Хохмач был молодцом, не задавал лишних вопросов, подчинялся всем командам, был четок и дисциплинирован. Попробовал бы он вести себя по-другому! В его положении Аня тоже была бы пай-мальчиком, вернее - пай-девочкой...
Двигались они примерно со скоростью километр в час. Лишь один раз задумались: сворачивать в очередное ответвление или продолжать идти по тому же коридору? Решили свернуть. И через пять шагов уперлись в тупик. Вернулись назад и продолжили идти по прямой. Потом уперлись в железную дверь. На двери висел огромный замок.
- Черт! - выругался Хохмач. - Какой идиот догадался это сделать? А если он ключ потеряет?
- Ну-ка посвети, - лаконично попросила Аня.
Он посветил.
- На замок свети, - велела она строго. Хохмач послушно направил луч фонарика на замок.
Аня долго осматривала его со всех сторон, а потом встала в позу аиста и резко ударила ногой. Замок сломался, будто только этого и ждал. И свалился, тут же потерявшись в темноте.
- Ого! - восхищенно проговорил парень и первый храбро шагнул в образовавшийся проход.
Он постепенно начинал ей нравиться, этот Хохмач. Но не прошли они и двадцати метров, как он все испортил. Взвизгнул. Да-да, взвизгнул, как двенадцатилетняя гимназистка. Причем так громко и неожиданно, что Аню чуть инфаркт не хватил.
- Ты чего? - спросила она, когда восстановила дыхание.
- Крыса.
И голос испуганный-испуганный.
- Что?! - не поверила она своим ушам.
- Крыса, - повторил он.
Аня почувствовала, что начинает впадать в истерику. Мужик, а визжит, увидев крысу! И не стесняется говорить об этом. Как ни в чем не бывало! "Крыса" - и хоть ты умри со смеху... Громко смеяться было нельзя, а не смеяться было невозможно. Девушку даже скособочило оттого, что она пыталась подавить в себе смех. Видимо, это было что-то нервное.
- Боже... - сдавленно повторяла она. - Боже мой!
- Что с тобой? - встревоженно проговорил он. - Тебе плохо, сестра?
В глазах у девушки потемнело от напряжения. Ей было действительно плохо. Она должна была что-то сделать, она больше не могла терпеть эту муку, это напряжение. И Аня отпустила вожжи...
Дикий, ужасающий хохот-вопль сотряс подземелье. Если около них еще и оставались какие-нибудь крысы, то они или умерли от страха, или убежали прочь, чтобы никогда больше не возвращаться в эти места. Хохот гремел со всех сторон казалось, в этом подземелье восторжествовал .с какой-то радости сам сатана, да так, что не может, бедный, успокоиться. Аня хохотала и благодарила Бога за то, что не имеет возможности заглянуть в лицо обалдевшего (она была уверена) Хохмача, потому что в противном случае летальный исход был бы ей обеспечен. Никогда в жизни она так не смеялась!
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем девушка затихла.
- фу-у, - выдохнула она, едва живая. Он, наверное, понимал причину ее смеха, потому что угрюмо молчал.
- Больше так не делай, ладно? - попросила его Аня.
- Так мы идем или нет? - недовольно подал он голос.
-Да...
И вот с этой минуты все изменилось.
- Все в порядке, - сказала она. - Идем дальше.
Аня увидела, как Хохмач пожимает плечами.
- Куда теперь?
- Прямо!
Но внутри ее уверенности в этом не было. И точно, спустя несколько секунд они уперлись в стену...
Кладка была сравнительно свежая... С Аней происходило что-то странное. Она как будто не успевала за чем-то. Ей казалось, что вот-вот, прямо в следующий миг, она ухватится за что-то очень важное, за что-то такое, что ей жизненно необходимо, - и постоянно опаздывала ровно на мгновение.
И это рождало неуверенность!
Ей начинало казаться, что она вот-вот вспомнит нечто такое, что знала всегда, но всякий раз, когда это должно было произойти, забытое "нечто" снова ускользало от нее. Да что это с ней творится?!. Стараясь незаметно для Хохмача причинить боль самой себе, она до крови кусала губы в надежде хоть что-то изменить внутри себя. И все ждала: вот-вот случится что-то, от чего она вновь обретет уверенность.
Но ничего не случалось, и она ничего не вспомнила. Она смотрела на эту кирпичную стену и проклинала свою беспомощность... И еще этот Хохмач, как живой, сопящий укор совести.
- Что? - спросил он. - Все? Пришли?
- Заткнись, - сказала она ему. Аня не любила, когда на нее давили. Но молчала она недолго.
- Знаешь, кого я больше всего не люблю на свете? - вдруг спросил Хохмач. - Я не люблю упертых баб!.. За то, что вы считаете, что вам известна какая-то самая высокая правда. Вы же всегда так!.. - Он повысил голос. - Вы думаете, что жизнь должна проходить по вашим законам только потому, что вы родились на свет. Да любой ребенок лучше вас разбирается в жизни. Но он же не учит никого! А вы... Вам только дай волю! Ведь ничего не умеете, ничегошеньки, а гонору - что у императора. Думаете на рубль, даже не на рубль, на копейку, а корчите из себя - будто на тыщу, не меньше. Слов на миллион, а дел на грош. И ведь любому заморочите голову...
Это было похоже на новый приступ истерики. Пора было ее кончать.
Как именно "упертые бабы" морочат головы, ей так узнать и не довелось: как раз в ту секунду, когда он выговаривал это слово, ее кулак уже крошил ему зубы. Он слишком долго говорил, так что, когда Аня била, ориентируясь на его голос, даже в темноте вероятность промахнуться была весьма невелика. Удар был удачен, тем более что Аня вложила в него всю нервную злость, накопившуюся в ней к этому мгновению. Хохмач без звука улетел куда-то в сторону, так что она тут же потеряла его из виду.
Где-то неподалеку от нее послышалось какое-то копошение, будто зверь средних размеров пытался обрести устойчивость. Она посветила вокруг себя, но, к своему изумлению, парня нигде не обнаружила. Звуки, доносившиеся до нее, были явственны, но видно никого не было. Мистика!
- Что за черт! - проговорила Аня.
Действительно, что за черт? Никого! Он вполне мог стать невидимкой, мелькнуло у нее в голове. Она ничуть не удивилась столь смелому предположению теперь, казалось, может произойти все что угодно. И если сейчас из темноты выйдет фея в развевающемся светлом платье, она совсем не удивится, а только спросит у нее, как отсюда выйти...
- Эй! - послышался в темноте голос Хохма-ча. - Помоги мне, сестра.
Аня посветила, но опять никого не увидела. Ей стало немного страшновато. Хотя если разобраться, то сходить с ума нужно именно в таком месте, а не среди людей.
- Помоги!
- Да где ты?! - не выдержала она.
- Да здесь, здесь, - ответил он. - В яме. Провалился, понимаешь. Свети сюда!
Он и впрямь свалился в яму совсем недалеко от той дорожки, по которой они шли. Луч фонарика высветил его лицо, и она невольно снова засмеялась: ну и вид был у парня!
- Чего гогочешь? - сердито выкрикнул он. - Руку дай!