Новость меня ошарашила и выбила из колеи. Вернее, я вообще не поверила. Решила, что какая-то ошибка. Это кто мог убить мага-воздушника да еще такого уровня? И вообще у меня на него были собственные долгосрочные планы!
Тем не менее мужчины попросили место для беседы, и я вынуждена была провести их в кабинет. Старший стражник с нами не пошёл и это немного меня обеспокоило. Как оказалось, чиновники не посчитали его значимой фигурой, да и ко мне особой вежливости не проявили.
— Элена Альтора, вы являетесь ассистентом королевского дознавателя, но не появляетесь на службе последние два дня, — с ходу заявил один из мужчин. Я было открыла рот, чтобы сказать, что я на той службе вообще не была, включая и последние два дня, но вовремя сообразила промолчать.
— Вас подключили к группе расследования особого отдела, извольте отправиться с нами, — наконец протянул мужчина мне документы.
Глянула мельком на бумаги и снова не высказалась.
— На сборы вам час. Имеется ли возможность перейти в столицу через ваш портал или нам придётся пользоваться транспортом до столицы? — уточнил второй чиновник.
— Если вы маги, то порталом пройдете, — осторожно заметила я.
Мужчины сразу приободрились, похоже, что добирались они до острова замысловатым путём, и наличие портала их обрадовало.
Выделенное мне время я потратила на раздачу указаний Валену. Смысл их сводился к тому, что на остров никого не пускать и питаться самостоятельно. Тратить скатерти на слугу мне было откровенно жалко. Выдала ему двадцать золотых на первое время и пообещала навещать. После закрыла амулетами все бывшие помещения господина мага, оставив для слуги открытыми кухню, подвал и одну комнату. Вдруг Вален не уследит и кто-то приедет на остров без разрешения? Зачем мне чужаки в моём, теперь уже точно моём владении.
Ещё несколько минут ушло на выбор одежды. Что-то легкомысленное надевать не хотелось, наряд домового точно не в тему. В результате остановилась на том самом тёмно-синем бархатном платье покойной герцогини. Пусть цвет и материал не для молодой девушки, так у меня вроде как траур по почившему работодателю. С работой вообще-то сплошные непонятки. Судя по документам, я действительно числилась где-то там в штате дознавателей. Не зря же мне по триста золотых в месяц платили. И, кажется, пришло время реально отрабатывать зарплату.
Заправив выбившийся из причёски локон и еще раз оценив себя в зеркале, я поспешила к ожидавшим меня чиновникам. Те, словно застоявшиеся в конюшне кони, перетаптывались с ноги на ногу, ожидая, когда я проведу их через портал.
В середине дня на портальной станции скопилось много народа, но на нас никто не обратил внимания. Простых людей в этом месте по определению быть не могло. Все маги разной степени силы и титула. Разве что от женщин я словила недоуменные взгляды. Не то их цвет и длина моего наряда озадачил, не то сопровождение. Я в этих мундирах и значках совсем не разбиралась. Видела, что чиновники на государственной службе, а на какой именно — кто его знает? Господин Тадео Ферер, когда уходил на работу, надевал черный сюртук с широкой серебряной полосой на рукавах и такого же цвета лампасы были на брюках.
Пришедшие за мной мужчины костюмчики имели серенькие, а три полосы в нижней части рукавов были синими. Местные, конечно, в курсе, что это означает, но я постеснялась расспрашивать. Лучше потом куплю учебник или ещё как-то найду информацию.
Пока ехали по городу куда-то там «в отдел», я внимательно смотрела по сторонам, выискивая подобие книжного магазина. В столице я, можно сказать, толком и не была. В сопровождении покойного работодателя перемещались мы только до его конторы, а после на площадку летающего транспорта (это когда в школу летали).
Я вообще мало что видела в этом мире: школу, тюрьму, провинциальные города и свой остров. Никак не привыкну к тому, что я землевладелица. Аж самой приятно мысленно повторять: «Мой остров». Жаль, с мужем не сложилось. Такого красавчика убили! Знать бы ещё кто.
Как потом оказалось, узнать, кто убил королевского дознавателя, хотели и чиновники особого отдела. Меня туда и привезли. Услышав название места, я было заволновалась, но тут же мне подсунули документ о переводе.
