- Игнат только-только произнес, что это где-то на северо-западе от Плахова, и тут на нас напали...
- За ним следили? - догадалась Аня.
- Судя по всему - да...
Павел замолчал. Вновь вспомнил глаза умирающего Игната. Черт! Как все скверно обернулось...
- Нужно найти этот Второй полигон! - решительно сказала Аня.
-Где?
- Там, где нам указали. На северо-западе от города...
- Дура! - вдруг закричал Павел. - Город в кольце. Кругом менты и военные. Да нас никто отсюда не выпустит! Даже если мы прорвемся, то где нам искать это дурацкий Второй полигон? Ходить и спрашивать всех подряд? "На северо-западе..." А вдруг до него пятьсот километров?
- Хоть тысяча, - холодно ответила Аня. - Если понадобится - то будем ходить и спрашивать. Я получила задание, и я буду его выполнять. И у меня еще есть время...
Вспышка гнева прошла так же неожиданно, как и началась. Павел согласно кивнул девушке.
- У нас есть время, - поправил он. - Я, кажется, понял, что имел в виду Игнат, когда говорил о полигоне. Здесь не так далеко есть одно место. Но это в тундре, километров двести пятьдесят отсюда... Пошли!
-Суда?
- рядом со станцией .есть небольшой подъем, там поезда обычно сбавляют ход. Мы мальчишками там на вагонах катались... Попробуем вспомнить, как это делалось. Ты бегаешь хорошо? - спросил он.
- До сих пор жалоб не было...
Глава третья ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
Вагон сильно трясло, подпрыгивая на стыках, он вздрагивал, как живой, и овцы сразу же начинали громко блеять. Сбившись в кучу, они орали сиплыми, простуженными голосами, бессмысленно таращили круглые глаза, поглядывая в темный угол вагона, где прятались Аня и Павел...
Было холодно, вагон продувало насквозь. Павел, замерзнув, обнял овцу, прижался к ней - от животного исходило тепло, как от печки, - и, согревшись, он незаметно уснул. Аня попробовала сделать то же самое, но животное попалось ей какое-то строптивое и в руки даваться не хотело. Тогда, недолго думая, девушка обняла Лагутина, прижалась к его спине. И забылась.
Проснулись они одновременно - от толчка. Вагон больше не трясло. Павел резко поднял голову, прислушался, обернувшись к Ане, молча приложил палец к губам. Прошептал беззвучно:
- Тихо!
- Что это?
- Сейчас посмотрю...
Он оттолкнул от себя овцу, осторожно приблизился к стенке, прильнул к широким щелям. По-прежнему была ночь, где-то совсем рядом стояли цистерны, измазанные гудроном, слышались чьи-то хриплые голоса...
- Цепляй! Цепляй! - надрывался кто-то. - Да кто ж так цепляет, нерусская морда! Крюком " ее заводи, крюком... А сверху петлю набрасывай! Да не эту, мать твою... Ты что, бунты от петли отличить не можешь?
- Сам ты нерусский. Сколько раз тебе, идиоту, говорить - я коми-пермяк!
- Сразу видно, что коми. Да к тому же и ; пермяк соленые уши!
- Пошел ты!..
- Сам пошел!..
- Хорош вам орать, - вмешался чей-то голос - спокойный, рассудительный. - А то я собаку спущу...
Крики тотчас прекратились. Видимо, угроза была нешуточной.
Аня тоже придвинулась к щелям и увидела, как, стуча молотками и подсвечивая себе под ноги фонариками, мимо прошли обходчики. Следом за ними медленно двигались какие-то люди, проверявшие подряд все вагоны. Павел подал девушке знак и первым незаметно выскользнул из теплушки. Бесшумной тенью Аня последовала за ним...
...До самого утра они шли наугад по проселочной дороге, подвергаясь доселе невиданному испытанию. Их мучили блохи - овцы наградили. Аня и Павел чесались, негромко ругаясь, а когда наконец рассвело, они вышли вдруг к небольшой деревне. Увидев дома, Павел радостно воскликнул и показал рукой:
- Смотри! Мы спасены!
- Может быть, у них есть телефон? - предположила Аня. - Я все же хочу связаться с кем-нибудь из отдела. Нужно сообщить, что появился след Котова.
- Наверняка здесь обычная коммутаторная связь и на межгород можно выходить только через Плахов. Так что предлагаю оставить телефон на потом. Сначала - баня...
Но с баней вышла проблема: на дверях белой краской было щедро, но косо выведено одноединственное слово - "Ремонт". В пыльных, давно немытых стеклах отсвечивали лучи неяркого утреннего солнца. Поиски телефона тоже ни к чему хорошему не привели. Единственное похожее на административное здание оказалось пустым и давно заброшенным. Свисавший с древка флаг выцвел и потерял свой цвет настолько, что теперь уже было не разобрать, какой стране он принадлежит новой России или прежнему СССР.
-Да-а... - задумчиво протянул Павел. - Как после нашествия Мамая.
- Интересно, хоть кто-нибудь здесь живет?
Вопрос повис в воздухе.
Словно в ответ, где-то в конце пустынной улицы лениво залаяла собака. Полаяла немного и перестала. Снова наступила тишина, будто все вымерли вокруг. Павел осторожно приблизился к ближайшему дому, постучал, в ворота. В ответ - ни звука. Тогда он решительно толкнул калитку и вошел...
- Чего тебе? - недовольно окликнула его какая-то древняя бабка, появляясь из сарая. В руках у нее был зажат топор, глаза сверкали воинственным блеском.
- Здравствуйте. Мы хотели бы позвонить. Вы не подскажете, где это лучше сделать?..
- Нет, не подскажу, - сурово ответила хозяйка.
- А где здесь военный полигон, не знаете?
- Знаю.
- Замечательно! Скажете, где он?
- Не скажу!
-Почему? - искренне удивился Павел такой открытой недоброжелательности.
- Потому. Откуда я знаю, кто вы такие? Может, вы шпионы!
Павел добродушно улыбнулся такой наивности: