- Благослови вас господь, дети мои, - произнес Куист.
Затем, в сопровождении Кривича и Куилльяна, прибыл Джонни Сандз. У Джонни был неопрятный вид. Он не побрился, и щетина на его щеках и подбородке неожиданно оказалась седой. Его костюм из легкой полосатой ткани выглядел так, будто он спал в нем. Глаза его покраснели, под ними залегли круги. Он выглядел так, будто не знал, на что решиться: засмеяться или заплакать.
Он рухнул в кресло рядом со столом Куиста. Конни приблизилась к нему, протягивая стакан ирландского виски.
- Спасибо, куколка, - поблагодарил ее Джонни.
- Насколько серьезны ваши намерения поместить Джонни в своей квартире, Куист? - спросил лейтенант Кривич.
- Серьезны.
- У вас ему было бы лучше, чем в отеле, - согласился Кривич.
- И лучше тюремной камеры под защитой охраны, - горько добавил Джонни.
- В вашем доме не так уж много народу, - объяснил Кривич. - Мы сможем круглые сутки держать человека около вашей двери или внутри квартиры.
- До конца моей жизни? - жалобно спросил Джонни.
- Если хотите, Куист, я оставлю в "Бомоне" сообщение, что Сандза можно найти по вашему номеру, - продолжал Кривич. - Шантажист явно позвонит еще раз. Вы согласны поставить свой телефон на прослушивание? Таким образом нам удастся проследить, откуда звонят.
- Делайте все, что считаете нужным, - ответил Куист.
Кривич подал знак Куилльяну, и тот вышел.
- Куилльян останется с Сандзом, пока я не установлю постоянное дежурство, - объяснил Кривич. - Кто, помимо вас, приходит в вашу квартиру, Куист?
- Те, кого вы видите здесь.
- У них есть ключи?
- Да.
Кривич повернулся к Джонни, выражение его лица было мрачным.
- Вы просили о защите, Сандз, но я смогу предоставить ее вам только в том случае, если вы точно будете соблюдать мои инструкции.
- Например? - спросил Джонни. Ирландское виски заметно улучшило цвет его лица.
- Мы отвезем вас отсюда в "Бомон", а затем на квартиру Куиста. Прежде всего, вы ни в коем случае не должны покидать этого места. Ни под каким предлогом! Как только вам позвонит шантажист, мы узнаем об этом. Вы будете разговаривать с ним как можно дольше, чтобы нам удалось выяснить номер, откуда сделан звонок.
- Как мне достать для него деньги? - спросил Джонни. - Сто тысяч баксов не найдешь в плетеной корзине для мусора на углу улицы.
- Мы организуем это, - успокоил его Куист.
- От вас могут потребовать, чтобы вы доставили деньги в одиночку, продолжал Кривич. - Никаких копов, никаких сопровождающих. Вы не двинетесь с места, пока мы не выработаем план. Понятно?
- Да.
Кривич выказал полное понимание характера своего подопечного, что удивило и ободрило Куиста.
- Вы независимый человек, Сандз, - продолжал лейтенант. - Вы привыкли плевать на всех и получать, что хотите. Конечно, вам захочется увидеть какую-нибудь цыпочку или отправиться в какое-нибудь теплое местечко. Вы не должны делать этого, не получив на то моего согласия. Вы добровольный узник, понятно?
Джонни посмотрел на Кривича взглядом напуганного ребенка:
- Если Джулиан позволит мне пригласить девушку, вы не станете возражать, лейтенант?
- Никого, пока я не проверю их с головы до пят. Ни одного человека, кроме тех, кто находится в этой комнате.
Джонни взглянул на Лидию, потом на Конни.
- Что ж, если они относятся ко мне с симпатией, зачем приглашать кого-то еще?
- Выброси это из головы, Джонни, - резко оборвал его Куист.
- Это просто шутка, дружище. На самом деле первая строчка песенки: "Зачем приглашать кого-то еще?"
- Если мы обо всем договорились, Куист, то побудем немного здесь, вмешался Кривич, - пока ваш телефон ставят на прослушивание.
- Может, нам стоит пожениться, дружище, - предложил Джонни. - Похоже, мне предстоит стать твоим сиамским близнецом. - Его глаза предательски заблестели от навернувшихся слез.
Куист сделал незаметный жест, давая понять, чтобы все вышли из комнаты. Все вышли из кабинета, оставив Куиста наедине с Джонни. Как только они остались одни, Джонни закрыл лицо руками и разразился отчаянными рыданиями, сотрясавшими все его тело.
Куист сидел спокойно, не двигаясь. В конце концов Джонни выудил из кармана носовой платок и шумно высморкался.
- Чертов размазня, - пробормотал он.
- Пропусти еще глоток спиртного, - посоветовал Куист.
Джонни встал, подошел к шкафчику и налил стакан. Когда он наконец обернулся к Куисту, он уже полностью овладел собой.
- Я согласился принять все эти условия только ради Эдди, - объяснил он.
- Что ты хочешь сказать?
- Я предпочел бы рискнуть, - объяснил Джонни. - Шатался бы по злачным местам, жил своей жизнью. Может, он достал бы меня, может, нет. Но скорее всего, ему это удалось бы - и тогда он безнаказанно провернет это дельце! Я не дам ему возможности провернуть это дельце, дружище. Он заплатит за то, что случилось с Эдди.
- Но ты собираешься платить?
- Черта с два, - ответил Джонни. - Но я сделаю вид, что заплачу. Соберу наличные, потому что он каким-то образом наблюдает за мной. Пойду туда, куда он прикажет мне прийти, но Кривич меня как-то прикроет. У меня только одна мечта.
- Вот как?
- Я мечтаю наложить руки на этого подонка прежде, чем до него доберется Кривич! - Уголки его рта дрогнули. - Я сказал тебе "спасибо" за то, что ты предоставил мне убежище?
- Будем сохранять спокойствие, - сказал Куист.