— Госпожа Элена ла Альтора, согласно приказу Его Величества вы переходите на службу в одно из подразделений особого отдела. Разрешите представить вашего нового руководителя Алана Канс ла Калли, — ошарашил меня чиновник в сером костюме.
— Эм… приятно, очень, — пробормотала я и, спохватившись, протянула руку.
Целовать руки дамам у местной знати не принято, но считается вежливым коснуться кончиков пальцев своими.
Мужчина лет тридцати (на самом деле неизвестно сколько ему) оглядел меня без особых эмоций и сообщил:
— Несмотря на ваш титул и прошлые заслуги, я буду наставить на ношении формы в служебное время.
Покивала согласно головой и поинтересовалась, где мне эту форму выдадут. Оказалось, что нигде. Её придётся заказывать и шить, правда за счёт казны. Чиновники же, убедившись, что я доставлена на место и уже «вливаюсь в коллектив», неспешно удалились, оставив меня самостоятельно разгребать свалившиеся проблемы.
— Проведу, познакомлю вас с нашими сотрудниками и решим вопрос с формой, — выдвинулся к двери мой новый начальник.
Нам даже ходить по кабинетам не пришлось. Каким-то образом эти сотрудники сами уже узнали и высыпали в коридор, разглядывая меня словно невиданную диковинку.
По поводу диковинки я бы не стала спорить. Женщин в этом «славном коллективе» я не заметила, а мужчин было человек двадцать. Рассматривая меня, никто не скрывал недоумения, даже не старались говорить тише, обсуждая мою персону.
— Ишь, титулованная…
— Из дознавателей…
— …королевских…
— Интересно, сколько у неё линий?
— Да не… скорее чья-то любовница.
— …или бастард… — слышала я обрывки фраз и версий того, как я попала к ним на работу.
Начальник меня представил, добавив, что к работе я приступлю на следующий день. Отчего-то он настаивал на скорейшем пошиве формы. Мол, моё платье совсем не подходит для службы. С этим я вполне была согласна. Оно ещё и не по моде. Слишком длинное. А укорачивать бархатную юбку этого наряда я посчитала кощунством. Моя настоящая мать вероятно имела шикарную фигуру. Я унаследовала многое от неё. Даже переделывать платье не пришлось. И узкая талия, и пышный бюст идеально вписались в старый герцогский наряд, подчеркивая все достоинства. Начальник не желал смущать подчинённых этими достоинствами и даже сам вызвался сопроводить до штатного бытовика.
— Зови меня тётя Стеша, — добродушно встретила нас женщина и начала вводить в курс дела.
Как же мне нравится эта бытовая магия! Женщина маг-бытовик за какие-то два часа «пошила» пять комплектов формы идеально по моей фигуре. Строгая юбка, не доходящая сантиметров десять до щиколоток, к ней пиджак и белая блуза предназначались для повседневной носки. Таких комплектов было два, а блузок — четыре. Ещё один костюм был брючный на выезды куда-то «в поле». Ну и два зимних варианта, отличавшиеся более расклешенной и двойной юбкой, наверное чтобы теплее было. Ходить в этом наряде было не слишком удобно. Меня больше устроил основной вариант. Чем-то напоминал одежду Земли и очень понравился.
Для местных такой вариант прямой строгой форменной юбки, обтягивающей бёдра, считался чем-то шокирующим. Так и не поняла почему. Разрезов юбка не имела. Для широкого шага помогала глубокая складка сзади. Цвет, конечно, не самый популярный у дам — стальной, но, к удивлению, был мне к лицу. Мне полагались синие полоски на рукавах, но сколько — бытовичка была не в курсе. Так-то я, оказывается, служащая второй степени и мне выдадут соответствующий медальон.
— У вас же, госпожа, нет выслуги в нашем отделе, — почему-то оправдывалась бытовичка. — Прослужите полгода, тогда точно третью степень дадут. Вы же из королевских дознавателей, обязательно дадут третью.
— Угу, — покладисто согласилась я, прикидывая, какие неприятности могут случиться. Я не только не дознаватель как таковой, но и никакого опыта, кроме поварского, не имею. Буду плыть по течению, вдруг повезёт? Как-то меня всем и сразу загрузили. Даже времени всплакнуть о смерти господина мага не нашлось.
— Шляпку вы любую можете носить, но желательно не ярких оттенков и не белую, — продолжала вводить в курс дела бытовичка.
— Шляпа? — задумалась я.
