Не раздумывая, Аня нашла курсором строчку "украинский флаг" и нажала на левую кнопку "мыши".
"Ответ - отрицательный, - привычно выдал компьютер. - У вас осталась последняя попытка".
"Расцветка политической карты ЮАР".
"Ответ - отрицательный. Больше попыток у вас нет. Если не знаете правильного ответа, то можете воспользоваться базой данных..."
- Вот скотина! - не сдержавшись, выругалась вслух Аня. - Не дождешься!
В этот момент до ее плеча кто-то осторожно дотронулся. Резко обернувшись, девушка увидела штатного психолога Юрия Михайловича. На лице психолога застыло унылое выражение, а длинный, свисающий бананом нос только подчеркивал это безнадежное уныние. За все время работы в шестом спецотделе Аня ни разу не видела на лице психолога даже подобия улыбки. Но при этой внешней нелюдимости авторитет у Юрия Михайловича был огромный, к его мнению прислушивался даже сам полковник Головач.
- В чем дело, Юрий Михайлович? У меня в запасе есть еще одна попытка...
- Тебя вызывает Безруков.
- А что случилось? - наивно вырвалось у Ани.
Психолог в ответ лишь грустно покачал головой. Его круглые совиные глаза, казалось, говорили: эх, Зверева, Зверева, так я тебя ничему и не научил, напрасно только время теряю... Ну разве станет мне докладывать правая рука шефа, зачем ей вдруг понадобилась Аня Зверева?..
Девушке стало стыдно за свою наивность. Тоже мне, специальный агент! И вправду - язык за зубами держать не научилась. Это тебе не кулаками махать и стрелять в темноте на звук...
- Я могу идти?
- Ну разумеется...
Безруков кончил говорить и ободряюще улыбнулся Ане. Та машинально ответила на улыбку, хотя взгляд ее зеленых глаз был по-прежнему серьезным. Она интуитивно чувствовала, что задание, которое ей только что поручили выполнить, лишь на первый взгляд кажется таким простым.
- Все поняла? - строго, как на экзаменах, поинтересовался Головач.
- Да. Повторить задание?
- Не нужно, ведь мы не на занятиях... - Полковник внимательно посмотрел на нее, словно оценивал ее шансы. - Зверева, я прошу тебя только об одном пожалуйста, поменьше самодеятельности. Твоя конкретная задача - обнаружить следы Котова. И все! Не принимай никаких самостоятельных решений... Хотя у нас очень мало времени на проведение операции, я бы даже сказал - его нет вообще, но тем не менее лишний раз рисковать не стоит... - Он выдержал значительную паузу. - Хватит с нас одного Панченко.
Аня согласно кивнула. Странная, почти фантастическая гибель Панченко ее удивила. Насколько она его знала, это был не тот человек, который позволяет играть по чужим правилам. Везде и всегда Панченко оставался самим собой, и этим был особенно примечателен. И вдруг эти загадочные слова, эта нелепая смерть!
- Есть еще Гриша Кравец, - мягко вклинился в разговор Безруков. - Мы надеемся, что он жив и, возможно, ты обнаружишь его. По крайней мере, он должен быть где-то рядом с Котовым...
Услышав про Гришу, Аня нахмурилась. Когда она пришла в шестой отдел, весельчак Кравец был первым, с кем ей пришлось познакомиться. Жизнерадостный, обаятельный, с неизменной улыбкой на открытом лице, он понравился ей сразу. Есть такие люди: один раз их увидишь, и все - влюбляешься навсегда. От них нельзя ожидать каких-нибудь подлостей, их самих нельзя подводить. Порой они кажутся слишком чистыми и наивными для этого жесткого мира. Так было и с Гришей. Аня увидела его и потеряла голову, даже подумала - надо же, влюбилась, дурочка... Не прошло и трех дней, как после очередной операции они очутились в одной постели. Странно, но именно это обстоятельство в конце концов отрезвило девушку. Достаточно один раз попробовать запретный плод, чтобы потом потерять к нему всякий интерес. "Потерявшаяся" было голова вновь нашлась, и Аня увидела в Грише обычного приятеля.
- Но он бы сообщил о себе! - с жаром произнесла она. - И если Гриша молчит, то...
