Отчего у мага сменялись кухарки, я не стала задумываться. В конце концов, старший стражник прав, мне важно немного поработать и снять с себя тюремное постановление. Про дурной характер работодателя я старалась не вспоминать и активно подключилась к закупке продуктов.
Вален, числившийся у мага помощником, охотно просвещал по поводу того, что на рынок он ходит каждые три дня. Господин доверяет ему деньги и покупки. Правда готовит из этого набора управляющая Нина Ортеро. Дама строгая, разумная, но совсем не кухарка. Насколько я поняла, получалось приготовление еды у неё так себе.
С прислугой у мага дела обстоят ещё хуже. Если и нанимаются женщины, то быстро сбегают. Последнее замечание мне не понравилось, а куда деваться? У меня теперь контракт.
Но самым большим сюрпризом оказалось то, что маг не живёт в посёлке. Стражник же говорил мне о каком-то Скалистом, и я решила, что это общее название владений. Оказалось, что на самом деле это остров!
Закупив на рынке продовольствие и загрузив на тележку, Вален повёз её к пристани, поясняя мне, на каком транспорте мы поплывём. Большая лодка, наподобие рыбачьей, имела один парус, который представлял на самом деле большой амулет.
— Господин маг сделал, он по воздуху специализируется, — с гордостью пояснил слуга.
Стоило распустить парус, как тот наполнился ветром, притом что направление воздушного потока оказалось прямо противоположным естественному, природному.
— Господин каждое утро на работу в столицу уходит. Возвращается вечером. Ужинает обычно в семь, — продолжал рассказывать мужчина. — У него в одном из залов специальная арка портала стоит.
Последнее замечание меня ничуть не заинтересовало. Нужно будет, я и без всяких арок уйду. Больше беспокоило, имеются ли на острове те амулеты, что препятствуют перемещению. К моему большому облегчению, таковых не оказалось. По крайней мере на маленькой пристани, куда причалила лодка. И я окончательно успокоилась. Ежели что не понравится, маг начнёт приставать или обижать, сразу сбегу на берег.
С Валеном на пару мы перегрузили продукты снова в тележку, после в кладовую и морозный подвал. И уже когда завершили эту работу, появилась госпожа управляющая.
— Кухарку новую привёз, — радостно сообщил Вален.
На лице управляющей подобного дружелюбия я не заметила. Она мне даже комнату для проживания не показала, а велела сразу отправляться на кухню.
— Тесто я с утра поставила. Займёшься им. Здесь у нас тепловой короб. Господин маг может прийти позже семи, но ужин всегда должен быть готов и стоять на подносе в коробе.
По поводу теплового короба я не стала высказываться. Примитив. К тому же сохраняет продукты он не более суток. Но свои умения домового я не планировала раскрывать, оттого молча кивнула, подразумевая, что поняла, как пользоваться этой магической вещью.
После краткой инструкции управляющая удалилась, предоставив мне самой разбираться на кухне. К слову, то её тесто было ужасным. Я его решила сразу выкинуть, заменив выпечку на ту, что у меня имелась в подпространстве.
До самого вечера на кухне никто не появился. Как потом выяснилось, управляющая и половины мне не показала из того, что требовалось. Соль, специи, посуду пришлось искать самой. Попутно я успела немного почистить печь, но глобально уборкой планировала заняться позже.
Пришла эта мадама уже после того, как я сложила господский ужин в тепловой короб. Сунула свой нос и задала вопрос, осталась ли еда для неё и слуги.
— Конечно, — показала я две кастрюли и накрытую крышкой сковороду.
— Ты ужинай, когда хочешь, а мы с Валеном сейчас возьмём.
По словам женщины, прислуга принимает пищу на веранде, неподалёку от кухонного помещения.
— Услышишь звонок, значит, господин маг вернулся и понесёшь ему ужин, — открыла управляющая дверку в углу кухни.
До исследования этого места я ещё не дошла. Оказывается, за дверью была винтовая лестница, выводящая в малую столовую господина.
— Посуду за нами уберёшь и после наведёшь порядок на кухне.
— А где мне расположиться? — напомнила я и кивнула на скромный саквояж, стоящий у стены.
— Неужели непонятно, что кухарка живёт рядом с кухней?! — возмутилась дама с таким видом, словно она мне это десять раз уже поясняла.
