлены наши взоры, сразу всё поняла, — Понятно, — улыбнулась она, — так и быть, прощаю. Сама очень удивилась, когда увидела это.
— Приветы, — подошел, наконец, Даркин.
— Привет и вам, — кто бы знал, сколько самообладания мне пришлось применить, чтобы сказать это спокойным тоном.
— Ванечка? — елейным голосом пропела Ру, — Ты же нам непременно всё расскажешь?
— Вы про Элис? — спросил наивно тот.
— Ну да, а то мы немного удивились.
Немного? Вот это она очень сильно приуменьшила.
— Господин, Госпожа Ру, — наконец-то подала голос сама виновница нашего удивления, — рада вас видеть. Поздравляю с победой, Господин.
Хм, как бы знакомо это не звучало, но когда это слышишь от девушки в кожаном латексном костюме, хочешь, не хочешь, а в голове крутится нечто иное, чем хозяин дома и его прислуга.
— А это вам, Господин, — в её руке появился небольшой брелок. Я принял его и посмотрел, снова потеряв дар речи. А рядом заглянув, присвистнула Ру. На блестящей золотистой цепочке покачивался из стороны в сторону мой дом. То есть конкретно сейчас, я держал в руке мой особняк? Это вообще законно?
— Дар, я просто уверен, что ты сейчас мне все объяснишь, — не отрывая глаз от брелока, просипел я.
— Я как бы говорил же, что стал артефактором? Хорошим артефактором. Вот и получилось, — виновато проблеял тот. Я даже на мгновение забыл, зачем мы тут собрались, пытаясь уложить все это в голове.
— Господин, — подала голос моя прислуга, — Госпожа Ру, я имею полный доступ ко всем вашим вещам в любой момент.
— Ага, — ещё не веря на автомате, ответил я.
— Просто Ру, — Ру тоже не отрывала глаз от брелока, — мы же договаривались.
— Хорошо, — улыбнулась Элис, — просто Ру.
Надо было что-то решать, но вот мысли стадом кузнечиков скакали в голове. И может я потом буду долго об этом жалеть, но я поступил как не поступил бы никогда. Протянул рыжему брелок, и сказал:
— Доверяю, храни. И её тоже.
Мда, иногда жизнь преподносит сюрпризы. И не к каждому можешь быть готовым. Я уже собирался вернуться со своими претензиями к гному, но тот меня опередил:
— Оппа, а я думал, он все-таки не появится.
Присмотревшись, я с сожалением признал, что на этот раз, я был бы не против, если бы эта часть плана провалилась. Но нет, бодро вышагивая по золотистому песку к нам подходил, улыбаясь во весь рот, Жека.
— А я уж думал, ты про меня забыл, напарник, — поприветствовал он нас.
— Забудешь о тебе, как же, — усмехнулся я, — уверен, что тебе ЭТО нужно? Обратного пути не будет.
— Его уже давно нет, — грустновато заметил он.
— Как знаешь, но я тебя предупредил.
— Ой, смотрите, — весело выкрикнула Ру, указывая на ещё одну приближающуюся фигуру.
— Карант, — удовлетворенно заметил гном, — Ты и это знал?
— Да, — ответил я, немного косясь на Ру. И мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что меня ждет очень непростой разговор.
— Да хорош вам крутиться, — раздался голос Марии, — Не видите что ли, дядя Риз немного занят.
— Да мы только поздравить хотели. С победой, — уныло заметили самые юные наши бойцы.
— Парни, — позвал я, присев перед ними на колено, — спасибо, но боюсь вам тут не место.
Подвергать возможной смерти двух мальчишек, это было точно не по мне. В этом мире смерть конечно не финал, но рисковать ими я точно не хотел.
— Макс, — позвал меня гном, — отойдем на пару слов.
Я взъерошил волосы на поникших головах парней и подошел к Тау. И тот шепнул мне кое-что, что моментально поменяло мое решение.
— Стоять! — Лин с Амелем уже двинулись в сторону выхода, когда я их окликнул, — Оба ко мне!
Те переглянулись и бросились в мою сторону.
— Вы остаетесь, — не веря, что говорю это, произнёс я парням, — Вперед не лезть, стоять рядом с Олегом, слушать Марию.
— Я прослежу, — подала голос наш целитель, — пускай только попробуют…
Что попробуют и что им за это будет, она не сказала, но думаю, проверять никто из них не решится.
— Здравствуйте друзья, — подошел подошедший Карант, — надеюсь, вы не против, что я с вами?
— Не против, мы даже «за», — радостно ответила за всех Ру.
