У бытовиков до конца года я больше не появлялась. Дину не видела и её претензий не слышала. Мои сумки со скатертями оказались чрезвычайно востребованы. Повезло, что Том, хозяин трактира, держался наших договорённостей и сохранял моё инкогнито. Подозреваю, что сбывал он товар гораздо дороже того, что просила я. В любом случае, до конца третьего года обучения в школе я сумела расплатиться с долгом. Правда, пришлось выложить за школу не три тысячи, а четыре, как за полный курс. Повезло, что вовремя узнала о таком нюансе.
Наставницы отчего-то не вникали в эту тему и для них стало настоящим сюрпризом, когда прибывшему в конце учебного года чиновнику я отказала.
— У меня свободный выбор, — сообщила я ошарашенному мужчине.
— Как так?! Мне обещали! — возмутился он.
Не начни он качать права и требовать, я бы и сама согласилась на контракт. Теперь же меня озадачило поведение чиновника. Ему обещали? Меня?
— Свободный выбор, — повторила я.
— Лена, — кинулась ко мне наставница, — ты не можешь отказать, это неприемлемо.
— Почему же? — задала вопрос.
— Все девушки домовые шестнадцати лет подлежат обязательной опеке.
— Мне восемнадцать, — напомнила я свой официальный возраст. — Совершеннолетняя, свободная.
Чиновник не унимался. Как нарочно, в этом выпуске не было девушек, кроме меня. Боюсь даже предположить, кому меня наобещали.
— Я этого так не оставлю! — хлопнул мужчина дверью.
— У тебя будут серьёзные неприятности, — сообщила наставница вместо поздравления по случаю окончания школы.
Неприятностей я опасалась, но и получить сомнительный контракт не хотела. Я вообще могу несколько лет не работать. Питания в пузырях хватит надолго, главное, не попасть в кабалу. Ладно бы, просто контакт домового с невыгодными условиями, мне оценивающий взгляд чиновника не понравился. А оценивать там было чего. По этому поводу меня наёмники просветили. Это на кухне бегала вся упаренная, в косынке и в школьной форме, а в город я выходила во вполне цивильной одежде по местной моде. Юбка сантиметров на десять выше щиколоток, подчёркнутая талия, кружева и так далее.
В зеркале я себя давно не разглядывала, не до того было, да и красоваться было не перед кем. Всё окружение — малолетки. Себя считала девушкой взрослой и умной. Как-никак из другого мира пришла, а не сирота без образования, как все домовята. А тут вдруг наёмники стали странные речи в мою честь произносить. Оливер вообще клялся, что женится. Покрутила пальцем у виска и заверила, что замуж в ближайшие несколько лет не собираюсь и вообще верю в любовь. Теперь желание покрутить пальцами у виска, судя по лицами, возникло у наёмников.
В тот же вечер я долго и внимательно разглядывала себя в зеркале. Помню мама называла меня красавицей. Мне же всегда казалось, что бледная моль, глядящая на меня в отражении, могла быть «красавицей» только в маминых глазах. По этой причине я пыталась использовать косметику и красилась очень ярко, делая выразительными глаза и губы. Мама ругалась. Потом-то ей стало ни до чего, но и мне тоже. Попробуйте искупать больного человека и поймёте, что сил останется лишь доползти до кровати и желание где-то потусоваться и потанцевать отпадает напрочь.
В новом мире меня увлекли возможности магии, почувствовала себя героиней фэнтези и про такие нюансы, как отношения мальчик-девочка, позабыла. Комплименты же и нескромные намёки наёмников заставили задуматься. А рассмотрев внимательно себя в зеркале, я не только оценила свою внешность, но и представила, какие примерно проблемы могут возникнуть у блондинки с голубыми глазами и губками бантиком. Типичная такая Барби с минимумом интеллекта в глазах. Интересно, у меня всегда такое выражение лица или иногда я выгляжу умнее?
По поводу фигуры тоже не придраться. Несмотря на то что домовые большую часть времени проводят на кухне, использование магии сжигает все лишние калории. Пухляш давно не толстячок. Он вытянулся, похудел, раздался в плечах. И вообще оказался симпатичным парнишкой. Совсем друзьями мы не стали, но всегда помогали друг другу.
