Не поверите, но отсутствие надсмотрщицы обнаружили лишь через три дня. Женщины сами ходили в столовую, на работы, убирали барак согласно графику и никто не спешил доложить начальству о том, что не видели надзирательницу достаточно давно.
Зато после переполох случился знатный. Вначале пропали заключённые, теперь сотрудник. Искали и проверяли особо тщательно. Нас всех допросили по отдельности. Сука Тозя сообщила, что последний раз, когда она видела надзирательницу, та заходила в коридор барака. Проверили время и тех, кто мог встретить женщину после. Таковых, кроме меня, не оказалось.
— К столбу её, — назначили схожее наказание. Как будто от этого могли появиться исчезнувшие люди.
В этот раз стояние у столба далось мне с большим трудом. Лето было в самом разгаре. Припекало так, что на моей спине успешно можно было жарить яичницу. Немного повезло в том плане, после первого раза кожа уже не была совсем белой, но температура воздуха зашкаливала. После полудня я потеряла сознание и пришла в себя, когда меня облили водой. Запястья горели огнём из-за содранной кожи, все тело пронзали сотни иголок, тошнило и жутко болела голова.
Кто-то расспрашивал меня и других присутствующих о причине наказания. Проглотив немного воды, я осипшим голосом отвечала. Кому именно, не знаю, поскольку открыть глаза не могла. Жадно присосалась к ёмкости с питьём и снова провалилась в темноту.
Подлечить себя и узнать о событиях в Восточном удалось только через двое суток. Оказалось, что расследовать небывалый инцидент прислали комиссию. Маги должны были проверить амулеты на стене, а следователи — выяснить подоплёку дела. Главный чиновник решил лично обойти территорию и тут увидел меня на столбе. Метод наказания мужчину возмутил, а услышав из моих уст причину, он взбеленился. Действительно, для любого нормального человека была понятна глупость подобного поступка. Пропала надзирательница. При чём здесь я?
Комиссия как-то рьяно взялась за проверку Восточного, вскрывая тёмные делишки персонала. Я в это время валялась у лекарей. Хотелось себя вылечить побыстрее, но не спешила это делать. Пусть всё выглядит естественно. Я болею, почти умираю. Кстати, по поводу необоснованных смертей заключённых глава комиссии тоже прошёлся.
— Мы отправляем сюда женщин для их исправления и приучения к труду! — подслушала я, как проверяющий орал в административном корпусе, расположенном напротив лекарской. — Это недопустимая халатность!
И в целом мне повезло. Как только немного пришла в себя, меня перевели на облегчённую работу и переселили в шестой барак. По заверению соседок, шестой самый тихий и спокойный.
Работу мне тоже сменили, теперь я стал закройщицей. Та, кто делает швеям заготовки курток для стражников. Не работа, а песня! По шаблону нужно бытовым амулетом кроить ткань и складывать в тележку для швей. К тому же поставили меня напарницей к женщине, у которой заканчивался срок через месяц. Дальше я буду работать самостоятельно без присмотра и в отдельной комнате. Представляете, какая красота?! Еле дождалась, пока закройщица покинет Восточный. И моя жизнь стала почти отличной.
Я бы могла вообще не кроить, а загрузить в подпространство ткань и выдавать копии заготовок, но предпочла экономить силы для пополнения запасов еды. И всё равно свободного времени, да ещё в личной мастерской, оставалось много. Я хорошо питалась, отдыхала в своём схроне, мылась в ванной и спокойно ждала окончания срока. Можно сказать, что даже заскучала.
Планы на дальнейшую жизнь пока не строила. Женщины рассказали одну не самую приятную новость. По выходу из этого исправительного заведения нам всем наденут браслеты, которые будут отслеживать стражники. Снять браслет можно после получения работы. Любой. Это будет считаться признаком того, что бывшая преступница встала на путь исправления. Чушь полная. Но это правило придётся соблюдать.
В принципе, я могу устроиться обычной кухаркой или помощницей на кухне. Свои способности домового демонстрировать не стану, а всё остальное пожалуйста.
За несколько дней до окончания моего срока в Восточном соседки просветили ещё по одному вопросу. Нас же здесь всех при поступлении брили налысо. За два года волосы пусть и отросли, но не до такой степени, чтобы я походила на добропорядочную горожанку. Плюс на выходе меня переоденут в стандартное коричневое платье. То есть короткие волосы и одежда всем будут демонстрировать, что я только-только покинула тюрьму. Попробуй найди с такими данными работу.