Ну, вот и всё. Отсчет появившийся в периферии моего взгляда после того как я бросил вызов, отсчитывал последние секунды. Хм, а хорошо на самом деле. Я взял Ру за руку, её ладонь обхватила мою и немного сжала. И этого просто прикосновения мне хватило, чтобы больше не сомневаться ни в чем.
Ру.
Странное ощущение. Мы стояли, смеялись, общались, словно и не большая драка нас ждет, а небольшой пикник. Да и радость от встречи мне было сложно скрывать. А Риз. А что Риз? Тут он был как дома, среди своих, среди семьи. Каждому слово, или кинет какую-то фразу, улыбнется, пошутит. А я? А я их кем воспринимаю? Все же не столько времени и не так близко со всеми знакома.
— Ру, держи, — меня дернули за рукав. Я немного опустила голову и улыбнулась. Лин держал в руках моего Яна, который всем видом показывал, что он не игрушка плюшевая, а личность, гордая и независимая, — Он там с Мраком чуть не сцепился, мы их еле успели растащить.
— Да? Спасибо Лин, — я взяла мелкого, подняла на своей руке и дунула в нос, — Ты что делаешь? Он же практически как ты, можно сказать брат твой.
Ян громко чихнул, фыркнул и только что лапы не скрестил на груди, показывая, где он видел новообретенное семейство.
— И не смей на меня хвост поднимать, — добавила я котенку и этот гаденыш демонстративно это и сделал. Нет, с ним точно надо что-то делать.
— Мрр, — в мою руку уткнулась лобастая голова Сельмы, будто спрашивая в чём проблема. И я поделилась. Ну а что, хуже-то не будет точно.
— Вот, — поднесла я мелкого к её морде, — совсем меня не слушает. Своенравный, наглый, прямо весь в…, - я бросила взгляд на разговаривающего с гномом Риза, — ну ты поняла.
Сельма посмотрела на своего хозяина и кивнула, соглашаясь с моими словами. Приблизилась к висевшему в моей руке Яну и утробно рыкнула. Мелкий до этого пытавшийся вырваться замер и подозрительно посмотрел на пантеру.
— Ррау, — снова рыкнула таи подхватив зубастой челюстью мелкого, опустила того на землю. А потом просто развернулась и пошла. Ян недоуменно завертел головой, то на меня, то на уходящую кошку. И что у него щелкнуло в голове, я не знаю, но тихо потрусил за ней хвостиком.
А что так можно было? Всего лишь два раза на него порычать? Да я бы не хуже её смогла, особенно когда он меня доводил до ручки.
— Что делаешь? — спросил, подошедший Риз.
— Да уже и не знаю, — ответила ему я, не совсем понимая, что сказать об этой ситуации, — А где ты вообще Сельму нашел?
— О-о, это долгая история, — протянул он, — Только не я, а она меня нашла.
— Расскажешь? — попросила я.
— Да я удивлен даже, что ты так долго о ней не спрашивала? — ухмыльнулся мой парень, — Расскажу, только не сейчас, времени почти не осталось, — его глаза потеряли на мне фокусировку, — тридцать секунд осталось.
Я взяла его за руку. Не знаю, чем это все закончится, и что для меня значат окружающие нас люди, но знаю, что он для меня что-то большее, чем просто любимый человек.
Он сжал в ответ мою ладонь. Его губы отсчитывали последние секунды.
— Народ, время! — выкрикнул он, и разговоры смолкли.
— Поехали! — хмыкнул подошедший гном и вытянул свой молот.
На Арене заблистали круги многочисленных золотых порталов, из которых ровными рядами выходила божественная гвардия.
— Отлично, — зло сказал Риз, — хорошо, что они их привели.
— Да чего уж хорошего? Ты посмотри на их уровни, — ответил гном, — да нас в пыль втопчут.
— Хватит паниковать, борода, их можно бить. Уж поверь мне. Ты лучше как знак дам, сделай всё как договаривались.
— А что мне еще остаётся? Только верить, хотя чую, будет жарко.
Даже спрашивать не буду, о чём они могли договориться, а тем более когда. Гвардия, выходя из порталов, растекалась по краям арены, беря нас в кольцо.
Не знаю, что они там придумали, но пускай это будет хорошим планом. Я достала свой чудо арбалет, но прикинув количество врагов, решила поменять оружие. Лук был куда более скорострельным хоть и не давал таких бешеных уронов.
— А много их тут, — подал голос Джил, подходя ближе.
— Боишься? — ухмыльнулся Риз, неотрывно наблюдая за окружающими нас воинами.
