- Вы придерживались той же версии относительно Сэма, которую велел вам изложить Хагилл?
- Да. Но лейтенанта Сантану она, кажется, не особенно заинтересовала. Он все время кивал, пока я говорила.
- Вы просто подтвердили его собственное предположение, что самый вероятный из подозреваемых - и есть виновник, - пояснил я. - Сантана нащупал его уязвимые места: наличие мотива, присутствие Сэма на месте преступления и еще то, что время его появления совпадает со временем убийства. Ваш рассказ только подкрепляет подозрения Сантаны, подтверждая склонность Сэма к насилию. Вы ничего не говорили лейтенанту о Хагилле?
- Я как-то была не готова воспринять, чтобы меня много раз насиловали, а затем отправили в больницу, ответила она еле слышно.
- Возможно, завтра утром вам вместе с лейтенантом придется вызволять Сэма из передряги, в которую он попал, уточняя все детали, в том числе и касательно вашей истории, - сказал я. - Но сначала посмотрим, не смогу ли я одолеть Хагилла.
- Вам с ним не справиться, - быстро возразила Беверли. - Роджер слишком силен и слишком безжалостен, у него большая власть. Вы спятили, Рик, если решаетесь на это!
- Возможно, мне удастся заключить с ним сделку.
- Какую?
- Пока не знаю. - Я пожал плечами. - Но, полагаю, все эти картинки с птицами должны что-нибудь означать.
Она тихо засмеялась.
- А я совсем было позабыла об этих чудовищах! Я допил свой коктейль и поднялся.
- Я дам вам знать, как продвигаются переговоры.
- Теперь я еще сильнее трясусь от страха - за нас обоих. - Она вскочила и посмотрела мне прямо в глаза с неожиданной теплотой. - Вы сумасшедший, Рик Холман! Я не удивлюсь, если вы окажетесь параноиком с манией величия!
Обхватив меня руками за шею, она горячо поцеловала меня в губы. Это было так внезапно, что я оказался захваченным врасплох. Потребовалось целых полсекунды, чтобы я ответил на поцелуй. Мы стояли, заключив друг друга в объятия, довольно долго, пока Беверли наконец не высвободилась.
- Это вовсе не предложение с моей стороны, - взволнованно произнесла она. - Просто выражение чувства благодарности, понимаете?
Я кивнул.
- Я понимаю. Но даже простое выражение признательности иногда много значит, если исходит от такой натурально рыжей, как вы.
Она вспыхнула.
- Почему бы вам не убраться отсюда, черт возьми?
- Вы твердите об этом с тех пор, как только я появился, - ответил я с грустью. - Я всегда иду навстречу пожеланиям женщины и поэтому исчезаю.
***
Встреча с Хагиллом намечалась на одиннадцать часов вечера, а когда я вернулся к своей машине, было всего десять минут десятого. Но я был абсолютно уверен: Хагилл выслушает меня в любое время. Проезжая через Брентвуд, я в мыслях вернулся к любимой теме к женщинам. Беверли, с которой я только что расстался, ожила в моей памяти. Затем я подумал об этой лапочке - молодой актрисуле Джеки Слейтер, использовавшей мою берлогу как укрытие от убийцы. И тут вспомнилась Линда Гейлен. Сэм Сорел, должно быть, скрывал в себе мощный дар, решил я. Это же надо суметь жениться на трех таких разных женщинах. Линда - брюнетка, воплощение очарования и женственности. Беверли - рыжая, умная и энергичная. Джеки серебристая блондинка, глупышка с соблазнительными формами. И не надо забывать о четвертой женщине, сердито подсказала мне память. Правда, он еще не женился на ней, но можно поклясться, что она была для него больше чем женой все последние два года - Соня Майер, внешне холодная блондинка, единственная из всех, кто заставил меня потерять голову с самого первого взгляда. Эта девушка настолько сходила с ума по Сорелу, что была готова даже спать со мной, если это как-то могло помочь ему.
Так почему бы тебе, Холман, не стать комиком с синдромом клаустрофобии? - задал я себе риторический вопрос. Тогда и ты бы пользовался колоссальным успехом у женщин. Но дело было в другом: я не знаю никаких смешных шуток, более того, иногда я вообще сомневаюсь в своем здравом уме.
