Обратно на факультет меня запустили. Наставница ни ругаться, ни что-то спрашивать не стала и даже комнату выделила.
— Сама я с тобой заниматься не буду, — заявила она. — Если ты не имеешь способностей, узнаем быстро. Зачем мне время тратить? — И после этих слов женщина удалилась.
Я же принялась осматривать своё новое место проживания. Окружение и события последних часов казались мне невероятным сном, чем-то неправдоподобным. Вещи и предметы в комнате выглядели вполне материально и это меня немного успокоило. Не бог весть какие хоромы, всё что нужно имеется: кровать, маленький шкаф, небольшой круглый стол и куцый коврик на полу. Окно в комнате отсутствовало, но освещения вполне хватало. Повезло, что наличествовала своя ванная и туалет, где всё так же было обставлено по минимуму. Кровать, несмотря на её скромность, меня сильно привлекла. Почти сутки я не спала и очень хотелось прилечь, отдохнуть. Жаль, что не получилось это осуществить — прибыл обещанный наставницей помощник. Хорошо, что успела туалет посетить и в ванной водички хлебнуть.
— Артис, — представился парень примерно моего возраста. — Сейчас я тебе всё быстро покажу, где у нас что, и начнём заниматься пространственными пузырями.
Посмотреть помещения факультета получилось как-то слишком быстро.
— Здесь жилая зона, — махнул Артис в сторону коридора. — Там кабинеты госпожи наставницы и её заместителя.
Дошли мы до невероятных размеров кухни и на этом экскурсия завершилась. Артис повёл меня по ступеням вниз на полигон, отрабатывать магию пространственных пузырей. Полигон окон также не имел и по моим ощущениям располагался где-то под землёй. Совершенно пустое помещение по размерам не превышало площадь нашей с мамой квартиры. В моём представлении полигоны должны быть побольше. Правда, я пока не поняла, что именно мы будем делать, да и о мире магии знала только из фильмов и книжек.
Артис терпеливо подождал, пока я рассмотрю помещение, и стал показывать нечто странное. Размахивая руками, он изображал пальцами странные жесты.
— Поняла? — поинтересовался он вскоре.
— Не поняла и не запомнила, — ответила честно.
Парень повторил раз пять те действия и с недоумением уставился на меня.
— Разве ты не видишь нити? Здесь специальное место для новичков.
С четверть часа он учил меня сосредотачиваться на тех нитях. Я устала, хотела кушать, пить и спать, оттого эти самые нити у меня не связывались и ни во что не превращались.
— Мы не выйдем отсюда до тех пор, пока ты не научишься, — неожиданно заявил Артис.
— Что, и попить нельзя?! — возмутилась я. Надоело мне уже всё до чёртиков: и эта магия, и странная школа.
— Лена, или ты сделаешь пространственный пузырь, или покинешь школу, — спокойно ответил мой учитель-мучитель.
Потребности организма резко отошли на второй план. За воротами школы я уже была и задумывалась о дальнейшей жизни. Даже в свой мир не могу вернуться. И куда мне идти? В те публичные дома, где предпочитают молоденьких девушек? Ну уж нет!
Злость на себя и на несправедливый мир придала мне сил. Правой рукой я цапнула пучок нитей, закрутила, связала, вывернула и замкнула в узел.
— Повтори три раза, — потребовал мучитель.
Повторила. Артис тем временем достал откуда-то (из кармана, что ли?) отрез цветной ткани, похожей на шёлк.
— Положи это в последний пузырь.
На мой взгляд, действие абсолютно бесполезное. Пузырь этот состоял из чего-то эфемерного, нематериального, а ткань была вполне осязаемой. Тем не менее пререкаться я не стала и, скрутив ткань, сунула её в середину пузыря.
— Затягивай нить, — приказал Артис.
И тут же — оп! — кусок ткани исчез.
— Доставай из пузыря, — дал парень следующую команду. — Нормально, — наконец констатировал он. — Доложу наставнице, что одна линия у тебя точно есть. Идём, покажу тебе, где мы едим, а дорогу в свою комнату сама найдёшь.