— Опасаюсь, — осторожно ответил маг, — опасаюсь, что городу придет полный звездец.
— Ага, я так и понял, — расплылся в злой улыбке Риз, — так и скажи, «жим-жим».
— Ну «жим», — согласился маг, — Скажи ещё самого не потряхивает?
— Ещё как, — согласился Риз, — только это уже неважно.
Порталы закрылись, и гвардия одним движением опустила в нашу сторону копья. Загорелся ещё один, только размерами куда больше и из него один за другим, стали выходить наши противники.
— А вот и кавалерия прибыла, — хмыкнул Риз, — поговорим что ли?
— Может ну их, а сразу? Если что я готов, — выдал идею Тау.
— Нет уж, не порти мне картинку, — отрезал предложение Риз.
— Киноман недоделанный, — буркнул гном, — ладно, жду сигнала.
— Идём что ли? — Риз повернулся ко мне и качнул головой, в сторону стоявших неподалёку от нас богов, — Пообщаемся.
Мысль как по мне была так себе, но либо я доверяю ему, либо нет. И тут я без каких-либо сожалений выбирала первый вариант.
— Идем, — я сунула лук в инвентарь. Не с оружием же на переговоры идти.
— Олег, Маш, присоединитесь? — спросил Риз и, даже не ожидая ответа, шагнул вперед.
Я шагнула следом за ним, на ходу осматриваясь вокруг. Ведь на какое-то время я даже забыла, что на нас смотрят тысячи, если не десятки тысяч глаз. И это только тут, на арене. А сколько их было, прильнувших к магическим экранам в этом мире, а сколько в настоящем — мне и представить было страшно.
— Моё почтение, — выкрикнул Риз, когда мы подошли поближе. Хотя чего-чего, а меньше всего в его голосе было именно этого самого почтения.
— Твое пожелание исполнено, — вышел к нам на встречу бог войны в своем парадном кроваво- красном облачении, — Как победитель ты имеешь право вызвать на поединок любого, — продолжил Тиран, оставаясь абсолютно невозмутимым, — и никто не в праве в этом мире тебе отказать.
— Хватит, брат. Не будь столь официален с нашим героем, — перебил Амос Тирана. Он подошёл и положил ладонь брату на плечо, — Дай мне поговорить с ними.
— Но…, - попытался возразить бог войны, но был остановлен одним взглядом, — Как пожелаешь, брат, — он склонил голову и сделал шаг назад.
— А нам есть о чём говорить? — довольно хамским тоном спросил Риз.
— О, да, и о многом, — ответил довольный бог.
Я сделала небольшой шаг назад и в сторону, открывая себе поле для маневра, но внимательно слушая всё, что они говорят.
— По-моему, я все уже сказал, — Риз посмотрел в глаза Амосу, на что тот только сильнее расплылся в довольной улыбке.
— Сказал? — засмеялся он, — Неужели ты считаешь, что твои поступки говорят сами за себя?
— А нет? — спросил бога Риз, — Разве это не более чем красноречивый ответ?
— Нет, — улыбка слетела с лица бога, — ответ, но всего лишь, глупого, дерзкого, много возомнившего о себе мальчишки, сделавшего ложные выводы и думающего, что он поступил правильно.
— Сынок, — тон Амоса смягчился, — посмотри на них. На них всех. Разве все они стоят того?
Риза перекосило от его слов, и его рука задрожала:
— Стоят! Ещё как стоят. И выводы я может и сделал ложные, но в своём решении я абсолютно уверен.
Может я и внимательно слушала, только сказать, что понимала хоть что-то, было бы ложью.
— Уверен? А так ли это? — снова расплылся бог в улыбке, — Я предложил тебе стать одним из нас, и со временем ты бы стал моей правой рукой.
— Отец, — раздался возмущённый голос не выдержавшего Алена, — что ты такое говоришь?
— Молчать! — осадил тот бога Света, — Не смей меня перебивать, щенок!
Ален побелел лицом, осунулся и попятился назад.
— Ты мог стать богом. Мог делать все, что захочешь. Быть, кем угодно, — продолжил Амос, — Ты стал бы свободным.
Риз опустил глаза, словно соглашался с его аргументами, но я заметила, что он довольно улыбается.
— Ты мог править городами, странами, народами. Создавать свои законы, — продолжил изливаться Амос.
— Мог, — согласился с ним Риз, и его рука сильнее сжала мою ладонь.
— И почему же ты отказываешься? — немного обиженным тоном спросил Амос, — Ради неё? — он махнул рукой в мою сторону, — или ради них? — он махнул рукой в сторону ребят, — Или они так для тебя важны? — Амос указал на зрителей на арене.