Так и не показав комнату, она ушла, прихватив свой ужин. Через пару минут ко мне заглянул Вален за едой. Пожилой мужчина был более вежливым. Он подробно расписал, как и где проживали предыдущие кухарки. Действительно, пара комнат для прислуги почти рядом. Я могу выбрать любую, поскольку других служанок в доме нет.
— А кто убирается? — не поняла я такой экономии на слугах.
— Я немного убираюсь или госпожа Нина. Но господин маг не пользуется всеми комнатами, что здесь есть. Рабочий кабинет у него в столице. А стирать бельё и одежду я в посёлок вожу.
И снова я ничего не сказала по поводу местных порядков. У меня другие дела имеются. До возвращения мага осталось полчаса и нужно привести себя в порядок. Пусть я не домовой сейчас, но правила поведения в господских домах знала хорошо — прислуга должна быть опрятной и скромной. Поэтому синее платье поменяла на тёмно-серое. К нему надела белоснежный фартук, на голову чепец. В выбранной комнате я запустила пару смерчиков для уборки и закрыла дверь. Когда вернусь, пыли уже не будет, и займусь постельным бельём.
Чистить кухню я планировала тоже магией. Но это после ужина. Пока же сама перекусила. Проверила все углы и смела пыль с лестницы. И тут прозвучал сигнал, словно колокольчик где-то тронули. Никак маг вернулся и кушать хочет?
Как подниматься по винтовой лестнице с подносом, я уже отрепетировала, и проблем не возникло. Разве что маг удивился моему появлению.
— Добрый вечер, господин. Я ваша новая кухарка Микаэлла. Найдётся у вас после ужина немного свободного времени, чтобы перечислить мне свои пожелания в еде? — спокойно и с достоинством произнесла я заранее подготовленную фразу, сервируя по всем правилам стол и расставляя ужин.
— С удовольствием пообщаюсь с вами, — ответил маг и отвлёкся от меня на то, что стояло на столе.
Мешать голодному человеку я не стала и ретировалась обратно на кухню. Первое впечатление от моего хозяина было неплохое. Симпатичный мужчина. Только я в последнее время таким красавчикам перестала доверять. Определять возраст мага бесполезное занятие. Ему могло быть и тридцать, и сто тридцать лет. Волосы блондинистые, длинные, стянуты в низкий хвост. Глаза голубые или серые. Не успела разглядеть. Продолжу оценку внешности работодателя после ужина.
Маг позвал меня при помощи того же колокольчика.
— После уберёшь посуду, — притормозил он мой порыв. — Расскажи о себе.
Мда… А он меня не выгонит сразу взашей после рассказа? Но делать нечего, пришлось отвечать.
— Зовут Микаэлла, мне двадцать лет. Последние два года провела в Восточном. Осуждена за воровство. Родом из Приозёрья.
Пояснять подробности и доказывать свою невиновность я не собиралась. Два года в Восточном научили меня многому. Господам совсем не интересно знать, совершала ты этот поступок или нет. Судья принял решение и остальное никого не волновало.
— Удивлён, — произнёс маг после небольшой паузы, но не потребовал деталей.
Дальше мы с ним обсуждали меню для завтраков и ужинов. В середине недели мужчина обедал в столице. По выходным планы могли меняться. Я должна готовить обед, даже если он не понадобится магу. В общем ничего сложного. Правда, мужчина поинтересовался точно ли я всё запомнила и даже предложил записать.
— У меня хорошая память, — ответила я.
Не буду же пояснять, что все его пожелания уже занесены в магическую тетрадь. Ничего такого, чего бы не было в моих пузырях, он не назвал. Разве что местных сортов рыбы нужно приготовить с запасом. Рыбу маг не особо любил, но упомянул, что всё же ест иногда под настроение и не какую-либо, а только ту, что с красным филе. Спрошу позже у Валена.
Дальше я занималась делами на кухне. Не только убиралась, но и печенья напекла. Знаю я этих мужчин. Они поздно вечером могут захотеть перекусить. На всякий случай на столике в малой столовой, где ужинал маг, я оставила тарелку с печеньем и кувшин с компотом. И правильно поступила. Когда пришла ближе к полуночи проверить, тарелка оказалась пустой.
На завтрак я подала блинчики с мясом, оставив там же, на столе, небольшую корзинку с пирожками. Если хозяин сообразит, то возьмёт её с собой на службу. Если ему не нужно, то оставит дома.