Питались здешние маги шикарно! В комнате, что примыкала к той огромной кухне, на небольшом столе стояло столько всего, что глаза разбегались.
— Ешь что нравится, — небрежно кивнул Артис на стол. — Наши узнали, что новичок появился, вот и выставили.
Будут ли меня и дальше так хорошо кормить, я не уяснила и накинулась на всё сразу. Вначале попила чего-то розового, кисленького, затем взяла мясо в соусе, к нему гарнир, салатик и так далее. Артис постоял немного рядом, посмотрел, что я со всем справляюсь, и снова напомнил, что ему нужно идти к наставнице на доклад о моих успехах.
— Что захочешь из еды можешь в свою комнату забрать, — сообщил он напоследок и удалился.
Наевшись до отвала, я сгребла то, что понравилось, на большое блюдо, не забыла стеклянный кувшин с напитком, напоминающим морс, и двинулась в свою комнату. По моим ощущениям, время было послеобеденное, но после обильной и сытной еды хотелось спать. Принесённые закуски я оставила на столе. После посетила туалет, умылась в ванной и завалилась на кровать. Окон в комнате не имелось, как выключать местные светильники, я не успела спросить, что, впрочем, не помешало мне моментально уснуть.
Просыпалась я два раза. Подъела закуски на блюде и снова вернулась в кровать, удивляясь тому, что меня никто не будит. В общем, выспалась, отдохнула и наконец решила, что можно продолжить учёбу на этом странном факультете. Тяжело вздохнув, ещё раз перебрала свои вещи и переоделась в привычные джинсы и футболку. Форма у этих домовых имелась, но мне её не выдали возможно по той причине, что не приняли в качестве ученицы.
Мобильник показывал пять вечера, а сколько на самом деле времени, я не представляла. Зарядить телефон здесь нечем, на всякий случай я решила сохранить в нём энергию и отключить. Прежде чем это выполнить, заглянула в папку с фото. Горло невольно сжало спазмом и из глаз полились слёзы. Фотографии старые, на них мама ещё вполне здоровая женщина, а я такая счастливая!
Меня обуяло желание забраться на кровать, замотаться в одеяло и лежать бесконечно, ни на кого не реагируя. Конечно, и так никто не беспокоил, но испытывать терпение той женщины, что уже один раз выгоняла из школы, не стоило.
Из своей комнаты я всё же вышла и прошлась по тем помещениям, которые мне показали в предыдущий день. Единственного ученика, которого я знала, найти не удалось.
— Артис на раздаче, — просветила мелкая рыженькая девчушка, встретившаяся на пути. — Пойдём, помогу тебе форму выбрать, — потащила она меня за собой.
Форма этого факультета состояла из лёгких брючек, туники, фартука и косынки. Девчушка прочирикала на тему того, что все должны иметь длинные волосы, отчего так, я не поняла и послушно повязала на голову косынку. Переодевшись, снова вышла из своей комнаты и в очередной раз была подхвачена одним из учеников. Да что такое?! Когда я Артиса найду или кого-то из учителей?
— Ты пузырь вчера училась делать? — деловито поинтересовался пухленький мальчишка лет двенадцати. — Сегодня нужно отработать погружение предметов в пузырь и извлечение их обратно.
Словно фокусник он вытащил буквально из воздуха кувшин наподобие того, который я унесла из столовой к себе в комнату. Этот новоявленный учитель отчего-то решил, что я буду его слушать и повторять все действия! Как бы не так! О чём я и сказала пацану.
— Если не веришь, иди сама к наставнице, — обиделся Пухляш на моё замечание и удалился.
Сразу найти наставницу у меня не получилось. Я проверила ту комнату, которую показывал Артис, постучала, подождала. Затем попробовала проникнуть в соседнюю. Походила по коридору, сунулась на почти пустую кухню, где узнала от девчонок, что все ученики и наставники на какой-то «раздаче». Пухляш демонстративно от меня отвернулся и продолжил что-то чистить.
