Клер хотела, чтобы к концу недели я выехал. Что ж, так оно и будет.
Если Леон и недоумевал, что заставило меня сменить престижный Джорджтаун на вашингтонский чердак, то виду не показывал. Он был своего рода профессионал, как и я.
Подвезя меня к дому, Леон без колебаний обещал подождать, пока я отлежусь и соберусь с силами для новых подвигов.
Из навеянной пилюлями дремы меня вывел телефонный звонок.
- Алло.
- А мне казалось, ты в госпитале.- Слышно было как из-за тридевяти земель, но я узнал голос Рудольфа.
- Я был там.- Язык еле ворочался.- А теперь я здесь.
Что ты хочешь сказать?
- Нам не хватало тебя сегодня.
О да! Спектакль с пуншем.
- Я не собирался попадать в автокатастрофу, Рудольф.
Будь снисходителен и прости меня, пожалуйста.
- Было много народу. Люди хотели проститься.
- Пусть черкнут пару строк и перешлют по факсу.
- Паршиво себя чувствуешь, а?
- Да, Рудольф.
- Тебя лечат?
- Хочешь присоединиться?
- Прости. Видишь ли, час назад ко мне заходил Брэйден Ченс, сказал, ты ему срочно нужен. Странно, не правда ли?
Я встрепенулся:
- Нужен зачем?
- Это не прозвучало. Но он разыскивает тебя.
- Скажи, меня нет.
- Уже. Прости за беспокойство. Загляни как-нибудь. И помни: у тебя остались друзья.
- Спасибо, Рудольф.
Сунув таблетки в карман, я спустился вниз. Леон клевал носом на переднем сиденье. Мы тронулись в путь. Я достал мобильник и набрал номер Мордехая. Грин разыскал-таки отчет о происшествии: "лексус" должен находиться на стоянке авторемонтной станции "Хандли тоуинг". Я попробовал дозвониться на станцию. Бесполезно. Работал автоответчик. Я не удивился. Гололедица, на дорогах черт-те что, все ремонтные машины и буксиры заняты. Наконец около трех часов дня трубку снял механик, но и он мне ничем не помог.
"Хандли тоуинг" Леон отыскал на Седьмой улице. В лучшие времена заведение являлось нормальной заправкой с комплексом дополнительных услуг. Теперь остался гараж, несколько буксировочных машин, стоянка для старых автомобилей и сдаваемый в аренду трейлер. Окна конторы были забраны частой металлической решеткой. Леон постарался подъехать как можно ближе к входной двери.
- Защити меня в случае чего,- сказал я, с трудом выбираясь из машины.
Дверь на мощной пружине так ударила в левое плечо, что я согнулся от боли, тем не менее успел поймать усмешку механика, одетого в замасленный комбинезон.
Я объяснил причину своего появления. Парень закопошился в стопке квитанций. Из-за стены слышался перемежаемый проклятиями негромкий мужской говор - похоже, там играли в кости, взбадриваясь то ли крэком, то ли виски.
- Ее забрала полиция,- глядя в бумаги, сообщил парень.
- Зачем, по-вашему?
- Не представляю. Какое-нибудь преступление?
- Преступление было, но моя машина не имеет к нему никакого отношения.
Механик поднял на меня рассеянный взор. Ему хватало собственных проблем.
- Вы не знаете, где она может находиться?- Я надеялся подкупить его вежливостью.
- Обычно они тащат добычу на Джорджия-авеню, это к северу от Говард, там у них площадка.
- А сколько в городе таких площадок?
- Да уж точно не одна.- Парень пожал плечами и скрылся в соседней комнате.
Наученный горьким опытом, я осторожно открыл и прикрыл дверь, направляясь к машине.
Было почти темно, когда мы обнаружили огромную, в половину городского квартала, стоянку, обнесенную высоким забором из колючей проволоки. Створки металлических ворот украшала массивная цепь. Капельки дождя тускло поблескивали на проволоке.
Мы с Леоном напряженно всматривались в изувеченные корпуса.
- Вот он!- Я ткнул пальцем в сторону небольшого навеса, возле которого, почти напротив нас, стоял мой "лексус". Левое крыло напоминало раздавленную яичную скорлупу, бампер отсутствовал, капот скособочился.
- Да ты, приятель, счастливо отделался,- заметил Леон.
Метрах в пяти от "лексуса" мы увидели "ягуар" - плоская, как блин, крыша и ни единого целого стекла.
Под навесом располагалось нечто вроде будки, неосвещенной и, похоже, запертой. Метрах в пятидесяти от нас группа крепких парней бросала в нашу сторону косые взгляды.
- Поехали,- сказал я.
Леон привез меня в аэропорт - единственное, по-моему, место в городе, где можно было взять машину напрокат.
После дотошного медицинского осмотра Клер заставила меня выпить таблетку.