- А теперь давайте поскорее врача, черт возьми!
Я выпрямился и подошел к Эдди, который все еще держался за спинку стула.
- Ты все слышал? - спросил я. Тот поспешно кивнул.
- Слышал. Это был несчастный случай. Этот малый грозил, что намерен убить всякого, кто встанет на его пути. Я подумал, что он, возможно, уже убил босса. А когда осознал, что босс получил мои пули, то был так потрясен, что бросил пистолет, а этот тип...
- Ты все понял правильно, - перебил я. - Вызови врача для мистера Хагилла. Ему не так уж сильно досталось. Поверь, смерть ему не грозит.
- Это хорошо! - Лицо Эдди немного просветлело, и он наконец отлепился от стула.
- Вызови врача, подожди десять минут, а затем позвони лейтенанту Сантане в отдел по расследованию убийств. Сообщи ему, что твой героический босс, рискуя жизнью, разгадал тайну убийства Линды Гейлен.
- Через десять минут после того, как я вызову врача. -Он кивнул.
- И верни мне мой револьвер!
- Он в холле, на комоде. - Эдди застенчиво улыбнулся. - Эти "магнумы" всегда заставляют меня нервничать. Хорошо еще, что я не воспользовался им против босса, а?
Я забрал свой тридцать восьмой, лежавший на комоде, а затем поднялся вверх по лестнице. В главной спальне горел свет, и дверь в нее была распахнута настежь, поэтому я вошел без стука. Соня сидела в постели у изголовья в полуобнаженном виде: ее платье было спущено до талии. Обхватив руками Сэма за плечи, она прижимала его голову к своей груди, убаюкивая его. Когда я вошел, она подняла на меня глаза и неуверенно улыбнулась.
- Его напугали выстрелы, - мягко объяснила она. - И у него снова начался один из его кошмаров. Но, я думаю, сейчас он успокоился.
- Но он даже не проснулся?
- Нембутал! К тому времени, как я добралась сюда, он наверняка проглотил больше двух таблеток, а это предельная норма для него.
- А вас эти выстрелы напугали? - с интересом спросил я.
- Они напугали меня, еще как напугали! Но я все равно не могла ничего поделать, что бы там внизу ни происходило.
- Вам даже не захотелось спуститься и разузнать, в чем там дело?
- Я должна была оставаться здесь - Сэм нуждался во мне. А что там случилось, Рик?
Я изложил ей ход событий в самом сжатом виде. Когда я закончил, выражение ее лица смягчилось, и она лучезарно улыбнулась.
- Выходит, Сэм теперь в безопасности и ему не о чем больше беспокоиться. - Она запнулась. - Мы у вас в долгу, Рик!
- Это легко уладить, я пришлю вам счет! - Я ухмыльнулся, а затем придал своей физиономии серьезное выражение. - Везучий парень этот Сэм Сорел!
- Вы так считаете? - В ее контральто отчетливо прозвучала жесткая нотка. - Я лично считаю его самым невезучим в целом мире, Рик.
- У него есть вы, - проворчал я, не сумев скрыть зависти, прозвучавшей в моем голосе.
- Когда я сегодня вечером поднялась сюда, он плакал. Он думал.., после ваших слов.., он думал, что вы знаете.
- Что я знаю?
- Правду о нем. Джеки Слейтер не переставала твердить об этом после их развода. Но Сэм был уверен, что никто не поверит ей.
- Какая такая правда, вы о чем? - Я почти кричал.
- Он импотент, - просто сказала Соня.
- Сэм?! - Выпучив глаза, я взирал на нее как последний идиот. - Но это не имеет смысла! На кой черт ему тогда понадобилась Линда Гейлен? Зачем он хотел снова жениться на ней?
- Она ему нравилась. - Внезапно лицо Сони стало серьезным, холод мелькнул в ее серо-зеленых глазах. -И он нравился Линде. Сама мысль о спокойной привязанности, теплых, дружеских отношениях без секса тоже привлекала ее. Вы же знаете, в жизни Линды секс никогда не играл важной роли. Так было и тогда, когда она в первый раз вышла замуж за Сэма. Ей и не снилось, что ее отношения с Андреа Марко примут тот характер, который они приобрели. Но Андреа всегда была очень властной личностью. Бедная Линда! Она медленно покачала головой. - Вся эта история о том, что Сэм, вломившись к Линде, изнасиловал ее, - продукт пылкого воображения Андреа.
- И вы все еще испытываете к нему те же чувства? Несмотря на то, что он собирался снова жениться на Линде? - спросил я.
Ее лицо смягчилось.