- Только давайте не будем делать поспешных выводов, - остановил ее Головач. - У тебя вопросы есть, Зверева?
Девушка пожала плечами. Какие тут могут быть вопросы? Задание есть задание. Правда, ей еще предстоит штудировать короткую оперативную разработку, переданную Безруковым. У нее на это всего одна ночь. Вот когда у нее могут возникнуть и вопросы. Только ответов на них она, скорее всего, не получит. Просто не успеет по времени - будет уже в пути...
Сделав плавный разворот, старенький Ту-154 компании "Башкирские авиалинии" с оглушительным ревом зашел на посадку. Пробежал по бетонке, весело тряся фюзеляжем и заставляя пассажиров подпрыгивать на своих местах. Закончив пробег, затормозил недалеко от специально прочерченной белой краской линии. Тотчас откуда-то сбоку выскочила юркая машина диспетчеров с сигнальной дугой на крыше. Машина вырулила точно перед самолетом и поехала вперед, указывая дорогу к стоянке. Увидев, что от здания аэровокзала отъехал автобус и направился к ним, Аня невольно усмехнулась - московский рейс был здесь все еще в почете, в этой ставшей недавно суверенной республике.
Ее взгляд невольно скользнул по стандартному приземистому зданию аэровокзала, и что-то знакомое вдруг промелькнуло в мозгу. Она привычно напрягла память. Ну конечно же! "Зеленый-желтый-синий-коричневый..." Вопрос, на который она так и не смогла правильно ответить во время психологического теста. Это ведь краски башкирского национального орнамента. Вон он украшает крышу, выгодно оттеняя флаг. Что же, может, это и есть знак судьбы и ее, Аню Звереву, поджидает удача?
Спустившись по трапу одной из последних, девушка не стала садиться в переполненный автобус, а вместе с остатками пассажиров направилась в сторону "накопителя", благо из вещей у нее была всего одна небольшая дорожная сумка. Там, за железным ограждением, прилетевших уже поджидала толпа встречающих. Аня пробилась сквозь обнимающихся, целующихся, восклицающих, причитающих и прочих людей и направилась к автобусной остановке. Довольно быстро нашла в расписании нужный рейс, посмотрела на часы. До отправления автобуса остава" лось еще минут сорок, не меньше. Нужно было как-то убить время.
Со скучающим видом девушка прошлась по обоим этажам аэровокзала, поглазела на витрины, немного задержалась возле стойки с сувенирами. Но ничего не купила - ей, по легенде, этого делать было нельзя. Ведь сейчас она разочарованная жизнью, далеко не бедная москвичка, которая едет паломницей в плаховский монастырь, чтобы найти хоть какое-то утешение для души. Деньги у нее есть, это не проблема для дочери состоятельных родителей. Нет настроения. Ее оставил любимый человек, уже третий за последний год, и теперь она боится, что на ней порча или еще что похуже. "Добрые люди" посоветовали обратиться именно в этот монастырь, а не к гадалкам, которых в последнее время развелось в столице видимо-невидимо... Таково начало легенды, а уж как там, в монастыре, дальше пойдет - одному Богу известно. Аня незаметно оглянулась - кажется, за ней никто не следил. Это состояние, когда все время надо быть настороже, было у нее уже в крови. Порой она даже ловила себя на мысли, что уже никогда не сможет расслабиться до конца - так, чтобы ни о чем не думать, ничего не ждать, а просто ходить, смотреть, дышать, любить...
Через огромные трехметровые окна она увидела, как к остановке подкатил "Икарус". Это был ее рейс. Согласно полученному заданию, сейчас она должна была войти, сесть на левую, "безопасную" сторону салона в самом его конце, чтобы держать в поле зрения всех пассажиров. После этого ей предстоит четырехчасовой путь на север республики, где она должна пересесть на автобус, следующий транзитом в другую область. Расписания маршрутов этих двух рейсов были составлены таким образом, что Аня едва успевала с одного автобуса на другой. Причем, если она замечает, что точно такой же маневр делает кто-то из тех, кто ехал с ней еще из аэропорта, следует пропустить этот автобус и сесть на следующий. Затем она должна была протрястись еще часа полтора и выйти в небольшом городке Ку-раево. Там на одной из улиц-"лучей", расходящихся от центральной площади, возле магазина "Охотник" припаркована машина марки "форд" с московскими номерами. На этой машине ей и предстояло добраться до Плахова... Вот такой необычный маршрут ей предстоял.