Насчёт дружбы у домовых тема была непростая. Наставницы постоянно напоминали, что в школе мы ненадолго. Потом разъедемся в разные места. Вероятность того, что никогда не увидимся, очень высокая. Зачем лишние привязанности и волнения? Рикк, кстати, насчёт меня сильно переживал. Ему чиновничья морда не приглянулась, и парень очень обрадовался, когда узнал, что я свободна в выборе контракта.
Опасаясь проделок чиновника, из школы я смылась порталом, ни с кем не попрощавшись. До сих пор никто мой секрет не раскрыл, чему я была несказанно рада. Сразу из портала я распахнула дверь трактира Тома. Любому человеку должно казаться, что я только-только вошла с улицы. Подозреваю, что Том давно вычислил мои выкрутасы, но вида не подавал. Ему самому было спокойнее в плане того, что посетители его заведения не успевали подкатить к молодой девушке.
— Школу закончила, — с ходу сообщила я мужчине.
— И куда теперь? — поинтересовался он.
— Поеду на юг, — сообщила я заведомо ложное направление.
А куда деваться, если у меня вдруг разом проснулась паранойя? Трактирщику ведь выгодно торговать моими скатертями-самобранками. За последнюю партию я потребовала деньги вперёд. Том хоть и скривился, но триста золотых отсыпал.
— Больше не будет, — решила на всякий случай пояснить. — Ты же в курсе магической силы школы? За её пределами я и один обед не скопирую.
На моё заявление возразить мужчина ничего не мог, поскольку знал об особых условиях школы. Поклянчил у меня ещё сумок, но я, сделав честное лицо, ответила, что оставила себе десяток, чтобы было чем питаться в пути.
Ночевать где-то в городе я опасалась, да и пользоваться транспортом не решилась. На самом деле я не имела представления куда идти. Ориентировочно в столицу. Но могу и поменять решение. По пути встретятся другие города, а домовые всегда востребованы.
Уходила я порталами весьма своеобразным способом. В пределах видимости я вполне могла себя перенести. Вокруг города имелись обширные поля и хороший обзор. За один раз я по пять-семь километров переодевала. Немного устала от частого использования порталов, но всё рано ночевать предпочла на природе. На ночлег остановилась в небольшой рощице. Пусть я немного потеряю магических сил, но предпочту спать в своих пространственных комнатах.
Прислонив к одному из крупных деревьев условный вход, я вошла в магическое помещение, где у меня и спальня, и ванная, и бельё чистое.
Хоть нам и не рекомендовали ночевать в подпространстве за пределами школы, утром особой потери сил я не заметила и продолжила свои перемещения короткими портами. Это у меня неплохо получалось до леса, а дальше двигаться стало сложнее. И видимость плохая, и сил расходовалось много. Шла я вдоль дороги, опасаясь выходить на открытые участки.
По этой причине только поздним вечером добралась до городишка под названием Миро. Снова ночевала в подпространстве. Дальше экспериментировать с перемещениями не стала и купила себе место на воздушное Крыло. Целых сорок золотых заплатила за такой комфорт! Маги воздуха неплохо зарабатывают на своих услугах. И между прочим, удобств могли бы устроить больше. Сиденья были жёсткими, изоляция плохая, дуло из щелей и было холодно. Я-то достала из схрона тёплые вещи, но часть пассажиров конкретно мёрзла. Предполагаю, это такие же, как и я, бедолаги, первый раз воспользовались воздушным транспортом.
До столицы конкретно это Крыло не летело, да мне и не нужно было. Хотелось осмотреться, влиться в местную жизнь, завести знакомства. Запасов еды и денег у меня имелось в достаточном количестве. Наниматься и работать в качестве домового я не спешила. Куда торопиться? За три года в этом мире я видела небольшой городок и школу. К тому же у меня имелось много учебников и конспектов по бытовой магии. Я давно хотела это все изучить. Почему бы не заняться самообразованием? Пока сниму комнату в гостинице, в идеале, лучше поселиться в домике и начать свои эксперименты.
