- Если я не занят?..
- Я подумал, что мы могли бы ненадолго прогуляться к Уолли, - продолжал Келп, нимало не смутившись. - Посмотреть, как продвигаются дела.
- Мои дела продвигаются нормально, - ответил Дортмундер. - Ты можешь не беспокоиться, у меня все в порядке.
Келп кивнул и сказал, указывая пивной банкой на загроможденный стол:
- Пока я тебя дожидался, просмотрел кое-что из твоих бумаг.
- Вижу, - отозвался Дортмундер. - Ты тут все переворошил.
- У тебя наклевываются очень хитрые идеи, - сказал Келп.
- И простые, и хитрые, - ответил Дортмундер. - Видишь ли, простая идея зачастую оказывается слишком простой, а хитрая - столь хитрой, что ты вынужден сосредоточить на ней все свое внимание.
- В таком случае, - предложил Келп, - тебе стоит сделать перерыв, отдохнуть и уж тогда снова браться за дело.
- Я только что ходил в библиотеку, - сказал Дортмундер. - И по пути отдохнул.
- По тебе не видно, - не унимался Келп. - Брось, я сейчас позвоню Уолли и спрошу, можно ли заглянуть к нему.
При этих словах Дортмундер нахмурился:
- Позвонить Уолли? Что это значит? А мне ты позвонил?
Келп по-прежнему не понимал намеков.
- Я просто взял и пришел, - сказал он. - Разве нет?
- Ты просто взял и пришел, - повторил Дортмундер, указывая на стол. Ты приходишь и роешься в моих записях, не позаботившись предупредить меня заранее.
- И всего-то? - Келп пожал плечами. - Ну хорошо, я не стану звонить Уолли, мы просто возьмем и придем. - Он направился к выходу, затем остановился, обернулся и спросил: - Так ты идешь?
Дортмундер и сам не понимал, как дожил до жизни такой. Он оглядел стол, заваленный наполовину вычерченными планами. Ему следовало сидеть здесь и продолжать работу.
Келп спросил, стоя в дверях:
- Джон, ты идешь? Ведь это была твоя затея, не забывай.
Дортмундер вздохнул, покачал головой и, поднявшись, поплелся за Энди.
- Я и мои затеи... - пробормотал он. - Порой я сам себе удивляюсь.
14
Поднимаясь по металлической лестнице к железной двери Уолли Нэрра, Келп сказал:
- Наше внезапное появление хорошо тем, что Уолли не сможет пичкать нас своими сырными крекерами.
Дортмундер промолчал. Он рассматривал валявшиеся на ступеньках красные пластиковые крышечки и раздумывал над тем, что означает выдавленная на них буква "Т" и почему фирма-производитель решила снабдить упаковку своей продукции этой затейливой буквой "Т". По мере того как они приближались к чудо-компьютеру, раздражение Дортмундера нарастало - и не столько из-за необходимости повторного визита сюда, сколько из-за того, что он по-прежнему не мог разобраться, как же все это получилось.
Впрочем, это не столь важно. Они пришли сюда потому, что пришли. Чтобы уж наверняка избавиться от крекеров Уолли, Келп провел Дортмундера в подъезд, не потрудившись позвонить в квартиру Нэрра, и, таким образом, компьютерному гному было суждено узнать об их прибытии, только когда они поднялись по лестнице.
- Надеюсь, я не напугаю своего маленького приятеля, - сказал Келп, нажимая кнопку звонка.
"РУКИ ВВЕРХ!" - грянул низкий, звучный, властный голос, в котором слышалась явственная угроза. Дортмундер подскочил на добрых полфута, а когда его ноги вновь коснулись площадки, руки уже были задраны к потолку. Келп, с посеревшим лицом, казалось, собрался дать стрекача, когда вновь раздался тот же самый голос: "РУКИ ВВЕРХ, КОМУ Я СКАЗАЛ!". Келп поднял руки. "ЛИЦОМ К СТЕНЕ!" - Келп и Дортмундер повернулись к стене. "ОДНО ДВИЖЕНИЕ, И..." щелк!
- Ах, это ты, Энди! Подожди секундочку.
Подняв руки и стоя лицом к стене, Дортмундер и Келп переглянулись и медленно, с опаской опустили руки.
- Остроумно, - проворчал Дортмундер, одергивая куртку. Келп отвернулся, сочтя за лучшее промолчать.
Из-за железной двери послышался лязг. Дверь распахнулась, и на пороге возник Восьмой гном, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, улыбаясь и жестами приглашая их войти.
- Привет, Энди! Я не знал, что ты придешь. Ты не позвонил снизу.
- Уж лучше бы я позвонил, - сказал Келп, входя в квартиру. Дортмундер шел следом.
Уолли выглянул на лестничную клетку из-за плеча Дортмундера и спросил:
- А что, главнокомандующий не пришел?
Дортмундер хмуро посмотрел на Келпа, который, в свою очередь, окинул Уолли столь же хмурым взглядом и произнес:
- Чего?
Однако Уолли уже занялся дверными замками, а когда он вновь повернулся к гостям, его влажное лицо лучилось улыбкой.
- Надеюсь, я не напугал вас? - сказал он.
- Ничего страшного, - заверил его Келп, небрежно взмахнув рукой.
- Понимаете, среди моих соседей есть очень нехорошие люди, - пояснил Уолли, понизив голос, словно его мог услышать кто-то посторонний.
- Наверняка, Уолли, - ответил Келп.
- Здесь появляются такие типы, - продолжал Уолли, указывая в сторону закрытой двери и качая головой. - Мне кажется, они живут в подъезде и, понимаете, иногда норовят проникнуть сюда.
Дортмундер, которому отнюдь не полегчало оттого, что его выставили дураком, спросил:
- И что ты делаешь после того, как выстроил их вдоль стены? Угощаешь крекерами с сыром?
- Но они не выстраиваются вдоль стены, - возразил Уолли. - Здесь срабатывает животный инстинкт, и они убегают.
- Животный? - переспросил Келп. - А мне казалось, ты говорил, что здесь живут люди.