- Нет, ты лучше пересчитай. Здесь ровно на две штуки больше оговоренной суммы.
- С чегой-то вдруг такая щедрость?
- Один человек очень хочет с тобой пообщаться. Минут несколько. И заранее оплачивает разговор по международному тарифу, чтобы ты, гордец, вдруг не заупрямился.
- Неужели "голубенький" Аркадий Михайлович?
- Нет, не он. Совсем другой персонаж. Насколько я могу догадываться, тебе хотят сделать интересное предложение. Предложить работу. И две штуки это задаток.
Ну, наконец-то! Честно скажу, немного от сердца отлегло. Аркадий Михайлович ни при чем, и "интересное предложение", с которым мне настоятельно рекомендовано согласиться, к мужским нежностям отношения не имеет.
Кстати, с чего это вдруг я решил, что открыточку мне подбросил тот, кто будет мне делать предложение? Ведь первая мыслишка, когда получил послание, была в корне иной.
Гражданин Икс предлагает, гражданин Игрек желает, чтобы я согласился. Причем Икс может и не знать о существовании Игрека. Хотя не исключен вариант, что Икс и Игрек - одно лицо.
Тьфу! Совсем запутался. Нет, блин, все-таки как все чертовски хорошо просчитано. Конечно же, я "соглашусь". Как бы я ни ерепенился, банальное человеческое любопытство возьмет верх. Соглашусь, а там посмотрим. Есть у меня козыри в рукаве, то-то кто-то удивится.
И, если уже быть до конца честным с самим собой, я почти разгадал загадку. Решил формулу с бесконечным числом неизвестных и одним покойником, но только мозг никак не хочет соглашаться с полученным результатом. Надеется серое вещество, что произошла ошибка.
Но для подтверждения ошибочности - опять-таки придется согласиться. Замкнутый круг!
- Ну, Буль, давай. Прячь денежки и пошли со мной.
Голос Акулова прервал мои размышления.
- Далеко идти?
- Этажом выше, в мой кабинет.
Мы вышли. У порога раздевалки столкнулись с доктором Сергеем Сергеевичем. Эскулап вел под руку ощутимо прихрамывающего Грифона.
Заметив меня. Гриф улыбнулся краешком разбитой губы и негромко произнес:
- Спасибо за науку, Буль.
Акулов недовольно крякнул, подхватил, в свою очередь, под руку меня - и прибавил шагу.
Я успел ободряюще кивнуть Грифону. Мы друг друга поняли, мастер всегда поймет мастера. Гриф был искренне мне благодарен, без подтекста и намека на месть. Впредь Грифон не повторит допущен ной ошибки.
Около дверей своего кабинета Акулов остановился.
- Заходи один. И повежливее, Сема, я тебя прошу.
- Не боись. Акула, за две тыщи баксов расшаркаюсь по полной программе.
Я вошел со словами:
- Добрый вечер. Простите, не знаю, как вас величать.
На мягком кожаном диванчике подле уютного журнального столика сидел молодцеватый рослый господин, отдаленно напоминающий Пал Палыча Знаменского из архаического телесериала.
- Зовите меня Пал Палыч.
Ого! Товарищ с юмором. Знает о своем сходстве и не иначе относится к нему с хорошей долей иронии.
- Позволите сесть в кресло, Пал Палыч?
- Будьте любезны, Семен Андреич... Странно у нас начинается диалог, словно в Дворянском собрании.
- Работодатель мой, месье Акулов, велели быть вежливым.
- Понятно. Однако давайте оставим лицедейство до лучших времен и поговорим о деле.
- Я вас слушаю.
- Хочу предложить вам одну аккордную работенку. Не особо простую, зато денежную.
- Поконкретнее можно? Насчет "денежной" - задаток я взял, но, если что, могу и вернуть.
- Конечно! Один миллион долларов.
- Шутить изволите? Две тыщи задатка и девятьсот девяносто восемь потом?
- Мы же договорились оставить лицедейство, правда? Я вам предлагаю миллион.
- Я должен убить президента?
- Давайте все же вести разговор в серьезном тоне.
- Простите, но подобные суммы мною с трудом воспринимаются серьезно.
- Понимаю вас, но тут важна точка зрения. Вообразите, что я приду с подобной суммой в конверте на прием к министру почти любого департамента. Меня же на смех поднимут.
- Да, согласен. Газетки иногда почитываю. Министр вас с подобной взяткой вряд ли воспримет всерьез.
- Ну вот, видите! А для вас миллион - это состояние. Правда?
- Истинная правда. Пал Палыч.
- Вот и хорошо. Не скрою, нам нужен рукопашник вашего уровня. Возможно, придется помахать кулаками, но не это главное. Если вы согласитесь, придется поставить жирный крест на предыдущей жизни. В Москву вы больше не вернетесь. Вас ожидает Запад, миллион долларов и почти полная безопасность.
- Про "почти полную безопасность" можно подробнее.
- Можно, но после. Я и так с вами откровенен, Семен Андреич, на грани допустимого. К тому же деньги и Запад с почти полной безопасностью вас ожидают далеко не сразу. Сначала придется пройти маленький конкурс, своеобразный экзамен. Сережа Акулов вас рьяно рекомендовал как отменного специалиста, да и сам я сегодня удостоился лицезреть ваши подвиги и справочки про вас заранее удосужился навести. Но упомянутый мною экзамен может закончиться для вас, уважаемый, и летальным исходом. Я просто обязан это сказать.
- В чем же меня будут экзаменовать?