С гостиницей проблем не возникло. Как раз имелась одна возле станции воздушного транспорта. На мой взгляд дорогая — один золотой в сутки, но цен я не знала и оплатила своё проживание за пять дней. Служащий гостиницы первым делом потребовал медальон, заменяющий здесь все документы. Согласно этой магической штуковине, я совершеннолетняя, без долгов и маг. Какой именно маг по медальону не понять, но уважения в глазах служащего сразу прибавилось.
Следующие четыре дня я гуляла по городу, посещала лавки, огрызалась на докучливых мужчин и решала для себя непростую задачу по поводу жилья. Предложений о сдаче было так много, что глаза разбегались. В результате я сняла небольшой домик почти в центре. В менее престижных районах меня принимали за девицу лёгкого нрава или содержанку кого-то из господ. Делали неприличные намёки, а то и вовсе грозили в городскую службу безопасности пожаловаться на моё недостойное поведение. Бесило это всё неимоверно. Наверное, не стоило пропускать занятия по этике. Что-то в моём поведении выглядело не так с точки зрения добропорядочных горожан.
За домик я отдала практически все деньги, рассудив, что еда и одежда у меня имеются, а других трат не планирую. На данный момент меня устраивало отдельное жильё с садом и приличным местоположением. Главное, что соседи здесь если и были любопытными, то трёхметровый забор напрочь лишал их подобного удовольствия.
Ещё в гостинице я опробовала свои умения по копированию еды. Полноценный эксперимент побоялась устраивать, опасаясь потери сил. И наконец-то появилась возможность проверить, не зря ли меня нахваливали наставницы.
Магических сил во мне оказалось больше, чем у обычных домовых, но, честно говоря, я рассчитывала на лучший результат. В зависимости от сложности блюда и его количества я могла скопировать две или три порции в сутки и привязать к скатерти пузыри с едой удавалось с большим трудом.
За десять дней я собрала одну скатерть из расчёта на одного человека. С другой стороны, учитывая, что аналогов подобного продукта здесь нет ни у кого, уже хорошо. Похоже, я слишком мало денег запрашивала. Путешественники должны с руками отрывать такие скатерти-самобранки. Это сколько с собой нужно переть продуктов, чтобы месяц питаться? Тут не только расходы на транспорт, но и сохранность съестных припасов. А у меня всё вкусное, красиво оформленное и разнообразное.
С магией бытовиков мои дела обстояли ещё хуже. Спустя месяц я смогла выучить простенькое действие создания стеклянной посуды размером не больше стакана. Да ну нафиг! Мне проще купить в лавке и скопировать, чем самой так надрываться. Возможно, преподаватели давали этот материал как-то проще и нагляднее. У меня получалось не очень.
Больше из упрямства, чем от желания, я продолжила осваивать бытовую магию. Соткала сама неказистую скатерть, затем шторы на окна. Самым большим моим достижением стала обычная печка. Вот ей я уделила больше всего времени. Почти полтора месяца возилась. Получилось вполне достойно: четыре конфорки, регулировка температуры, духовка и воздушный фильтр для удаления неприятных запахов. Амулет нагрева и воздушный скрепя сердцем купила в лавке на деньги от продажи копии колье. У меня их с десяток, но особо разбазаривать этот запас не стоило.
К моему сожалению, скопировать свою печку я не смогла. Слишком навороченной и громоздкой она получилась. Успокоила себя тем, что мне копию всё равно деть некуда и продать не получится. Дарить не буду, на амулеты лишних средств не имею. Пару раз я приготовила на печке мясо, да и засунула в пузырь.
И вообще, я в городе поселилась не за этим. Но спустя несколько месяцев бытовой магией так и не овладела, друзьями и знакомыми не обзавелась. В редкие выходы в город я разглядывала девушек и женщин, пытаясь понять, что со мной не так. Был в городе парк, где по выходным гуляли молодые люди.