Аня вышла на площадь перед аэровокзалом, еще раз тайком убедилась, что за ней нет явной слежки, и села наконец в автобус. Почувствовав, что спина коснулась мягкого кресла, она испытала некоторое облегчение. Хорошо, когда за спиной что-то есть! А то последние полчаса девушка чувствовала себя мишенью посреди чистого поля. Утомительное ощущение, что за тобой все время наблюдают чьи-то внимательные глаза...
Рейсовый автобус отошел точно по расписанию. Он обогнул гигантскую клумбу в форме звезды, выехал на прямую, как взлетная полоса, бетонку и, одолев ее, застыл на перекрестке перед выездом на трассу. Наконец зажглась зеленая стрелка, автобус свернул налево и устремился по "пекинке"...( "П е к и н к а" знаменитая трасса, строившаяся во времена Н. С. Хрущева, которая должна была пройти через всю страну и соединить Москву и Пекин.)
Красный "жигуленок", в котором сидела неприметная женщина среднего возраста со стертым, абсолютно не запоминающимся лицом, проводил автобус по трассе еще километра три-четыре, затем развернулся и поехал назад - к аэровокзалу. На площади машина остановилась. Здесь в нее сел мужчина, чем-то неуловимо похожий на женщину, - такой же неприметный, с таким же стертым лицом. Пока Аня, скучая, слонялась по аэровокзалу, эта парочка, заняв выгодную позицию в открытом кафе на балконе второго этажа, почти все время наблюдала за ней. Мужчина коротко и требовательно взглянул на женщину.
- Все чисто, - коротко ответила она на его немой вопрос.
Мужчина кивнул, вышел из машины и направился к стойке, где уже заканчивалась регистрация на обратный рейс в Москву того самого самолета, на котором прилетела Аня...
"Икарус" летел по трассе, как самолет, пассажиров укачивало, и спустя некоторое время уже почти все дремали. Аня некоторое время разглядывала унылые серые степи и пологие холмы, прятавшие свои макушки в низких свинцовых облаках. После московской изнуряющей жары подобная погода показалась ей настоящей благодатью. Тихо, спокойно, сквозняк играет со старыми шторками на окне. Россия. Провинция... Закрыть бы глаза и уснуть, ни о чем не думая. И спать, спать, спать...Чувствуя, как сон постепенно захватывает ее в свой плен, Аня резко выдохнула, встряхнулась. Достала из бокового кармашка сумки небольшую плоскую фляжку, сделала глоток... Настоящий молдавский коньяк приятно обжег рот. Это немного взбодрило ее, и девушка задумалась о предстоящем задании...
Что же произошло с Сергеем Котовым? Кому он оказался нужен? Для чего? Кто его похитил?.. Причем умудрился сделать это настолько виртуозно, что этому не помешало даже присутствие двух таких опытных агентов, как Гриша Кравец и Панченко. А появление и смерть Панченко?! Это вообще отдельная история, попахивающая настоящей мистикой. Где он был столько времени? Кто его заклеймил? Какое отношение ко всему этому имеет таинственный монастырь в Плахове? Неужели таинственные знаки, обнаруженные Фалдиным, на старинной карте, и есть единственная зацепка?.. Вопросы, вопросы... Миллион вопросов. Причем такие, что явных ответов на них просто не видно. А начинаешь думать, и в голову лезет какая-то чертовщина. И вообще задание, которое ей поручили, какое-то странное. Взять хотя бы этот абсурдный маршрут. Для чего все эти "ложные петли"?.. Если за ней следит противник, то можно было сделать все гораздо проще. Например, пустить на операцию сразу двух или даже трех агентов: двух - фальшивых и одного - настоящего. Тогда можно было сразу и вычислить, и отсечь все эти неприятности, связанные с нежелательным "хвостом". Это написано в каждом учебнике! Но Головач почему-то так не сделал. Он возложил всю операцию на одну Аню (по его словам!) и отправил ее по этому путаному маршруту. Почему?! Может быть. он ей не доверяет, проверяет таким вот образом?.. Но это полный бред! Что все же происходит на самом деле?!
