- Конечно же входите. - Она сделала широкий жест. -Будьте моим гостем, мистер Холман! Чувствуйте себя как дома: ешьте на полу, разливайте вокруг спиртное - посмотрим, заденет ли это меня хоть чуточку.
- Вы все еще одеты? А ведь я торчу уже здесь целую минуту! - Я с сомнением поглядел на нее. - Я что, утратил свою сексапильность?
- Вы, кажется, намерены буянить? - процедила она сквозь зубы. - Не сомневаюсь, однажды вечером вы все же наброситесь на меня. Но будьте уверены, я сумею увернуться, и поглядим, как вы вылетите из окна!
Рыжая головка резко отвернулась от меня. Вид у нее был непреклонный, но я последовал за ней, не желая отказываться от своего намерения попасть в гостиную. Беверли добралась до кушетки и, обернувшись, посмотрела на меня в упор.
- Не трудитесь присаживаться, Рик, - отчеканила она, - вы здесь ненадолго. Что там у вас припасено, а? Выкладывайте, да покороче.
На ней было белое платье из крепа, застегивающееся на пуговицы сверху донизу, до самого подола, который находился дюймах в четырех повыше колен. Белые кружевные чулки выгодно подчеркивали ее стройные ножки, а тупоносые туфельки превосходно гармонировали с цветом чулок. Весь наряд удачно оттенял изящество ее хрупкой фигурки, а его белизна контрастировала с очертаниями ее умного лица и пламенем волос.
- Вы сегодня выглядите очень элегантно, Беверли, - заметил я.
Вопреки своему желанию, она слабо улыбнулась.
- Ну и ну! Никогда не ожидала услышать от вас что-либо подобное. Комплимент в адрес такой ненасытной нимфоманки, как я?..
- Если вы нимфоманка, - сказал я, - то тогда перед вами бойскаут.
- Вы могли бы провести меня, если бы так демонстративно и решительно не улизнули вчера вечером. -Ее улыбка стала шире. - Меня задел не столько отказ, сколько обстоятельства, при которых это произошло. Если абсолютно голую девушку отвергают, - это подрывает ее веру в себя и наводит на размышления. Что мне прикажете предполагать?
- Вы с самого начала все испортили, - серьезно сказал я. - Вы так себя вели и говорили такое... Романтики в этом не было ни на грош!
- Я это запомню навсегда, Рик. - Улыбка медленно сползла с ее лица. Но вы ведь пришли не для того, чтобы дать мне совет относительно тактики обольщения мужчин?
Я рассудил, что это мой последний шанс отделить ложь от правды. Прошмыгнув мимо девушки, я плюхнулся на кушетку.
- Можно особенно не торопиться, у меня впереди вся ночь.
- Вы невозможны, - простонала она и присела на кушетку, отодвинувшись от меня как можно дальше.
Я поведал ей историю Джеки Слейтер. Рассказал, как Хагилл позвонил Джеки из своего кабинета в компании "Уоллес продакшн", соблазняя ее перспективой получения роли в их новом кинофильме, затем пригласил ее пообедать и лег с ней в постель. Хагилл, сообщил я, проявлял повышенный интерес к подробностям семейной жизни Джеки с Сэмом Сорелом вплоть до того момента, как Джеки рассказала Хагиллу о том, как Сэм обошелся с ней во время их последнего свидания. Джеки сообщила об этом Хагиллу через пару дней после того вышеупомянутого разговора, и больше она его не видела. Компания "Уоллес продакшн" тоже дала ей отставку.
- Ну и что? - Голос Беверли звучал нарочито бесстрастно.
- Он и Линду Гейлен пытался обхаживать, но не смог пройти стоявшего на страже Дракона, некоей Андреа Марко, и в конце концов оставил свои попытки. Подозреваю, что даже такой тип, как Хагилл, не сумел разбить их странный союз.
- В ваших пикантных историях, Рик, есть что-то жутковатое. - Рукой она прикрыла зевок, но только после того, как убедилась, что я заметил его. Но к чему мне об этом знать?
- Какой-то парень по имени Шелли неожиданно предложил вам работу в компании "Рейнор пластике". Он даже пригласил вас на вечеринку, где вы и познакомились с Хагиллом. После этого и сам Шелли, и работа, которую он предлагал, испарились. Вам известно, что Хагилл является одним из партнеров компании "Рейнор пластике"?
- Кто вам это сказал?
- Соня Майер.
Ее лицо окаменело.
- А я и не знала, что Роджер вложил деньги в эту компанию. Что еще?
- Целый океан! - Я злорадно ухмыльнулся. - Несколько месяцев тому назад кто-то - я не уверен точно, кто это был, - заказал конфиденциальную информацию, касающуюся трех бывших жен Сэма Сорела. По моим догадкам, одна копия осталась в агентстве, а другую получил Хагилл. Он является также одним из партнеров Детективного агентства Трашмена, а эта информация исходит из того же источника - от Сони Майер. Наш милейший Роджер активно раскапывает всю подноготную бывших жен Сорела.