Насчёт одежды и подходящей причёски вопросов не должно было возникнуть. Во-первых, я эти вещи не покупала и сделала копии из того, что имели бытовички. Волосы по привычке носила заплетёнными в косу. Это тоже не должно было вызвать нареканий. А вот то, что все молоденькие девушки ходят в сопровождении пожилых дам, наводило на определённые мысли. Кажется, ходить в одиночку для местных девушек считается неприличным. Хотя в парке возле пруда гуляли романтичные особы с книжками. Подглядела я на них пару раз. Это они стишки читали и прохлаждались в жаркие дни у пруда. Клуши, что сопровождали таких девиц, сидели неподалёку на скамейках и следили издали за подопечными.
Приставать к девицам и предлагать свою дружбу я сочла неуместным. И где тогда знакомиться?
Подразумеваю, что знатные горожане ездят друг к другу в гости, те кто попроще посещают трактиры. Меня ни в одном из этих обществ за свою не примут. Сбежать-то сбегу в случае неприятностей, но зачем такие жертвы? Кроме того, знакомиться и заводить подруг среди этих романтичных особ совершенно не хотелось. Мне бы паренька какого симпатичного. Не для того, что вы подумали! Ну… просто… Могу я помечтать, в конце концов?!
Снова разглядывала себя в зеркало, после придумывала причёску. Не хватало шпилек и заколок. Зато отыскала подходящий раздел в учебнике бытовой магии. Пять дней потратила на то, чтобы сваять нечто из условного металла. В очередной раз закручивала волосы, психовала из-за локонов, не желающих укладываться как нужно. Попутно изобрела плойку, вытащив для неё из печки амулет нагрева. Восемь дней нервотрёпки, и наконец я уложила волосы на голове, нарядилась в голубенькое платье с белым кружевным воротничком, взяла учебник по бытовой магии (типа у меня томик стихов) и, наняв магоэкипаж, отправилась в парк.
Возчик причудам дамы ничуть не удивился и доставил меня до места минуты за четыре. Тут-то идти всего ничего, но не хотелось ненужного внимания по пути. Обычно я в парк влетала разъярённая как фурия, наслушавшись по пути комплиментов. Понятное дело, что от меня шарахались все добропорядочные господа.
Другое дело — приехать на магоэкипаже. С элегантной небрежностью я перехватила книжку посподручнее и, изобразив на лице нечто мечтательное, двинулась в сторону пруда.
Как дура пять раз его обошла. А толку? Одна радость, на парочку парней издали поглазела. Молодые, симпатичные. Особенно мне шатен приглянулся. Его белоснежную улыбку я с противоположной стороны пруда разглядела. Жаль, пока обогнула это водное препятствие, парни уже ушли. Они были явно воспитанные. Приставать к незнакомой девушке не станут. Вот если бы я оступилась, упала в пруд, кинулся бы тот улыбчивый меня спасать? Представила себя мокрую, грязную, с водорослями на шее и отмахнулась от идеи падать в пруд.
С грустными мыслями с книжкой под мышкой я поплелась обратно домой. И так задумалась, что по сторонам не смотрела. А между прочим, те два парня кого-то ждали на углу нашей улицы. Покрутившись немного поблизости, я вернулась домой. И только захлопнув дверь, сообразила, что могла бы воспользоваться порталом. В первые мгновения, если не шевелиться, то фигуру переносимого закрывает особый кокон на случай того, если маг попадёт в неблагоприятную среду. Вдруг в на месте переноса пожар или другое стихийное бедствие? Потому такие ограничения.
Закинув учебник в пузырь, я не мешкая переместила себя к тем парням и сильно разочаровалась, заметив, что они удаляются. Воспользовалась короткими порталами ещё два раза и не смогла сдержать радостной улыбки на лице.
Обогнув квартал, я оказалась с противоположной стороны своего дома. И если мне не изменял глазомер, то у нас с красавчиком-шатеном один общий забор. Повезло-то как! Единственное, что мне не понравилось, так это девица, которую парни провели за собой через калитку. Похоже, её они и ждали. Воображение мне сразу подсказало (спасибо интернету родного мира), чем могут заниматься парни с девушкой наедине.
Еле сдерживая рвущийся наружу рык, вернулась домой.
— Это мой парень, мой! — бегала я по коридору до гостиной и обратно.
Тот факт, что белозубый меня не видел, оправданием не являлось. Я-то его уже оценила и отступать не собиралсь. Какое там наказание полагается за проникновение в чужое владение? Может, я для начала просто через забор загляну?