Я поставил машину перед домом, прошел по подъездной дорожке к парадной двери и позвонил. Прошло не более двух секунд, и дверь распахнулась. Какой-то парень, которого я никогда раньше не видел, стоял на пороге, очень внимательно рассматривая меня. Лет ему было под тридцать; внешность ничем не примечательная: среднего роста, несколько худощав. Каштановые волосы разделены аккуратным пробором. Но я обратил внимание на некоторые странности его поведения: он держал правую руку в кармане пиджака, а его холодные темные глаза пристально наблюдали за мной из-под прикрытых век.
- Вам что-нибудь нужно? - Голос молодого человека был мягкий и несколько пришепетывающий.
- Повидать мистера Хагилла, - ответил я. - Моя фамилия Холман.
- Если вы Холман, то вы пришли рано, - возразил он. - Холману назначено на одиннадцать часов вечера. Поэтому, если вы Холман, приходите в назначенное время. А если вы не Холман, приходите когда хотите, и я раскрою вам череп - просто ради смеха!
Откуда-то из-за его спины раздалось вежливое контральто:
- В чем дело, Эдди?
- Ничего особенного, мисс Майер, - откликнулся страж, ни на секунду не выпуская меня из поля зрения. - Явился какой-то тип - Холман, так он утверждает, - но его не ждут раньше одиннадцати.
Лицо Сони показалось за его правым плечом.
- Все в порядке, - сказала она. - Это мистер Холман, и я хочу поговорить с ним.
Эдди поджал губы, всем своим видом выражая неодобрение; затем он пожал плечами и отступил в сторону. Я шагнул и тут же замер, ощутив, как дуло пистолета уперлось мне в спину. Свободной рукой он ловко обыскал меня и вытащил мой тридцать восьмой из кобуры.
- Получите назад, когда будете уходить, дружище, прошипел он. Мистеру Хагиллу не понравилось бы, если бы я впустил вас в его дом с оружием.
Ничего не попишешь, и я пошел за Соней в загроможденную мебелью гостиную. Когда мы вошли туда, Соня тщательно прикрыла за собой дверь и улыбнулась.
- Эдди не очень-то доверчив!
- А чья это идея насчет Эдди? - неприязненно осведомился я.
- Роджера. Он сказал, что вы, возможно, заняты поисками убийцы Линды Гейлен. Это, конечно, прекрасно, но кто-то должен остановить и того, кто вынашивает мысль об убийстве Сэма.
Я был занят тем, что пытался справиться с волнением, охватывавшим меня всякий раз при виде Сони. Она была восхитительна в своем черном платье без рукавов с опасным треугольным вырезом, который доходил до выемки между грудями. На черном фоне резко выделялась горизонтальная серебряная полоса вокруг ее бедер. Крошечный медный колокольчик находился на своем привычном месте, свисая с мочки уха, и я с тоской прикинул, позвонит ли он когда-нибудь только для меня?
- Рик? - Ее серо-зеленые глаза смеялись. - Вы слышали, что я только что сказала?
- Конечно, - промямлил я. И тут мне пришлось откашляться, чтобы обрести способность говорить. - Вы сказали, что Эдди - это идея Хагилла.
Она улыбнулась.
- Нельзя же быть одновременно в разных местах, Рик.
- Остается надеяться, что то же самое относится и к Эдди, - подхватил я. - А где Сэм?
- В своей комнате, смотрит телевизор. Они повторяют специальную программу Терри Крейна, которую он подготовил в прошлом году. У Сэма там пятиминутное выступление в самом конце, и он - так же, как все эти люди в шоу-бизнесе - не может отказаться от удовольствия поглазеть на себя.
- А Хагилл?
- Недавно ушел куда-то. Не знаю куда. Сказал, что скоро вернется. Можно предложить вам выпить, Рик?
- Виски со льдом, благодарю вас.
Она лавировала между мебелью, прокладывая себе путь к бару в дальнем конце комнаты. Я рассматривал картину, которая висела на стене напротив, и пришел к выводу, что художник был не в своем уме, когда писал ее. Одно из двух: или автор спятил, или вызывает недоумение, как это я до сих пор не слышал о двухголовом сорокопуте с веерообразным хвостом?