Был у меня в гардеробе подобный аксессуар, но как раз-таки неподходящей расцветки.
— Могу ли я предложить? Делала для себя. Мне тоже форма положена, — правильно расценила выражение моего лица тётя Стеша и выудила из шкафа несколько поделок исключительно мышиного цвета.
Вообще-то шляпки мне понравились. Поля неширокие, но фасон дамский. С формой вообще стильно смотрелось. Я ещё вуалью попросила головной убор дополнить, так бытовичка аж всплеснула руками от восторга, так ей все понравилось. И мне, кстати, тоже.
Быстро переправив форму в один из пузырей, я уточнила у женщины, во сколько начинается рабочий день и к кому с утра обращаться. И снова какой-то непонятый восторг в мой адрес.
— Так вы воздушница! Наконец-то! — обрадовалась женщина. — У нас же никто порталы не делает.
Как я поняла, это она мой жест по скрытию одежды неправильно истолковала, решив, что я перенесла форму в портал. Могла и так сделать, но мне удобнее иметь вещи в пузыре. Разочаровывать бытовичку не стала, про то, что я домовой, скромно промолчала, ответив, что портальных навыков у меня немного и перемещать могу только себя.
— Зато в стационарный хоть весь отдел заведете, — возразила женщина.
— Это так, — согласилась я, прикидывая, как это умение может пригодиться в дальнейшем.
Пусть я никакой не дознаватель, но в порталы любых магов проведу. Оказывается, это востребованный навык. О нём тётя Стеша успела оповестить всех наверное, сразу как я покинула здание. По этой причине мужской коллектив встречал меня на следующий день гораздо более приветливо. Или не только поэтому.
Начальник, похоже, надеялся, что, когда упакует меня в форму, я буду выглядеть серой мышкой. Только я его надежды не оправдала. В предыдущий день мой наряд выглядел немного фривольным и женственным. Теперь же я пришла по правилам в строгой форме, которая мне очень шла. Скрыть изящество фигуры не получилось. Тётя Стеша пиджачок приталила, линию бюста подчеркнула, юбка же обтянула бёдра, не скрывая от мужских взглядов достоинства моей пятой точки. Шляпка с вуалью дополнила образ, делая его более загадочным. Хотя, подозреваю, меня можно смело и в мешок обрядить, все равно буду выглядеть эффектно.
Господина Алана Канса аж перекосило от избытка чувств.
— У вас работы нет?! — рыкнул он на подчинённых, загоняя тех в кабинеты.
Мне кабинет тоже полагался. Вчера кого-то передвинули, выделив для моей персоны индивидуальное помещение.
— Рассиживаться, как вы у себя в департаменте привыкли, у нас некогда. Осмотритесь и через четверть часа отправитесь с сопровождением на опросы, — заявил начальник.
Собственно, я и не возражала. Какая разница чем заниматься при условии, что я ничего не умею и только числилась помощником дознавателя? В означенное время в кабинет постучались двое мужчин с саквояжами.
— А вы чего не готовы? — уставились они на меня.
— В смысле? — не поняла я.
— Так мы же в Ветровск летим, — назвал один из мужчин городок, где располагалась школа домовых.
— Что для этого нужно? — уточнила.
— Так у вас же вещей нет совсем.
— Мне никто не сообщил о поездке, — резонно заметила я.
— Так вчера же доводили.
Хм… действительно «доводили». Невзрачная бумажка лежала на столе. Не помню, чтобы мне её вручали или заостряли внимание. Скрипнув зубами, я предпочла не комментировать поступок нового начальника. А вслух этот господин сказать не мог? Вообще-то по его лицу изначально было понятно, что такого сотрудника он не хотел, но какие-то приличия мог бы соблюсти.
— Я готова, — задрала подбородок, не думая о той подставе, что устроил господин Алан Канс.
Будь на моём месте другая девушка, точно расстроилась бы. Ни вещей, ни денег в дорогу взять не успела бы. Или был расчёт на то, что я смогу уйти порталом? В любом случае один жирный минус начальнику я мысленно поставила. Да и с новыми сослуживцами не жаждала общаться. Всю дорогу, пока мы летели, они от меня и десятка слов не услышали.
На самом деле я наконец-то добралась до папки с документами и читала, так сказать, вводную часть. О Тадео Ферера я в предыдущий вечер всё же всплакнула. Жалко было. Симпатичный, характер спокойный, к тому же герцог. И я ему, и он мне по всем параметрам подходили. И что теперь?