Как хорошо, что я свою отрезанную косу пожалела и спрятала в схрон. Теперь бы из неё какой шиньон соорудить и прицепить на голову, маскируя куцый хвостик собственных волос. Провозилась с косой я долго. В результате разделила её на две части и, закрепив на два хвостика, уложила в виде «корзиночки».
С нарядами у меня проблем не было и коричневое платье совершенно не волновало. Скорей бы покинуть это место, а там я уж разберусь со всем.
Приятным сюрпризом стало ещё то, что совсем нищими нас отсюда не выпускали. Считалось, что женщины работали не бесплатно. За вычетом на питание и прочие «услуги» получалось пять золотых в год. Смешная для меня сумма. Но для многих и это было подспорьем. За два года я заработала десять золотых. Мне их выдали сразу после того, как нацепили браслет. После дали переодеться в стандартное платье и пожелали удачи, предупредив напоследок, что за занятие проституцией можно снова оказаться в тюрьме.
Первым моим желанием было, как только я оказалась за воротами Восточного, — переместиться порталом куда подальше. С трудом сдержала себя — у меня же теперь браслет, который будет отслеживать все передвижения. Лучше поступать строго по закону. Да и куда мне перемещаться? В тот городишко, где меня судили? Нет уж, я лучше поищу другое место.
Сразу ехать в столицу я не могла потому, что вначале должна отработать по контракту. Неважно у кого, главное, получить легальную работу и зафиксировать это дело в канцелярии стражников. Пока же лучше отойти подальше от Восточного и, так сказать, «вдохнуть воздух свободы». Воздух этой свободы был насыщен пылью и летющими насекомыми, а до посёлка, по моим прикидкам, минут пятнадцать идти.
Посёлок Восточный располагался на берегу реки. Первое, что я увидела, — это пристань и саму реку. А чуть дальше указатель, явно для освободившихся женщин, «гостиница «Свобода». Шутники местные, однако. Вряд ли в таком маленьком поселении есть другая гостиница. Так что я потопала в указанном направлении, разглядывая по пути всё что попадалось на глаза.
Немного в стороне от пристани возвышались строения, напоминающие склады. Вероятно водным путём доставляют в город необходимые товары. И не только их. Очередная надпись просветила, что проезд на корабле до морского порта обойдётся мне в десять золотых для второго класса и пятьдесят для первого.
Вообще в этом посёлке было много указателей и всевозможных табличек. Никогда ранее в этом мире не доводилось видеть столько. Возможно, это сделано специально для бывших заключённых и их родни. К слову, цены были безбожные. На двери булочной висел нереально завышенный прайс. А номер в гостинице на сутки стоил пять золотых!
Задерживаться в посёлке я не собиралась, да и деньги в схроне имелись, но покоробило такое отношение к тем, кто выходил из Восточного. Похоже, женщин здесь обирали до нитки в первые сутки на свободе. И куда им потом?
Куда именно, я выяснила, ещё не дойдя до двери своего номера. Последовавший следом слуга хитро мне подмигнул и сообщил, что может помочь заработать: купцы прибыли и вечером будут гулять. Заведению половина дохода, но и мне останется. Если буду шустрой и обслужу всех четверых, то получу по золотому с каждого.
— Не интересует, — огрызнулась я.
— Да ты чего? Нормальный заработок, — стал убеждать слуга.
— И новый срок за проституцию.
— Всё равно у тебя выбора не будет, — насмешливо сообщил мужчина.
Пререкаться и что-то доказывать я не стала. Главное, дверь в номер имела крепкий замок, а всё остальное вторично.
Из комнаты я переместилась в сторону речной пристани и ещё раз внимательно перечитала расписание движения судов. Оказалось, что каждое утро в шесть часов отходит транспорт в сторону моря. Меня всё устраивало. Оставалось время выспаться и переодеться. И лучше всего запечатать дверь в номер амулетом. Что-то мне этот ушлый обслуживающий персонал совсем не понравился.
За ночь в мой номер ломились несколько раз. Я просыпалась и снова погружалась в сон. Вы себе не представляете, какой это кайф — спать на мягкой кровати и в комнате, где никого нет. Я это помещение ещё и вычистила основательно, бельё постельное заменила на своё и только потом устроилась на кровати.
