- Тормознем, товарищ лейтенант? - предложил водила, бойкий черноглазый татарин.
- Давай! Но только быстро.
- А мы че? Мы только глянем...
Базарчик был небольшой, вялый, больше рассчитанный на проезжих шоферов, чем на настоящих покупателей. Продавцы разложили свои товары - овощи, фрукты, соленья, рыбу - на грубо сколоченных прилавках, на пустых ящиках из-под тары, а то и просто на кусках полиэтилена, расстеленных на голой, утрамбованной людьми и машинами земле.
В стороне от остальных хромой мужик, весь грязный от копоти, пытался продать бутылку самогона. Самогон был мутный, темно-зеленый, и, когда мужик взбалтывал его, из глубины зелья вдруг проступали какие-то чайные листы.
- Чистейший! - уговаривал всех мужик. - Настоящий! У любимой тещи уворованный!..
К нему охотно заворачивали, смотрели недоверчиво на бутылку, на чайные листы, а узнав цену, тотчас отходили - слишком дорого просил мужик за свой "чистейший".
Попытал счастья и Тарас, но, услышав, сколько хочет мужик, присвистнул так, что на него оглянулись.
- Да ты чего! - возмутился Тарас. - Споло-винь, побойся Бога!..
- Какой Бог! - Мужик смачно выругался. - Его уж давно в России нету.
- Тем более...
- Да у меня самый лучший первач, командир!
- Ну сбрось хоть немного!..
Мужик отрицательно помотал головой. Самогон был только у него, отдавать дешевле не имело смысла.
-Ты посмотри! - Он неожиданно сунул бутылку пробкой вперед, прямо под нос покупателю. Тарас понюхал.
- Ну и что? Самогон и есть самогон. Дегтем воняет.
- Как это - что? - загорячился мужик. - Какой еще деготь?! Чуешь, какая радость?..
Но Тарас лишь рассмеялся в ответ и "радость" брать не стал.
Бесцельно побродив и купив лишь жвачку, они вернулись к машине. Поехали. Километров через сто пятьдесят двигатель начал издавать подозрительные звуки. Водила нахмурился, свернул к обочине.
- Что там у тебя?
- Старье, вот и сыплется, - пояснил водила.
Он открыл капот и поковырялся немного в моторе.
Завел. Поехали...
Но через сто километров вновь послышался подозрительный шум. Водила вновь нырнул в мотор. Через сорок километров история вновь повторилась. И еще через двадцать. И еще...
Так продолжалось до тех пор, пока "Урал" не встал намертво.
- Приехали! - пробурчал водила и добавил что-то по-татарски.
Даже не знавший языка Тарас понял, что дела - хуже некуда.
Они выбрались из машины. Водила по привычке открыл капот, но на этот раз в нутро движка не полез. Примостился на высоком крыле, с удовольствием закурил.
- Ты чего? - удивился Тарас.
- А ну ее. Чего зря возиться! Рухлядь - она и есть рухлядь...
- Зачем же капот открыл? - Пусть остывает...
Нужно было что-то предпринимать. Раздумывая, Тарас обошел машину. Внезапно его внимание привлек какой-то шум внутри кузова. Удивленный офицер поднялся на задний борт "Урала", приоткрыл тент. Когда глаза привыкли к полумраку, ему показалось, что в глубине кто-то шевелится. Тарас быстро спрыгнул, обежал машину. Подал знак водиле:
- Прыгай сюда!
- А что такое?..
- Живо! - приглушенным голосом прикрикнул Тарас. - Где автомат?
Все, кто охранял полигон, днем и ночью не расставались с оружием. А во время внешних выездов - тем более.
- В кабине. Да что случилось, товарищ лейтенант?
- Давай его сюда! Ну быстро, быстро, солдат...
Вооружившись автоматом, Тарас вновь вернулся к заднему борту. Удивленный водила крался за ним.
- Там кто-то есть, - объяснил Тарас. - Сделаем так: отомкнем осторожно борт, ты залезешь наверх и резко поднимешь тент. Борт в этот момент упадет. Понял? А я его здесь буду поджидать.
Водила исполнил все быстро и четко. Раз - и борт с грохотом полетел вниз. Солнце заглянуло в нутро кузова...
- Кто там? - заорал Тарас во все горло. - А ну вылазь. Стреляю без предупреждения!
-Да вы че, мужики! Здесь свои!..
- Выходить - была команда! Живо, живо! Из-за ящиков показалась чья-то заспанная физиономия. Это был еще крепкий мужчина лет пятидесяти - небритый, с мощными волосатыми руками и бегающими глазками. Он стоял на четвереньках и морщился, как от зубной боли.
- Ты ствол-то опусти, парень, - негромко и уверенно произнес мужчина.
- Руки!
- М-да... - Мужчина нехотя поднял руки.
- Выходи! Ну, чего копаешься?
- Сейчас... Ногу вывихнул. Пусть твой солдатик поможет...