Позже оказалось, что маг и съел всё, что было подано на завтрак, и с собой забрал перекус. Его, между прочим, я из своих запасов достала. Управляющая, зараза такая, сунула свой нос на кухню и испортила мне тесто. Она, видите ли, лучше знает, как и что делать. В моём тесте ей показалось мало соли. Ладно бы соль, она ещё и разрыхлитель, заменяющий здесь соду, добавила.
В общем, я промолчала, но решила больше не оставлять кастрюлю без присмотра. Буду её амулетом запечатывать. Не хотелось выяснять отношения с первых дней. Также я промолчала, когда оказался испорчен приготовленный ужин для мага. Управляющая его дополнительно поперчила и обильно посолила. Причём сделала это в моё отсутствие. Я как раз на веранде собирала грязную посуду, когда она устроила эту пакость. Возможно, обычная кухарка и не заметила бы, что еда испорчена, но я-то домовой, у нас особый подход к еде и продуктам.
Хорошо, у меня этот ужин был скопирован магией. И всё равно обидно. Кажется, я стала понимать, отчего менялись так часто кухарки. И ведь женщина на обед никаких пакостей не устраивала. Поели мы то, что я приготовила, без вопросов. А вот еду для мага пыталась загубить всеми силами.
Вообще-то это ей не удастся при всём желании, но оставлять так просто и без ответа эти подставы я не собиралась и по-простому заперла на ночь кухню на амулет. У меня их четыре штуки. Один пришлось оставить для своей личной комнаты, а три остальных на следующий день я использовала на кухне. Хотя мне показалось, что в помещение управляющая не заходила.
Как потом оказалось, её просто не было на острове. Вален с управляющей отправились в посёлок. И все мои ухищрения оказались невостребованными, как и обед. По поводу последнего я ничуть не расстроилась и перегрузила суп и мясную поджарку в один из пузырей. Зато к ужину вернулись все обитатели острова, включая мага. Хозяин, прежде чем начать трапезу, остановил меня с вопросом:
— Макиэлла, а ты не могла бы на завтра тех маленьких пирожков с мясом приготовить побольше? Моим… хм… подчинённым очень понравились.
— Сделаю, — пообещала.
Пирожки из слоёного теста это мой земной рецепт и патент, которым я очень гордилась. Наши домовята, с кем я училась, его выучили, но для тех, кто закончил школу раньше, это останется секретом. Очень вкусным секретом. С улыбкой на лице я отправилась готовить партию на утро. За сливочным маслом пришлось спуститься в подвал, где я долго с изумлением разглядывала пустую полку.
Помню, с утра здесь лежал приличный кусок масла. Я взяла другой, поменьше, и мне его хватило, а куда делось ещё килограмма два масла? Притом что я здесь единственная кухарка, то вопрос очень интересный. На всякий случай проверила ларь с сыром, обнаружила и там недостачу. А в мясном ларе не хватало трёх кур. Может, были и другие пропажи, но я-то их не отслеживала.
В глубоком раздумье я вернулась на кухню. Было у меня и масло в подпространстве, и готовые пирожки. Пожалуй, накопирую их. В этот день я свою магию не расходовала, так что пирожков могла на пятерых человек наготовить при помощи магии.
На следующий день Вален уплыл за покупками, а я тщательно пересчитала имеющиеся в кладовых и холодильнике запасы. А про тесто забыла! Зараза управляющая его снова испортила! Резона в этом её поступке я не пувидела. Из теста же хлеб для всех печётся. В общем, оставила даму без хлеба на обед. Вален в посёлке поест, а на ужин магу я подам чесночные лепёшки.
Ещё два дня я не пекла хлеб, зато следила за продуктами и за управляющей.
Здоровый мешок, который она взяла с собой, когда отправилась в очередной раз в посёлок, наверняка был заполнен ворованными продуктами из кладовых мага. У него, кстати, был выходной. Маг сообщил, что сегодня весь день дома, и ждёт обед с нетерпением. Ещё бы! Я же домовой. Мне простые кухарки не соперники.
— Господин, можно с вами поговорить после обеда? — попросила я.
— Насчёт зарплаты? Я тоже считаю, что тридцать золотых в месяц маловато, — благодушно ответил мужчина.