С другой стороны, убили его стопроцентно по той причине, что он стал разбираться в моём деле. И тут вопрос — из-за чего конкретно: моё невольное свидетельство чего-то там, связанного с особым отделом, или здесь замешаны секреты семьи Альтора?
Но и Серхи Сото ла Суанс мог затаить личную обиду. Ведь я невольно подставила его родственника и с ним вместе судебную систему. Могли найтись уважаемые люди, которым это не понравилось.
Мага убили в том городе, где я училась, и решение начать копать отсюда вполне правильное.
Со всеми пересадками, полётами и переходами через порталы прибыли мы в Ветровск во второй половине дня. Немного времени потратили на устройство в гостинице. Говорить, что мне она не нужна и я всё равно уйду ночевать на остров, не стала. К тому же меня ни о чём не спрашивали, а поставили перед фактом, оплатив комнату. В результате устраивать те опросы мы могли начать только вечером.
— Это у вас, дознавателей, всё чистенько и образцово, а мы не чураемся и по трущобам пройтись, — просветил один из напарников, назвавшийся Калонсо.
Мужчина намекал, что по городу придётся много ходить и не всегда по благополучным районам. Второй, которого звали Уго, окинул меня хмурым взглядом и усмехнулся:
— Упадет в обморок наша дознавательница, если возьмём с собой на опросы.
— Так что мы сами должны за всех работать? — картинно возмутился Калонсо.
Я в этом спектакле участия не принимала и терпеливо ждала выхода на улицу. В случае любой опасности успею сбежать через портал. А эти два гордых павлина пусть сами разбираются с возможными проблемами.
Куда конкретно идти, мужчины знали. Наверняка имели информацию и действовали не наобум. Отчего-то я ничуть не удивилась, когда мы пришли к знакомому мне трактиру. Теперь уже я еле сдерживалась от смеха, представляя ситуацию. Мои ожидания полностью оправдались.
— Ба! — первым узнал меня Оливер, которого ничуть не смутила форма особого отдела, да и вуаль несильно помогла в плане маскировки. — Парни! Элена пришла!
— Где?! Где Элена? — послышалось со всех сторон.
— Госпожа, — отвесил поклон знакомый трактирщик.
— Элена, как там наши дела? Будет возможность решить? — подскочил Оливер.
— Ты же видишь, что я на службе. Некогда мне, — попытался я изобразить из себя серьёзного представителя правопорядка.
— И все же… — залебезил наёмник. — Служба службой, но нам так надо!
— Если надо, то быстро решайте мои проблемы и освобождайте от дел.
— Элена, так мы же завсегда тебе навстречу, — придвинулись ближе наёмники, оттесняя к двери моё сопровождение.
— Э… какие там у вас были вопросы? — обернулась я к Уго. — А то я свои задам.
— Задавайте, г-г-госпожа, — чуть заикаясь, промямлил мужчина.
Знать бы что спрашивать. В общем, наёмникам я поведала известные мне факты — убит маг-воздушник. Убит в этом городе, ищем хоть каких-то свидетелей.
Чтобы добавить драматизма, я промокнула платочком краешек глаза и напоследок, колыхнув бюстом, с придыханием добавила: «Мы были с ним близки. Это такая для меня потеря».
Теперь поиски мага приобрели другую окраску. Никого уже точно не смущала моя форма. Понятно, что влюблённая дурочка ищет убийц своего мужчины. Наёмников вообще не заинтересовала моя принадлежность к особому отделу. Их больше волновало, сколько скатертей я продам, и они знаками пытались выведать это. Спасибо, что открыто и вслух не спрашивали, только пальцы загибали, демонстрируя не то десятки, не то сотни скатертей.
— Чем быстрее вы всё узнаете, тем больше сводного времени у меня будет, — припечатала я и развернулась на выход.
Ошеломлённые особисты поплелись следом в сторону гостиницы, не смея задать уточняющие вопросы.
Сама же прикидывала, как проберусь в школу. Мне же необязательно попасть в здание домовых. Могу просто во внутренний двор. Там достаточно близко к источнику. Наштампую скатертей с запасом, продам наёмникам. Деньги лишними не будут. К тому же теперь я была уверена, что всё мало-мальски касаемое пребывания Тадео Ферера в этом городе мне будет известно.