Заглядывала я через тот красивый серебристый забор из камня до самой темноты. Вначале долго искала подходящие предметы, что могли заменить лестницу. После в длинной юбке чуть не рухнула с шаткой конструкции из стола и табурета. Сбегала переоделась в штаны и тунику домового. Толку от моей разведывательной деятельности и смены наряда не было. С моего места просматривался небольшой садик и частично дом. Два окна в торцевой части так и остались тёмными. Вполне вероятно, что пока я бегала туда-сюда, парни уже хм… пообщались с девушкой, и она уехала.
Угадайте, что я сделала на следующий день? Снова нарядилась и с книжкой отправилась круги вокруг пруда наворачивать. Через час утомилась, присела на скамью и до самого вечера так и не покинула свой наблюдательный пост, разочаровавшись во всех мужиках вместе взятых. И где мой красавчик пропадает? Я жду-жду, а он неизвестно чем занимается. Вот как пойду, как проверю!
Злость на саму себя и ситуацию в целом придала мне уверенности. В предыдущий день я не рискнула проникнуть в чужое владение. А тут решила, что в случае срабатывания защитных амулетов всегда успею сбежать.
Опасения у меня, конечно, были. На пробу я через забор перекинула отломанную ветку. Магия по верху забора сверкнула, но ветка осталась целой. А мне пришлось на некоторое время скрыться. Красавчик дома оказался! Наверняка система зафиксировала проникновение, и он вышел посмотреть, что случилось.
Будь у него во дворе идеальный порядок, он бы понял, что эта ветка чужеродная и не соответствует деревьям его сада. Но парню хватило того, что людей не обнаружил, и он вернулся в дом. Я же, воодушевлённая своим подвигом, кинулась в ванную проверять причёску. Подумав немного, поменяла платье на серебристое с жемчужной отделкой. В нём будет немного жарковато, зато эффектно.
Насчёт сомнительного эффекта и моего появления в чужом саду я подумала, когда уже переместилась в чужие владения. Постояла какое-то время в ожидании срабатывания сигнальной системы. К моей радости, проникновения амулеты не заметили. Из сада до торцевой части дома я решила снова переместиться порталом. Здесь-то и случилось что-то непонятное. Моя магия не сработала! Вначале я не поверила. Сделала два шага в сторону и снова безрезультатно.
Холодный пот выступил на спине. Мне совсем не хотелось объясняться с городской службой безопасности, как я сюда попала. Забраться обратно на забор — не вариант. Единственный выход был через калитку на улицу. Знакомиться с незнакомым парнем резко перехотелось. К тому же я вспомнила, что с ним был дружок крупнее и выше на полголовы.
Осторожными шагами я стала приближаться к дому. Планировку двора даже примерно не представляла. Надеялась больше на то, что обитатели дома не сидят возле окон. А про слуг я совсем позабыла. Если у меня нет таковых, то это не значит, что другие не пользуются услугами наёмных работников.
— Несу, господин, уже несу, — услышала я мужской голос из открытого окна.
Пригнувшись, я стала перемещаться так, чтобы меня не было видно. Слуга что-то там понёс. Значит, господа заняты. Время к ужину приближалось, вполне вероятно, что прислуга еду подаёт.
Пройдя самый опасный участок торцевой стены дома, я притормозила, не доходя до угла. Небольшое оконце было на уровне земли. Я бы его не заметила, но услышала странный звук: «Вжик, вжик». И тоже вроде бы ничего особенного, но вдруг изнутри стекло покрылось веером капель крови, и те потекли алыми струйками вниз.
Как стояла согнувшись, так и замерла, разом лишившись всех мыслей в своей дурной голове. Одна, правда, там затесалась. Вдруг это не кровь, а… ну… краска! И сейчас кто-то надрывно кричит женским голосом оттого, что ему хорошо.
Через подвальное окно меня или движение могут заметить, а единственный путь отступления вёл обратно в сад и далее вокруг дома в противоположную сторону. На всякий случай я попробовала использовать портал и согласилась с придуманным планом отступления.