- В субботу меня не будет в городе.
- Тогда извините.- Откусив огромный кусок сандвича, он вновь повернулся к экрану компьютера.
- Сколько там спален?- Я вытащил бумажник.
- Две.
У Гектора четверо детей. Новые апартаменты наверняка просторнее прежних.
- А как насчет платы?
- Семьсот пятьдесят в месяц.
Стодолларовую бумажку парень заметил сразу.
- Вот что, дружище. Дай мне ключ, я взгляну на квартиру и через десять минут буду здесь. Никто ни о чем не узнает.
- Я же сказал, у нас целый список.- Недоеденный сандвич лег на картонную тарелку.
- В компьютере?- Я кивнул на экран.
- Да.- Парень вытер губы.
- Значит, его можно подкорректировать.
Парень отпер шкафчик, протянул мне кольцо с ключами и проворно вырвал сложенную купюру.
- Десять минут.
Квартира находилась рядом, на первом этаже трехэтажного корпуса. В нос ударил резкий запах свежей краски.
Разгар ремонта: посреди гостиной стремянка, кисти на длинных ручках и ведра с побелкой. На ступеньках стремянки аккуратно сложена рабочая одежда. Полки и ящики шкафов зияют пустотой, в углах ни пыли, ни паутины, удручающе чисто под кухонной раковиной. Даже в ванной и туалете ни пятнышка. Квартира стерильна, как операционная.
От мысли обнаружить хоть какие-то следы пребывания семейства Палмы отказался бы и самый искушенный эксперт.
Вернувшись в контору управляющего, я бросил ключи на стол.
- Ну как?
- Тесновата. Но в любом случае благодарю за содействие.
- Хотите денежки назад?
- Ты учишься?
- Ага.
- Оставь себе.
- Спасибо.
На выходе я обернулся:
- Новый адрес Палма не оставил?
- Вы же вместе работаете.
- Ах верно.
Глава 22
В среду с утра был легкий морозец. Я подошел к конторе около восьми. На ступеньках сидела женщина. Мне показалось, что она провела здесь ночь, укрываясь от ветра, и закоченела. Однако при виде меня незнакомка резво вскочила.
- Доброго утречка.
- И вам того же.- Я улыбнулся и завозился с замком.
- Вы юрист?
- Да, мэм.
- Для таких, как я?
Мне стало ясно: дома у женщины нет. Это было все, о чем мы спрашивали у человека, обратившегося к нам впервые.
- Да, мэм. Прошу вас.- Я распахнул дверь.
Внутри оказалось холоднее, чем на улице. Я покрутил регулятор температуры на батарее. Похоже, она висела под окном ради собственного удовольствия. Я отправился варить кофе. Предложенный черствый пончик дама съела в мгновение ока.
Мы расположились в большой комнате, по соседству со столом Софии. Два высоких картонных стаканчика согревали нам руки. Женщина склонилась над кофе, будто пыталась каждой клеткой вобрать последнее в своей жизни тепло.
- Как вас зовут?- спросил я ее. Зная имя, куда проще общаться.
- Руби.
- Я Майкл. Где вы живете, Руби?
- Да где придется.
Ее одежда состояла из лыжного костюма серого цвета, толстых коричневых носков и грязно-белых кроссовок неизвестного производства. Худа, как щепка, глаза заметно косят. Возраст - лет тридцать - сорок.
- Руби,- улыбнулся я,- мне нужно знать, где вас при случае можно застать. В приюте?
- Жила одно время, но потом ушла. Меня там чуть не изнасиловали. Нашла машину.
Никакой машины у конторы я не заметил.