- В действительности он пошел на это ради меня. Он считал несправедливым удерживать меня возле себя и не хотел даже слушать, когда я убеждала его, что мне больше ничего не нужно. В этом весь Сэм! Всегда выкапывает новый комплекс вины!
Сорел пробормотал что-то во сне и, повернув голову, плотнее прижался к ее груди. На его губах блуждала слабая улыбка, и каким-то чудодейственным образом морщины на его лице разгладились. Соня мягко улыбнулась и, наклонив голову, с нежностью погладила его по щеке.
- Сэм! - Она произнесла его имя со всей исступленностью материнской любви. - Он - мое дитя, и теперь на всю жизнь.
Обойдя кровать, я приблизился к ней и, ухватившись за крошечный медный колокольчик, грубо выдернул его из мочки ее уха. Вздрогнув, она испуганно взглянула на меня:
- Зачем вы это сделали, Рик?
- Мне нужен подарок на память о той женщине, которая могла бы стать чудеснейшим приключением всей моей жизни, но предпочла остаться.., матерью, - ответил я. -Прощайте, Соня.
- Утром Сэм позвонит вам, Рик. Он никогда не забудет того, что вы сделали для него сегодня.
- Скажите ему, пусть просто пришлет деньги, - ответил я. - Что я больше всего ненавижу - так это невезучих комиков, впадающих в детство.
Спустившись вниз По лестнице, я вышел из дома и добрался до своей машины, кипя от бессмысленной ярости. Я одолел не менее двух кварталов, прежде чем обрел способность нормально мыслить.
"Из-за кого ты льешь слезы? - издевательски прозвучал мой внутренний голос. - Из-за какой-то дамы с материнским комплексом? Но впереди еще вся ночь, и ты должен выбрать одну из двух роскошных девиц, с которой проведешь оставшееся время".
И тут я едва не съехал с дороги. Как же, черт побери, я мог об этом забыть? Ведь Беверли и Джеки, должно быть, изнывают от страстного желания услышать, не угрожает ли им больше Хагилл. Все, что от меня требовалось, это явиться к ним с видом скромного героя и изложить, как обстоят дела. Я быстро взглянул на часы. Было всего лишь начало первого ночи. Иногда, решил я великодушно, наши мозги бывают небесполезными.
Оставалась дилемма: кого же предпочесть из этих двух ослепительных дам? Джеки - серебристая блондинка с совершенно потрясающей фигурой, симфония щедрых форм, сочетающихся с абсолютной безмозглостью. Но тут я вспомнил, что она все пропускает мимо ушей, а ее односложные восклицания сведут с ума любого бедолагу.
Рыжая Беверли с ее острым умом и потрясающим чувством юмора! Мои губы расплылись в улыбке, когда я вспомнил о ней. Я представил контуры ее очаровательного лица, подчеркнутое изящество телодвижений. Возможно, она несколько худощава, но какое, черт возьми, это имеет значение? А разговор с ней был бы ярким, живым, остроумным, способным доставить удовольствие любому. И не о чем больше рассуждать, решил я, и развернул машину в направлении того квартала, где проживала Беверли Квиллен.
"Беверли!" Я повторял про себя ее имя, с улыбкой припоминая все ее увлекательные упражнения, к которым она прибегала, чтобы сохранить гибкость и упругость тела. И она была натурально рыжей! Я даже опьянел от этой мысли. А тот последний поцелуй, которым она наградила меня перед уходом "Просто как выражение симпатии, вы понимаете?" Так она сказала и чуть-чуть порозовела, произнося эти слова. Потрясающая девушка, Беверли. Умная, очаровательная, искренняя. И какая жалость, что ее первый брак оказался таким неудачным. Как же она позволила себя одурачить такому ничтожеству, как Хагилл? Она даже надеялась, что он женится на ней; я вспомнил, как она мне об этом рассказывала. Во всяком случае, лениво заключил я, это только доказывает, что она из тех девушек, которые стремятся выйти замуж, и ничто другое их не устраивает. С той самой минуты, как она обретает уверенность, что мужчина влюблен в нее, а она в него, она думает только о браке.
Брак! Семейные узы! Я вдруг осознал смысл и значение того, о чем подумал. И меня охватила дрожь. Я быстро развернулся и покатил назад, в направлении Беверли-Хиллз; холодный пот стекал с моей физиономии. Рыжая Беверли сможет прочесть обо всем в газетах!
Через десять минут я, отперев дверь, входил в свой маленький уютный дом. Джеки! Я блаженно представил себе все ее заманчивые округлости и восхитительные углубления.
- Дорогуша, с этой минуты тебе не о чем беспокоиться, - весело закричал я. - Я прижал Хагилла, будь здоров! Он никогда больше не станет тебе докучать и... - Тут я умолк.