Девушка почувствовала, как голова пухнет от всех этих вопросов. Она вновь приложилась к заветной фляжке. Однако коньяк на этот раз не действовал. Поняв, что сейчас для нее все же самое лучшее - сдаться Морфею, поспать, Аня выставила на своих часах время, когда должен прозвенеть звонок и разбудить ее, затем максимально откинула кресло назад и прикрыла глаза...
Когда Безруков начинал волноваться, он обычно поднимался на самый последний этаж управления, где под огромным стеклянным куполом находилась гордость шестого отдела - самый настоящий зимний сад. Полковник Головач отвоевал эти сто двадцать шесть квадратных метров в титанической борьбе с главным завхозом управления, которая велась почти целый год. Упрямый завхоз ни за что не хотел отдавать чердачный этаж, приводя в свою защиту мыслимые и немыслимые доводы. Этаж пустовал, там годами складировался всякий хлам, но завхозу было наплевать на все эти доводы.
- Нехай так и буде! - неизменно отвечал он. Но в конце концов под нажимом со всех сторон (Головач повел атаку по всем правилам хитрого подковерного искусства) упрямый завхоз был вынужден уступить.
- Зачем же вам понадобился чердак, Анатолий Борисович? поинтересовался Безруков, как и остальные сотрудники отдела с любопытством наблюдавший за "борьбой титанов".
- Узнаешь... - уклончиво ответил Головач. И уже через два дня всем стало известно, что на чердаке решено разбить оранжерею. Когда эта новость докатилась до завхоза, бедняга, не сдержавшись, громко выругался по-украински матом и тотчас же сел писать на полковника кляузу. Чердачный этаж попытались отнять, но не тут-то было! Головач сражался за него, как лев... и победил.
Чего здесь только не было! И карликовые рододендроны, и причудливые сорта магнолий, и барбарис, и китайский орешник... Безруков оставался равнодушным ко всему этому буйному вечнозеленому великолепию. Но было одно место, которое он любил, - крохотная аллея мексиканских кактусов. Всего-то десятка полтора растений, не больше, но зато какие! Причудливые, похожие на драконов, очень гордые. Кактусы жили своей жизнью, явно презирая остальные растения. Даже цвели, когда хотели, чаще всего - по ночам. Они не нуждались в воде, были неприхотливы, а еще нравились капитану тем, что легко переносили его "измывательства" - он прятал окурки в их огромные кадки. Курить в оранжерее строго-настрого запрещалось, считалось, что это губит растения.
Кивнув бдительному смотрителю, Безруков быстро прошагал на кактусовую аллею, оглянулся, как школьник, достал из кармана пачку сигарет. Его взгляд упал на табличку "Не курить". Капитан яростно сплюнул под ноги.
-Да пошли вы все'.. - неожиданно произнес он вслух.
А как тут не закурить, когда приходят такие вести? Аня Зверева куда-то пропала, не прошла очередную "реперную точку", то есть обязательный пункт своего маршрута. Полковник Головач зачем-то специально отправил ее очень сложным путем. Зачем? Капитану он объяснил - чтобы лишний раз убедиться, что за ней не ведется никакая слежка. Специальные люди с определенным временным интервалом отмечали:
- Зверева благополучно долетела...
- Зверева едет на автобусе...
- Зверева сделала пересадку...
- Зверева нашла машину и выехала на трассу... Но до Плахова-то она вовремя не добралась! Очередное сообщение, которое получил Безруков, было отрицательным. Уже прошли все сроки, даже если учитывать, что на дороге произошла - не дай-то бог, конечно! - авария, а от Ани никаких известий. Самое страшное, что это случилось на последнем этапе ее пути, именно тогда, когда за ней заканчивалось всякое наблюдение. Согласно утвержденному плану, добравшись до Плахова, Зверева должна была действовать абсолютно одна.
И надо же такому случиться - она исчезла! И что теперь прикажете делать? Не Плахов, а Бермудский треугольник какой-то...