Требовать надбавки мне и в голову не пришло, но можно и об этом поговорить. Но сначала другое. Господину магу я подала листок с перечнем того, что мы с вместе с его помощником покупали, что я израсходовала и что осталось. Попутно пожаловалась на испорченное тесто и ужины для мага.
— Если бы у меня не было в запасе приготовленного блюда, то вы остались бы недовольны, — завершила я свою речь и скромно потупила глазки.
— Пойдём пересчитаем продукты, доставленные сегодня, — проявил здравомыслие хозяин.
Потратили мы на это дело примерно час. Я предложила зафиксировать всё то, что вообще имелось в кладовых.
— А ты знаешь, вообще-то это я выгонял нерадивых кухарок, — задумчиво разглядывал кухню маг. — И кажется, я понял почему.
Меня на эту тему хозяин не стал просвещать. Ему хватило моего заявления о том, что управляющая покидает остров ровно за день как Вален отправляется за покупками в посёлок. Чтобы проверить хозяин специально вернулся в неурочное время, когда в доме находилась только я.
— Давай снова проверим продукты, — позвал маг с собой в подвал и кладовые.
Ожидаемо, недостача была серьёзной. Я показала свои расходы. Вычла из того, что имелось, и получила большую разницу.
— Нина снабжает дочь деньгами, но, судя по тому, сколько убыло, ещё и продуктами. А возможно, и приторговывает ими, — задумчиво пробормотал хозяин.
Я ничего не поняла, и мужчина решил пояснить свои слова. Оказывается, когда он поселился на острове и стал искать персонал, то сразу отмёл в качестве прислуги дочку управляющей. Девушка была красивой, но магу не хотелось получить проблемы.
— Предполагаю, что Нина изводила всех кухарок, стараясь поставить меня перед фактом, что лучше её дочери никто справиться не сможет.
Мне эти открытия мага были пофигу, но сочуствие на лице изобразила, а после пошла заниматься своими делами. Как только Вален перегрузил в кладовую купленные продукты, я закрыла их амулетами. Третий поставила на кастрюлю с тестом и дальше спокойно занялась приготовлением ужина, который специально не стала ставить в тепловой короб.
Управляющая три раза забегала якобы с проверками. И после ужина устроила скандал. Это она в кладовую попасть не смогла.
— Все вопросы к господину, — пожала я плечами.
Ответила вполне честно, поскольку тот запирающий амулет действительно был не мой. Жаль, что посмотреть, как маг отчитывает управляющую, я не смогла. Опасалась, что опытный маг воздуха ощутит мою магию.
— Отправил на берег, пригрозил расследованием, — просветил хозяин позже. — До посёлка и дочери будет своим ходом добираться.
Меня это более чем устраивало. Даже просьба мага временно убираться в его комнатах не смутила. Чего там сложного: два смерчика, и всё готово! Как чистить вещи и постельное бельё, нас тоже учили. Немного удивило, что мужчина доверил мне уборку, зная о моём «воровском прошлом».
Ужин в этот день я не успела приготовить, но хватило того, что имелось в пузырях. Маг остался всем доволен, хотя почему-то на следующий день на службу не ушёл. Обнаружила я это, когда пришла забирать посуду после завтрака.
— Микаэлла, — позвал он меня. — Мне кажется, что у меня в доме появился домовой.
Ой-ё! И вроде бы я аккуратно действовала, а он сообразил!
— Ты, конечно не в курсе, что я королевский дознаватель, — продолжил маг, тут мне поплохело. — Одно то, что у меня на службе бывшая заключённая Восточного, должно было вызвать интерес. Но самое любопытное, что за последние десять лет у домовых не выпускались девушки с именем Микаэлла. Есть что мне рассказать?
— Есть, — судорожно сглотнула слюну и разревелась.
Под свои всхлипывания поведала о своей жизни с того момента, как я покинула школу. Маг слушал внимательно, не перебивал.
— Елена, я ведь проверю каждое твоё слово, — заявил он.
— Моё слово? — прошипела я, слёзы моментально высохли. — И того продажного судью, и его свидетелей проверите? Или вам, господин маг, удобнее оставить всё как есть?
— Я всё проверю, — пообещал маг и вышел из столовой.
Как долго он это будет проверять? Вернётся наверняка голодным. Оставлю-ка я ему на столике в спальне эклеры и травяной напиток. Сытый мужчина — добрый мужчина.