Оценив моё недоуменное выражение лица, девчонки дружно защебетали, решив меня просветить по всем вопросам сразу. Ну хоть кто-то рассказал, кто такие домовые! У меня ассоциация с этим названием была несколько иная: вспоминался небольшой человечек из русских народных сказок, который убирал, готовил и немного пакостничал в домах.
Маги-домовые имели схожие обязанности. Они готовили еду, отправляли её тому, кто заказал, немного помогали с уборкой и чисткой вещей.
— Так вы что, повара? — опешила я от того, что выяснила. Только этого мне не хватало! Стоило ради такого из своего мира уходить?
— Мы домовые! — хором ответили девчонки.
И где здесь магия? Насчёт магии и ленивых девиц меня вскоре просветила наставница. Наорала и отправила со мной Артиса выполнять те упражнения, которые упоминал Пухляш. Артис выдал тарелку и велел погружать её в пузырь и доставать обратно. Спустя пару часов он усложнил упражнение. Мы вышли из помещения полигона и мне было велено сделать всё то же самое, но без помощи подсветки нитей магией. Теперь изготавливать пузыри приходилось на ощупь, если возможно применить такое выражение к тому, что неосязаемо.
— Лена, меня поставили в первый день к тебе. У нас принято так, что новичкам помогают все без разбора. Не нужно обижать своим недоверием тех, кто живёт и учится несколько лет. Продолжай тренироваться, — сообщил он мне напоследок и ушёл по своим делам.
Мне после такой отповеди стало стыдно. Действительно, обидела Пухляша, не стала с ним заниматься и получила втык от наставницы. С трудом переборов себя, поплелась извиняться перед мальчишкой.
— Я Рикк, это Лулия, рядом Лория, они сёстры, — повёл себя вполне дружелюбно парнишка. — Становись рядом овощи чистить.
Чистить овощи мне совсем не хотелось, но Артис заверил, что учителями будут все эти малолетки факультета, потому пришлось подчиниться местным правилам. Заодно появилась возможность подробно расспросить об обязанностях домовых.
— Тетради тебе завтра выдадут, — ответил Рикк, не отвлекаясь от своей основной работы. — Золотая тетрадь фиксирует всё, что ты погрузишь в пузыри.
— Пузырей будет очень много, — перебила Лория. — У меня уже больше пяти тысяч. Что хранится и в каком пузыре, трудно запомнить, для этого и нужна Золотая тетрадь, где записывается содержимое пузырей.
— Вторая тетрадь с рецептами, — продолжил Рикк. — Там уже от твоих способностей всё будет зависеть. За новые неординарные рецепты выдают патент и денежное вознаграждение.
В голове будто калькулятор защёлкал. Меня же никто не спросил, кто я и откуда. Отчего-то именно эти данные оказались ненужными. Всех интересовала магия, а не моё происхождение и семья. И что-то мне подсказывало, что некоторые земные рецепты здесь окажутся в диковинку. Допустим, я не кулинар и не специалист, но весь прошлый год дома готовила только я. Бывало, зайдёшь на сайт посмотреть, как из простых макарон можно что-то достойное соорудить, так и зависнешь, читая всё то разнообразие, предлагаемое интернетом. В общем, тему с рецептами я запомнила и оставила на потом, продолжая слушать Рикка.
— Домовята оттачивают свои навыки и умения на тех, кто учится в школе магии.
— Мы кормим студентов шести факультетов. Продукты, конечно, доставляются со стороны, но всё остальное делают домовые, — пояснила Лория.
— Как закончим чистку овощей, — кивнул Рикк на три больших чана, — покажу тебе, что такое раздача.
На словах мальчишка пояснил не совсем понятно. В пузыри, что я уже научилась делать, помещается какое-то блюдо. Затем его как-то пересылают по портальной нити тому, кто сел ужинать в столовой.
— А как я узнаю, что хочет студент? — не понимала я принципа передачи готового блюда заказчику.
— Услышишь, — отмахнулся Рикк, но Лория решила пояснить нюансы:
— К примеру, на завтрак могут попросить жареные яйца, омлет, жаренные яйца с беконом, омлет с овощами, сыром и так далее. У тебя в пузырях должны иметься все варианты предполагаемых блюд.
