Клиентам предназначались два складных стула - один черный, другой зеленый невиданного оттенка.
Стены, выкрашенные десятилетия назад, приобрели унылый бледно-желтый цвет, краска кое-где потрескалась и облупилась; с потолка свешивается паутина. Единственное украшение - плакат в рамке, призывающий людей доброй воли принять участие в марше протеста, намеченном на март 1988 года.
Дубовый пол изрядно обшарпан. В углу рядом с мусорной корзиной облезлая щетка - вежливый намек на самообслуживание.
О, сколь многие первые стали последними! Увидь меня Дорогой братец Уорнер здесь, в воскресенье, дрожащим от холода, за убогим столом, запертым на ключ из опасения быть ограбленным клиентом, он разразился бы проклятиями столь изысканно-образными, что ценитель словесности не преминул бы запечатлеть их на скрижалях истории.
Богатое воображение не позволило мне представить реакцию родителей. А ведь очень скоро придется позвонить им и нанести двойной удар: я поменял работу и жилье.
Громкий стук в дверь заставил меня уронить газету. Неужто лихие люди прознали о легкой добыче? После серии ударов я осторожно подошел к двери и увидел сквозь решетки и толстое стекло знакомую фигуру.
Барри Нуццо сгорал от нетерпения быстрее очутиться в относительной безопасности. После продолжительной возни с засовами и замками я впустил его.
- Ну и нора!- Пока я запирал дверь, он успел осмотреться.
- Оригинально, правда?
Что крылось за неожиданным визитом?
- Настоящая дырка в заднице.
Медленно стягивая перчатки, Барри обогнул стол Софии Мендоса, стараясь не обрушить гору папок.
- Зато почти нет накладных расходов,- похвастал я.- Все денежки текут прямо в карман.
Мы частенько подшучивали над компаньонами, которые соревновались в роскоши кабинетов, а на еженедельных совещаниях ужасались накладным расходам.
- И ты пришел сюда ради денег?- удивился Барри.
- Ага.
- Ты сошел с ума.
- Я услышал призыв свыше.
- Галлюцинации?
- Ты явился поставить диагноз?
- Я разговаривал с Клер.
- Что она сказала?
- Что ты переехал.
- Это правда. Мы разводимся.
- Откуда у тебя синяки?
- Подушка безопасности.
- Ах да, я забыл. Кажется, немного погнулся бампер.
- Самую малость.
Барри повесил было пальто на спинку стула и снова оделся.
- Низкие накладные расходы за счет неуплаты за отопление?
- Бывает, но не чаще чем раз в месяц.
Он прошелся вдоль стен, заглядывая в каморки.
- На чьи деньги существует контора?
- Есть некий фонд.
- И дела идут под гору?
- Да, с бешеной скоростью.
- Как ты нашел это местечко?
- Мистер входил в число клиентов. Здесь работают те, кто представлял его интересы.
- Бедняга Мистер.- Барри обвел взглядом стены.- Как ты думаешь, он пошел бы на убийство?
- Нет. Его просто никто не хотел слушать. Обычный бездомный, которому очень хотелось быть услышанным.
- А тебе не приходило в голову броситься на него?
- Я собирался только вырвать пистолет и пристрелить Рафтера.
- Жаль, не получилось.
- Надеюсь, еще повезет.
- Кофе есть?
- Найдется. Садись.
Не к чему было Барри тащиться вслед за мной - кухня оставляла желать лучшего.
Я вымыл кружку, налил кофе и пригласил Барри в свой кабинет.
- Недурственно,- заметил он с порога.