Он пускается во все тяжкие, чтобы организовать встречу с ними, а потом старается устроить их отношения таким образом, чтобы спать с ними, и в двух случаях из трех добивается своего. - Я помолчал с минуту, чтобы мои слова попали в цель. - Двое из трех, Беверли. Вы и Джеки Слейтер. Что за человек этот Роджер Хагилл, хотел бы я знать? Она неподвижно сидела на кушетке. Два ярко-красных пятна пламенели на ее щеках, гармонируя с огненным цветом ее волос, а в глазах затаилось страдание.
- Если он когда-нибудь и упоминал о браке с вами в чем я лично сомневаюсь, - добавил я ледяным тоном, то это была просто праздная болтовня. Женщина, которая действительно привлекает этого подонка, должна либо принадлежать, либо она когда-то принадлежала кому-то другому. Наверное, он возбуждается таким образом, и для него это, возможно, единственный способ получить удовольствие от близости с женщиной.
- Мне необходимо выпить, - пробормотала она.
- А мне необходима правда. Возможно, мы сторгуемся? Я встал с кушетки, смешал пару коктейлей у стойки бара и вернулся обратно. Беверли взяла стакан из моей руки и проглотила примерно половину содержимого. Затем метнула на меня быстрый взгляд, и я увидел, что боль в ее глазах сменилась холодной яростью.
- Так, выпивка у меня есть, и теперь ваш черед взимать дань, - нервно проговорила она.
- В первый раз, когда я пришел сюда, вы знали обо мне все, потому что Сэм, предварительно нагрузившись, позвонил вам вчера вечером, где-то в полседьмого, и предупредил о моем приезде. Верно?
- Ложь, - отрезала она. - Мне звонил Роджер, он и рассказал о вас. Роджер велел также преподнести вам эту историю относительно Сэма, который якобы ворвался сюда пару недель назад и угрожал меня избить. Когда я спросила зачем, Роджер ответил, что сейчас у него нет времени для подробных объяснений. Но если я не сделаю так, как он говорит, то стану подозреваемой номер один как потенциальный убийца Сэма.
- Сэм считает, что вы никогда не звонили ему, а кто-то просто воспроизвел ваш голос и интонацию.
- Это правда. Я никогда не звонила ему.
- Вы выполнили просьбу Хагилла и солгали мне относительно того, что Сэм навещал вас и звонил вам. Затем вы натравили меня на Хагилла. - Я взглянул на нее с любопытством. - Я как-то не улавливаю смысла.
Ее глаза встретились с моими, и она попыталась улыбнуться.
- Женщина - сложное существо, Рик! Примерно месяц тому назад Роджер дал мне отставку. Когда он вчера вечером неожиданно позвонил, я была сначала польщена, а затем пришла в ярость, когда поняла, что он просто использует меня. Поэтому я и подумала, что рассчитаюсь с ним с вашей помощью. И вы, между прочим, правы: ни разу во время нашей короткой связи он не упоминал слова "брак"!
- Зачем же вам в таком случае наезжать на меня, изображая нимфоманку?
- Чтобы выглядеть более заманчивой в ваших глазах.
- Она скорчила гримаску.
- Нет, это не правда. Просто, будучи в смятении, я надеялась, что если вы увидите Роджера, то упомянете и об этом. Просто мне захотелось возбудить в нем ревность.
- Вторично я был здесь вчера вечером. Вы были одеты так, словно приготовились встречать какого-то гостя. Меня вы определенно не ждали.
- Я сказала вам полуправду, признавшись, что Роджер звонил мне. Он действительно позвонил и объявил, что собирается приехать прямо сюда. Мне хотелось выглядеть как можно лучше. Приехав, он рассказал мне, что убита Линда Гейлен. При этом сообщил, что Сэм и эта женщина, Майер, собираются погостить в его доме две недели. Роджер страшно разозлился, когда узнал, что я назвала вам его имя. - Она вздрогнула. - Мне никогда не приходилось видеть его таким раньше. Таким холодным и безжалостным, готовым настоять на своем. Он сказал, что если я не буду придерживаться той версии относительно Сэма, о которой я уже упомянула, - для вас и для полиции, он устроит мне "несчастный случай". Без смертельного исхода. Какое-нибудь нападение с целью ограбления или изнасилование. Он был очень красноречив, расписывая подробности. После многократного изнасилования предусматривалось жестокое избиение, чтобы уложить меня в больницу на несколько недель. Что касается душевных травм, говорил он, то невозможно предвидеть, когда они заживут. Тут уж все зависит от опыта психиатра. Она взяла стакан и отпила из него.
- То, как он говорил все это, меня действительно очень напугало, продолжала Беверли. - Его холодный, лишенный всяких эмоций голос пробирал до костей. И я инстинктивно чувствовала, что он вполне способен на подобные вещи и устроит все это, долго не раздумывая.
- Поэтому вы и предложили мне остаться у вас вчера вечером?
Она кивнула.
- Я так боялась, что вы от меня снова вернетесь к Роджеру, и он подумает, что это по моей вине... - На этот раз она с усилием улыбнулась. Мне очень жаль, что я не сумела обставить все это более соблазнительно. Но я действительно была не в романтическом настроении.
- Естественно. - Я улыбнулся ей в ответ. - Лейтенант видел вас сегодня?