— Так я же не запомню, что где! — невольно ужаснулась тому разнообразию блюд, которое могут попросить студенты школы магии. Это же вам не ресторан с меню.
— Для этого и нужна Золотая тетрадь, — усмехнулся Рикк.
Мы ещё не закончили с чисткой овощей, как на кухню пришло десятка два учеников. Возраст у всех был младше моего, что не мешало им шустро начать перерабатывать овощи. Кто-то просто жарил, кто-то готовил более сложные блюда, но самое интересное, что после завершения все как один доставали из пузырей тарелочки и раскладывали приготовленное на них, чтобы сразу убрать куда-то в подпространство.
Выглядело это ошеломляюще. Раз! Появилась тарелка. Два! На неё красиво уложено пюре. На счёт три воплощалась золотистого цвета тетрадь, сама собой раскрывалась на какой-то странице, на пару секунд зависала в воздухе и исчезала вместе с готовым блюдом.
А теперь представьте, что это все проделывали шебутные и активные подростки. У меня зарябило в глазах и загудело в голове от всего этого. Просто не верилось, что практически дети так лихо управляются с продуктами на кухне.
— Пять минут до раздачи! — заглянул на кухню парень, самый старший из всех, кого я видела за время пребывания в школе.
— Пять минут! — охнули хором ученики и выскочили из кухни.
— Пойдём посмотрим, — увлёк и меня Рикк. — Я в штрафниках на три дня, поэтому на раздаче не стою.
Зал, в который мы пришли, ошеломил и потряс. Огромный по площади, он в большей степени напоминал пещеру с купольным сводом. По всему залу стояли ученики. Перед каждым висела в воздухе светящаяся пластинка примерно сантиметров пятьдесят по длине и ширине. Именно от этих пластинок шёл свет, освещая сосредоточенные лица учеников. Углы и свод зала тонули во мраке. И вся обстановка навевала на меня непонятный ужас.
Рикк показал мне жестом, что разговаривать нельзя, и повёл в левую сторону. Остановились мы возле двух девушек. Сразу я и не заметила, что примерно возле трети светящихся пластинок стоят по двое домовят, но в большинстве возле этих висящих на магии квадратиков по одному человеку.
А потом как-то резко всё началось. Опять же я не понимала, что происходит, откуда звуки, кто и что делает. Спасибо Рикку, он подпихнул меня, привлекая внимание к той паре, что стояла ближе всех. На них я и сосредоточилась. Девушка с блондинистыми волосами ждала ровно до того момента, пока не засветилась зелёным светом одна из сторон висящего квадрата.
— Мясное рагу с овощами на выбор, две сладкие булочки, джем, масло, травяной напиток с молоком, — прозвучало от пластинки.
Блондинка действовала словно автомат. Вынула из подпространства тарелку с тремя булочками, одну откинула обратно в пузырь, следом расставила заказанное мясное. Вторая девочка выполнял роль помощницы. Не менее споро она выудила столовые приборы и помогла сервировать на пластинке заказ. Как только последний предмет встал на место, блондинка окутала его магией пузыря и всё исчезло.
От изумления я могла только хлопать глазами, а процесс продолжался. На этот раз засветился левый боковой край пластинки и был передан очередной заказ. Теперь я расслышала, что голос женский. Невидимая студентка попросила куриную грудку под белым ореховым соусом, к ней грибы, залитые расплавленным сыром, две гренки, поджаренные на масле островных пальм, салат из незнакомых для меня названий овощей, два пирожных и травяной напиток.
Блондинка с помощницей стали выставлять заказанное. Кстати, те гренки из подпространства выудила вторая девушка. Заказ улетел, но почему-то та сторона, что сияла зеленоватым светом, сверкнула фиолетовой вспышкой.
Рикк же решил, что я уже достаточно насмотрелась и, схватив за рукав, потащил в сторону.
— Поняла принцип, как мы кормим студентов? — первым делом спросил Пухляш.
— Не всё, — честно призналась я. — Что это за пластинки?