Жаль, что вставать пришлось в пять утра. Мне же нужно собраться, переодеться и билет купить. Что подумают об исчезнувшей постоялице в гостинице, не волновало совершенно. Запирающий амулет с двери я сняла и в одно мгновение переместилась на пристань. Очень удачно. Как раз никого поблизости не было, когда я вышла из кокона. С покупкой билета также проблем не возникло. На мне было тёмно-синее, а не коричневое платье. По всем показателям я обычная девушка. Правда, почему-то путешествующая одна. Не совсем прилично, но в пределах нормы.
В течение всего дня из каюты я не выходила. Здесь было всё что нужно, а туалет или ванную я посещала в своём схрон. С едой тем более проблем не возникло. Речная посудина сделала две остановки и встала на третью в глубоких сумерках. Темной ночью я выкинула из пузыря трупы, привязав к каждому тяжелый груз. Не думаю, что их найдут быстро и как-то свяжут со мной.
Оплата за течной транспорт у меня была до моря. Но сойти я могла в любом месте. Собственно, так и собиралась поступить на следующий день. Мне же работу искать нужно и какая разница, где это сделать.
Правда, потом я решила, что лучше поискать городок покрупнее, в каких-то Садах, а после в Каменке выходить не стала. Меня привлёк городок, к которому мы причалили следующим вечером. Гостиницу я отыскала быстро и без проблем устроилась в ней. От ужина и завтрака отказалась. И сразу с утра отправилась вставать на учёт в службе правопорядка.
— У тебя три дня на поиски работы, а дальше или штраф, или ты должна покинуть город, — предупредил чиновник.
Собственно, искать работу я и собиралась. Воодушевлённая тем, что пока мне всё хорошо удавалось, отправилась на улицу. Вначале думала поискать объявления на рынке. Нашла и даже сходила по двум адресам. Всё было хорошо ровно до того момента, пока я не попросила оформить контракт на меня через городскую службу. И тут же последовал отказ.
— Я очень хороший повар, попробуйте мою еду, — пыталась доказать во втором месте, где мне отказали.
— Иди куда подальше, преступница, — был ответ.
За три дня я сбила все ноги в поисках хоть какого-то места. Я согласна была подметать улицы, стирать бельё или мыть посуду в трактире, но везде мне отказывали. Пришлось уйти из этого города, вернее уплыть на речном корабле дальше, вниз по течению. Ещё два раза я пыталась найти место в городках по пути, но без рекомендации и поручителя меня не брали. Разве что в бордели активно зазывали.
Так я и добралась до побережья. Большой порт и город располагались с левой стороны. Мой кораблик проплыл по каналу вдоль побережья в правую сторону и выгрузил всех пассажиров на конечной точке маршрута в Южной звезде. Так назывался посёлок рыбаков и виноделов. Здесь рядом находились обширные виноградники, производящие знаменитое на всю страну вино.
Найти работу я уже и не надеялась. Честным путём так точно. Зато в голову пришла мысль подкупить какого-нибудь наёмника, предложив ему мои скатерти-самобранки. А он мне за них напишет рекомендацию или что-то подобное. Но для начало нужно встать на учёт.
— Какую работу ищешь? — стал заполнять бланк старший стражник.
— Повара, кухарки, — привычно отвечала я без особых эмоций.
Эйфория первых дней свободы сошла на нет. Я устала оббивать пороги.
— О! Девонька, есть для тебя работа! — обрадовался мужчина. — Магу здешнему кухарка нужна.
Вообще-то я не поверила в такую удачу. К тому же контракт заключался не с магом, а от его лица с одним из его работников. Посыльный мальчишка сбегал на пристань и примерно через полчаса пришёл невзрачный мужичонка, подтвердивший слова стражника, что магу нужна кухарка.
— Вот и замечательно, — разомкнул специальным устройством браслет стражник и отозвал меня в сторону, чтобы поведать детали найма, о которых он не стал говорить заранее.
— У мага уже пять кухарок сменилось. Как он поселился на Скалистом, так и начал перебирать. Два-три месяца, и сбегают. Но тебе ж нужно было браслет снять.
— Именно так, — подтвердила я.
— Вот и хорошо. Поработаешь сколько выдержишь, а там уже сама место найдёшь.
Такая перспектива несильно обрадовала. Но стражник прав, главное, что браслет с меня сняли. О том, каким тираном может оказаться новый хозяин, я старалась не думать.