— Нет, — тихо ответил Риз, чем сильно меня удивил.
— Так они боготворили бы тебя, разве это плохо? — бог не сразу понял ответ Риза, — Что? Нет?
— Нет, говорю, — подтвердил тот, — Всё это не так.
— Объясни тогда, почему? — бог, похоже, искренне не понимал, почему Риз так ответил. Но я уже догадывалась почему.
— Что тут? — подошли к нам Маша с нашим паладином.
— Сетуют, что богом отказался быть, — ответил ей Риз, — Не понимают, почему я отказался от столь «выгодного» предложения.
— А-а, а я-то думала что-то важное. Олежа, они не понимают, почему он отказался, — посетовала она Палу. Тот пожал плечами:
— Да что тут понимать-то, всё же ясно.
По лицу было видно, что Амос дико взбешен и их появлением и тоном.
— Макс, да объясни ты ему, а то дяденька сейчас лопнет от любопытства.
— Маш? — укоризненно заметил Олег, — Ну будь повежливее, не абы с кем говоришь.
— А я разве не вежливая? — похлопала та глазками, — Милый, это же не мне нужны ответы.
Эта парочка разыгрывала какой-то только им понятный сценарий.
— Отец, позволь мне покарать их? — не выдержал даже обычно невозмутимый брат бога света.
— Вот видишь, родной, я ещё ни слова не сказала, а меня уже наказать хотят. Мм, интересно как? — она подошла к пышущему гневом богу и тихо прошептала, — Сгинь.
Её глаза сверкнули светом и тут же погасли, но и этого хватило, чтобы Кален позорно отступил.
— Не ожидал, — подал голос глава пантеона, — интересные у тебя друзья.
— Ага, мы такие, — подтвердил его слова Олег, — своеобразные.
— Но это ничего не меняет, ты мог бы их приблизить, и они стали бы рядом с тобой, — продолжил гнуть свою линию бог.
— Рука-лицо, — Маша сделала характерный жест, и взмолилась, — Макс, да скажи ты ему?
Амосу явно не нравилось это панибратство, но почему-то ответ Риза был ему очень важен.
— Хорошо, — вздохнул Риз, — я постараюсь. Не ради неё, — он повернулся ко мне, — хотя ради нее я сделаю всё, что только будет в моих силах. Не ради них, — он повернулся к остальным, — хотя ради любого из них я переверну этот мир вверх тормашками. И не ради них, — он кивнул на трибуны, — я не тот, кто может и хочет стать примером для людей.
— Так ради кого, чего ты отказываешься? — не выдержав выкрикнул вопрос Амос.
— Кого? — улыбнулся Риз, — Да ради себя.
Наконец-то я услышала его ответ и мысленно похвалила себя, за то, что догадалась сразу.
— Что?! — удивился Амос, — Но это же не логично.
— А я и не претендую, на правильность своего решения. Я просто знаю, что для меня это так, — пожал плечами Риз.
— Бред, — бог смотрел на Риза, как на сумасшедшего, — ты не понимаешь, что говоришь.
— Понимаю, — ответил Риз, — и всегда считал так. Если ты не способен жить для себя, как ты можешь жить для кого то другого?
— Ты сошёл с ума, — бог отшатнулся от нас.
— Мой психиатр тоже не в восторге, а ещё я с пантерой своей разговариваю, — фыркнул Риз, а потом сделал шаг вперед и закончил, — я знал, что вы не поймете, не всем это дано.
— Я кстати так и говорил, — заметил Олег, — неправильный герой. Помнишь же?
— Ты исключение, — отмахнул Риз от друга, — просто слишком давно меня знаешь.
Риз снова взглянул на бога и начал декламировать:
Герой приходит в этот мир,
Рождённый знаменем, мессией.
А он всего лишь хочет жить.
Он только человек, не терапия.
Судьбы он волею явлён,
Чтоб стать синонимом победы.
Но этого ли хочет он?
Увы. Пророчества пропеты.
Я не герой, я человек!
Кричу я миру, он не слышит.
Ну что ж, раз так, срываюсь в бег,
Быть может, кто мою историю напишет…
С каждой строчкой бог отступал всё дальше и дальше. По его лицу прокатилась такая гамма эмоций, что я всерьез пожалела его мозги. Похоже, Риз только что поломал ему все шаблоны.
— Ты безумец! — вскричал Амос.
А эта троица стояли и нахально улыбалась и это было столь заразно, что захватило и меня, заставив расплыться в улыбке.