— Обычные артефакты, — ответил Рикк и, заметив скептическое выражение моего лица, начал подробно пояснять.
Оказывается, конкретно сейчас кормили магов факультета воздуха. Те сидят где-то у себя в столовой, столы которой связаны с артефактом домовых. Чтобы сделать заказ, студент должен положить две ладони под столешницу, дождаться своеобразной связи и сообщить чего хочет. Обычно за столами сидят по четыре человека. Но бывает, что и меньше. Молодые маги не любят ждать, когда соседи выберут блюда, и предпочитают размещаться за свободными столиками по одному-два человека.
— Милке не повезло, её оштрафуют, — продолжал пояснения Рикк. — Иногда попадаются такие вредины из числа девушек. Она ведь специально заказала белый ореховый соус и гренки. Не у всех имеются такие изыски.
— За каждую ошибку назначается штраф? — уточнила я.
— Не за ошибку, а за жалобу, — вздохнул мальчишка. — Видела, фиолетовый свет сверкнул? Артефакт послал сигнал наставнице.
Посвящая меня в детали передачи еды студентам, Рикк продолжал двигаться в сторону кухни. Его три дня отработки по чистке овощей никуда не делись. Новичков вроде меня несколько месяцев могут держать только на этой работе. После поставят помощником в пару к опытному домовому. Самостоятельно на раздачу я попаду вероятно через год. И только потому, что достаточно взрослая для этого. Рикка поставили на раздачу завтраков совсем недавно. Ему тринадцать лет и наставница считает, что в таком возрасте ученик способен справиться с задачей.
Мальчишке не повезло буквально на второй день, как он получил разрешение. Один из студентов запросил нечто заковыристое, чего не было в магических пузырях. Бывает, конечно, когда студенты называют блюдо весьма условно или без подробного описания желаемого. В этом случае домовой вправе выставить, что считает подходящим, и штраф не назначается.
— У нас недавно выпустилась Розалия, — продолжал рассказ Рикк. — Как она готовила! За два года ни одной жалобы. Она могла вообще отправить то, что и близко не напоминало заказ. Зато было таким вкусным, что студенты просили «того самого домового».
— И где сейчас Розалия? — полюбопытствовала я.
— Подписала контракт с одной из семей, приближенных к королю.
Упс… Так здесь ещё и король имеется? Как-то на меня сразу столько всего обрушилось, что я и не подумала узнать о стране, где оказалась.
Словно прочитав мои мысли, Рикк сообщил, что после раздачи ужина у нас нет свободного времени. Все домовые идут на занятия по общеобразовательным предметам. Мало того, здесь готовят многопрофильных домовых. Убирать помещения мы тоже будем. И для этого проводятся соответствующие тренировки. Рикк заверил, что и я не избегну ночных дежурств.
Уборка классных комнат, коридоров, общественных туалетов и прочих помещений школы магии происходит по ночам. Студентам запрещено покидать свои комнаты после отбоя. Домовые же, напротив, в полночь начинают чистить и убирать факультеты школы.
— И сколько всего учеников-домовых? — задалась я вопросом.
— Около сотни, — не смог точно вспомнить Рикк.
Заметив недоумение у меня на лице, он пояснил, что человек двадцать сменилось после ночного дежурства и отдыхают. Старшие, те, кому пятнадцать-шестнадцать лет, во главе с наставницами кормят преподавательский состав школы. Мы не ходили и не видели тот зал. И всё равно у меня не складывались в уме число комнат в коридоре и названное количество домовых.
— Так в комнатах только малышня и новички живут, — пояснил Рикк и приосанился. — У меня свой пространственный схрон.
Оказывается, из тех пузырей, куда складывали кулинарию, можно соорудить настоящую комнату и обставить её мебелью. Ученики в большинстве своём в них живут. И тут же Рикк пояснил, что ночевать в этих пространствах можно в школе и нигде более. Иначе магический схрон начнёт выкачивать силу мага. В крайнем случае можно одну-две ночи провести внутри, а больше — опасно.
Нужно говорить, что слушала я это всё с отвисшей челюстью. Ну точно в сказку попала!